Никита Сивачев - Цена свободы

– Почти угадала. – Человек окинул ее взглядом. – Если все хорошо, шкура вон там. – Он указал на шерстяной сверток, лежавший у стены дома. – Забирай, я отведу тебя в твою деревню.

– Вот так просто. Даже имени не скажешь? Как я здесь оказалась? Почему я еще жива?

Человек тяжело вздохнул.

– Мое имя – Хавенел, а здесь ты потому, что тебя серьезно ранил каргинон. Помнишь?

– Смутно.

– Когда я нашел тебя, ты потеряла много крови, была без сознания, но все же жива. Я принес тебя сюда, дал лекарство и перевязал. Надеюсь, ты получила ответы на все свои вопросы. Теперь идем.

– И что, даже не воспользовался моим положением, не лапал за груди, не пытался…

– А ты бы хотела? – раздражился Хавенел.

– Я с шести лет в этот лес хожу. Сама могу дойти, без тебя.

– Нет, – отрезал он. – Одну я тебя не отпущу. Ты три дня не вставала, я должен убедиться, что с тобой ничего не случится, а то вдруг тебе опять взбредет в голову лезть с ножом на каргинона.

– Стрелы нынче дорогие, – возразила Элен.

– А жизнь дешевле?

– Ты меня, конечно, извини, но я тебе не доверяю. Мало ли что ты со мной в лесу сделаешь. Спасибо, что спас, вылечил, но пойду я одна.

Поняв, что спорить бесполезно, Хавенел раздраженно прорычал себе под нос.

– Глупо. Но если так хочешь, иди, только без меня ты все равно не выберешься.

– Ага, до встречи! – Элен перекинула сверток с кожей зверя через плечо и уверенным шагом направилась прочь с поляны.

– Поосторожней, там где-то Варг бегает, – крикнул ей вдогонку Хавенел.

– Не переживай за меня, еще раз спасибо! – прокричала ему в ответ Элен, исчезающая в тени деревьев.

Элен шла не спеша, дыша лесным воздухом, периодически нюхая букет цветов, собранный по дороге. Ее смущало лишь странное ощущение, которое заставляло оглядываться назад и по сторонам. Казалось, что за ней кто-то наблюдает, причем этот кто-то дышит прямо в спину. Однако она продолжала идти. Шаг – и ногу обхватила веревка. Элен потянуло вверх, а уже через секунду она висела над землей вниз головой, смотря на перевернутый мир.

– Ловушка! Надо же, я про нее совсем забыла. – Элен вспомнила, как месяц или два назад устанавливала здесь ловушку согласно схеме, подсмотренной в какой-то книге об охоте. – Она так и не сработала.

Перед Элен из синего тумана появился Хавенел, чем вновь испугал ее.

– Я же сказал, что без меня из леса ты не выйдешь. Это похоже на финал одной сказки про упрямого охотника и хитрую курицу. – Он не скрывал ехидства в своем голосе.

– Да, замечательная сказка, – проговорила Элен, ощущая, как немеют ноги, до боли стянутые толстой веревкой. – Но раз уж ты здесь, может, поможешь мне выбраться из этой неприятной ситуации, а?

– Конечно, помогу, если позволишь сопроводить тебя до деревни.

– Какой же ты настырный! Ладно, позволю, снимай меня уже!

– Приготовься…

Хавенел махнул рукой в сторону веревки. Меч мгновенно выскочил из ножен на спине и, в точности повторяя направление руки, срезал веревку. Элен упала к нему на руки. Он аккуратно опустил ее на землю.

– Спасибо! – Элен легонько потопала ногами, видимо, чтобы избавить их от онемения, вызванного слишком тугой веревкой, и как следует разогнать кровь.

– Все, теперь идем. – Хавенел схватил ее за руку и зашагал вперед.

– Ты хоть знаешь, куда идти-то? – Элен еле успевала перебирать ногами в темпе шагов своего спутника.

– Да, ты из Навер. Это единственная ближайшая деревня, догадаться не так уж сложно.

– Ладно, угадал. А может, еще скажешь, почему так стремишься со мной в деревню? – она освободила свою руку от его хватки. – Влюбился, что ли?

– Я же уже говорил, что не хочу, чтобы ты по своей глупости попала в еще какие-нибудь неприятности.

– Да ну, не такая я и глупая. – Элен скрестила руки на груди и осуждающе взглянула на него. – Даже как-то обидно, знаешь ли.

– Истинную причину слишком трудно объяснить.

– А ты попробуй.

– Все дело в лекарстве.

– И?

– Твои раны затянулись, но организму еще нужно восстановиться до конца. Лекарство ему в этом помогает. Это довольно болезненный процесс, поэтому я дал тебе обезболивающее, действие которого в любой момент может прекратиться, и если к тому моменту лекарство не завершит восстановление организма, ты скрючишься от боли, но если успеть дать еще одну дозу обезболивающего, которая у меня с собой, мучений можно избежать. Так что я все еще спасаю твою жизнь.

– И зачем такие трудности? – Элен ощупала три разодранных линии на своем платье. Они в точности повторяли движение когтей каргинона по ее животу.

– Это единственное, что я смог приготовить из здешних трав, а все нормальное лекарство я уже давно истратил на себя. Теперь приходится как-то обходиться, – он поправил капюшон на голове. – Надеюсь, вопросы кончились. Пошли.

Они долгое время шли молча, слушали кукушек и стук дятлов, переходили лесной ручей, шли мимо оврага с цветами, похожими на красные звездочки, пробирались сквозь кусты дикой малины, прошлись по полянке, изрытой кротовыми норами.

– Черт, до меня только дошло, ты следил за мной! – воскликнула Элен, перешагивая через лежащее на земле сухое бревно. – Уж слишком ты быстро нашел меня, когда я попала в ловушку.

– Да, следил, а что мне надо было делать? Ты не хотела принять помощь, поэтому пришлось помогать тайно, – ответил Хавенел, не сбавив и без того быстрый темп шага. – Уж извини, но перспектива твоей смерти меня не очень радует.

– Надо же, какой ты заботливый…

Голова Элен закружилась. Ослабевшим, вялым телом она облокотилась о ствол ближайшего дерева и медленно сползла по нему вниз.

– Ой, что это со мной?

Все тело изнутри словно горело. Задыхаясь, она упала на спину и задергалась. Полузакрытыми глазами сквозь темноту Элен наблюдала, как Хавенел подбежал к ней, по-особенному нежно и аккуратно приподнял ее голову, достал какую-то маленькую склянку с жидкостью, похожей на кисель, что-то пробормотал, приоткрыл ее маленький онемевший рот и влил туда содержимое склянки. Она проглотила, почувствовав горечь. Мучения отступили. Элен чувствовала себя так, будто с ней секунду назад ничего и не было.

– Значит, это вот так работает лекарство? – Элен села, прислонившись к дереву спиной. – Я думала, оно должно меня лечить, а не убивать.

– Как я сказал, лекарство…

– Я поняла, это был скорее риторический вопрос, – перебила его Элен.

– Риторический вопрос, – удивился Хавенел. – Откуда простая деревенская охотница знает такие слова?

– А что, тебя это удивляет? Меня научили читать, вот и бросаюсь теперь всякими умными словечками из книжек.

Хавенел ухмыльнулся, правда, сквозь маску ухмылка была незаметна.

– Ладно, давай вставай, – он протянул ей руку. – Нам нужно идти. Тебя дома наверняка ждут.