Лана Чайка - Рыжие. Утерянный фолиант

Она только молча кивнула.

– А разве я не говорил, что существуют правила и вы обязаны их придерживаться?

– Говорили, господин Флёр, – пролепетала бедная девушка.

А мужчина, которому нравилась роль палача, начал расхаживать перед своей жертвой, монотонно и заучено наставляя:

– Правило номер один: подчиняться всем моим приказам.

– Простите меня, господин Флёр, – заплакала Харли. – Я не хотела… Это вышло случайно.

Не обратив внимания на её реплику, он продолжил сновать взад-вперёд, сложив за спиной руки и немного сутулясь.

– Правило номер два: честно и добросовестно выполнять свою работу. Правило номер три: не задавать никаких вопросов; правило номер четыре: никогда не покидать территорию дворца; правило номер пять: с десяти вечера быть в своей комнате и не сметь из неё выходить до шести утра, когда начинается ваш рабочий день; правило номер шесть: ни с кем не обсуждать королевские дела. И наконец, правило номер семь: нужно немедленно уйти в любую комнату, возле которой вы находитесь, когда по коридору идёт его величество.

Закончив говорить, палач остановился и посмотрел на служанку, которая беззвучно плакала, опустив голову. Затем, повернувшись на каблуках, он направился к двери, но не вышел, а оглянувшись на девушку, добавил:

– Если тебе нечего сказать в своё оправдание, то ты останешься здесь.

Харли было очень трудно дышать, так сильно её тело сжимали металлические планки, и она выкрикнула, уже ни на что не надеясь:

– Я заметила большое сходство…

– Какое сходство? – тут же ухватился за слова страдалицы коварный изверг.

– Господин Флёр, я всё скажу, только освободите меня… Пожалуйста…

Он вернулся к своей пленнице и, зайдя за стул, вновь наклонился к самому уху служанки.

– Если ты морочишь голову и забираешь моё драгоценное время, я затяну тебя ещё туже, – прошептал он.

– Нет, господин Флёр, клянусь вам, – вскрикнула бедная девушка, чуть ли не теряя сознания и тут же почувствовала, как планки ослабили хватку, ей стало легче дышать.

Палач вышел из-за стула и стал напротив Харли, скрестив на груди руки.

– Ну? – произнёс он без всякого выражения. – Я тебя слушаю.

И тогда девушка рассказала о случайной встрече с шутом её величества, о том, как хорошо запомнила его лицо и то, что король имеет большое сходство с Шунге. По мере её рассказа, лохматые белые брови Флёра поднимались всё выше, а лицо вытягивалось, подчёркивая худобу. Когда она закончила говорить, решившись посмотреть на своего мучителя, лицо мужчины вновь было бесстрастным, не выражающим никаких эмоций. Он молча зашёл за стул, и тут же планки, щелкнув, выпустили свою жертву, но девушка не могла подняться, чувствуя дрожь во всём теле. Флёр бросил на неё испытующий взгляд и, отойдя, приложил руку к стене. Послышалось монотонное поскрипывание, часть стены начала уходить внутрь, разворачиваясь, и показался небольшой шкафчик без внешней дверцы, состоящий из трёх полок. Он протянул свою костлявую руку с огромным перстнем на указательном пальце и взял с полки флакон с голубоватой жидкостью. Вернувшись к девушке, протянул флакон и сказал:

– Выпей.

Она засомневалась, но не осмелилась ослушаться. Её рука дрожала, сжимая стеклянный пузырёк, а он настойчиво повторил:

– Выпей…

Харли открутила крышечку и стала маленькими глотками пить жидкость, чувствуя его горьковатый вкус и ощущая, как по всему телу расходится тепло. Через минуту ей стало лучше, дрожь прошла, и она смогла подняться на ноги.

– О нашем разговоре никому не смей рассказывать, – заявил советник, когда они уже оказались у двери. – Поняла?

Девушка послушно кивнула.

– А теперь, я провожу тебя в королевскую столовую, – добавил Флёр и они вместе покинули это страшное место.

После завтрака с королём, где им за столом прислуживала Харли, Флёр навёл справки о Шунге. Как и было обещано, шуту её величества сохранили жизнь, но его поместили в одну из одиночных камер знаменитой в королевстве Шмехия, Слоновую башню. Здесь находились самые закоренелые преступники или захваченные в плен граждане из других миров, представляющие опасность для королевства. Сбежать отсюда было невозможно. Её хорошо охраняли свирепые псы, специально обученные, к тому же, крепость стояла на спине огромного слона, прикованного к скале. Никто бы не смог спуститься по спине этого великана, даже если бы ему удалось выбраться из самого здания. Слон был очень чувствительным к присутствию человека, и схватил бы каждого своим длинным хоботом, разбив его о скалу. Подойти к крепости ближе, чем на сто метров тоже было нельзя, почувствовав запах человека, животное начинало издавать такие громкие и душераздирающие звуки, что любой лишился бы разума, оглох или даже умер от страха. Однако имелось одно средство, с помощью которого солдаты его величества доставляли в крепость новых пленников и продовольствие. Флёр снабжал их специальным порошком, который изготовлял в своем подземелье. Запах от этого зелья, рассыпанного вблизи тюрьмы, воздействовал и на слона и на псов, как снотворное, но был совершенно неопасен для человека.

Флёр, посетив короля и усадив Мэги читать книгу его величеству, отправился к Слоновой башне. Во-первых, он хотел увидеть шута, о котором говорила Харли, а во-вторых, надеялся подобрать для себя нового слугу среди заключённых, кто был бы рад вырваться из тюрьмы, и в благодарность за освобождение, мог предано ему служить. Старый слуга был уже немощным стариком, не в состоянии больше выполнять свои обязанности.

Чёрная карета с зашторенными окнами подъехала к высокой каменной стене и остановилась напротив массивных железных ворот. Из будки, рядом с воротами, выскочил заспанный солдат в чёрном длинном плаще и непокрытой головой. Увидев важного придворного, выходящего из кареты, он быстро надел шлем и тут же принял стойку «смирно». Советник, подойдя к солдату, протянул ему мешочек с порошком и приказал:

– Давай, быстро, у меня мало времени.

– Слушаюсь, господин Флёр, – отчеканил вояка, взяв порошок и, щёлкнув каблуками, стал открывать ворота. Вскоре он скрылся внутри, а приезжий вернулся в карету. Другой солдат, появившийся из будки сразу за своим товарищем, встал на ступеньку, как только за Флёром захлопнулась дверца. Получив разрешение, кучер тронулся с места, и карета покатилась по неровной дороге, время от времени, подпрыгивая на ухабах.

Когда Флёр поднялся по лестнице, приставленной к спине спящего слона, и оказался внутри здания, его уже поджидал дежурный тюремщик. Узнав цель приезда высокопоставленного гостя, тюремщик повел его по длинному узкому коридору, по обеим сторонам которого размещались камеры за закрытыми дверьми, а на полу тут и там валялись псы, находящиеся в глубоком сне. Некоторых приходилось переступать или обходить, так как их большие тела лежали поперёк коридора. Наконец, подойдя к одной из камер, тюремщик открыл дверь и, пропустив гостя внутрь, где сидел Шунге, сам остался снаружи.