Татьяна Супельняк - Вуду по-берендейски

Высказавшись, он наконец-то угомонился и принялся вылизывать шерстку, а я получила передышку от его нотаций.

– Правда, Лен, давай уж обо все по порядку. – Братец-то, оказывается, отлично понимал кота и, как я начала подозревать, был в курсе происходящего, предатель! – Мы с тобой находимся в одном из параллельных миров.

– А их много? – не удержалась я.

– Да уж хватает, – вмешался Соломон. – Сделай милость, не перебивай старших, а? Я не меньше твоего хочу разобраться с этой запутанной историей и вернуться на теплую печку к домашней сметане. – Кот облизнулся. – Агата ее замечательно готовит!

Я возмущенно засопела, но промолчала.

– Историю Берендеева княжества пересказывать не буду, Баюн наверняка успел просветить, – начал Иван. – Коротко изложу лишь то, что предшествовало твоему появлению здесь. С нашим мохнатым другом, проживающим у моей матушки, мы знакомы давно. – Он, не глядя, качнул головой в сторону Соломона. – Увидев однажды, как тот залез на дуб и исчез среди густой листвы, я не удержался, полез за ним и оказался по другую сторону. Кот, к счастью, не успевший уйти далеко, привел меня во дворец. Мои объяснения, кто я и откуда, князя удовлетворили, и мне не стали чинить репрессий. С княжеской наследницей Ладой (отличной девчонкой и, между прочим, действительно очень похожей на тебя!) мы быстро подружились, и она здорово помогла мне в сборе материала для диссертации.

Отчего-то я не поверила брату. Нет-нет, рассказ звучал вполне правдоподобно, но… побродишь тут между мирами, пообщаешься с разной наглой живностью – сама себе доверять перестанешь. Эх, знать бы заранее, чем для меня обернется невинная лесная прогулка, – зареклась бы не только по дубам лазить, но и ездить в деревню к тетушке, а злосчастные очки отослала ей бандеролью.

Делать вид, что купилась на наскоро состряпанную историю, не хотелось – Ваня и сам прекрасно понимал: все, что он мне тут наплел, шито белыми нитками.

– Ах, как мне сказочно повезло! – Я восторженно с видом доверчивой простушки широко распахнула глазам. – Всю жизнь мечтала познавательно и с пользой для себя провести летние каникулы – и не где-нибудь, а именно здесь, в славном тридевятом царстве-государстве!

– Не кривляйся! – рассердился Иван. – Ну не мог я тебе рассказать всего этого раньше, потому что дал честное слово Берендею (сама прекрасно понимаешь, как опасно, если про портал узнают посторонние люди!). – Покосившись на дверь, он понизил голос, и я невольно почувствовала себя причастной к чужой, и от того еще более привлекательной, тайне – даже голову наклонила, чтобы лучше слышать. – После исчезновения Лады князь места себе не находит – ведь вместе с ней пропала и священная Книга Перемен, свод древней мудрости и законов, по которым предки завещали жить берендеям, а еще – предсказаний грядущих событий. Попади она в руки врагов, может случиться беда.

– Так найти ту и другую – и дело с концом, – снисходительно фыркнула я и сразу же устыдилась, поскольку проделала именно то, что сама же всегда высмеивала (помните мое антиправило «не умеешь сам, учи другого»?).

Дворцовая стража отлично знала свое дело: по приказу Берендея дворец, Аркаим и его окрестности обыскали вдоль и поперек, усилили ночные патрули. А тут еще Марьяна (та самая кровожадная красавица с бархатным, завораживающим, как звуки виолончели в руках маэстро, голосом, что стояла рядом с троном во время моей аудиенции у князя и советовала упрятать меня в карцер) постоянно путается под ногами, раздавая направо и налево «ценные» советы.

Данная особа (вроде бы двоюродная сестра покойной княгини) явилась – не запылилась, якобы соскучившись по родственникам, напросилась ненадолго погостить и сразу же принялась совать всюду свой нос, учить Ладу уму-разуму – хорошим манерам, соответствующим, по ее мнению, княжеской чести, на которой князь просто помешан. Запилила девчонку: это – непозволительно, то – недопустимо. Берендею все уши прожужжала: Вашей дочери, де, слишком многое позволено, вот она и вытворяет, что хочет – виданное ли дело, чтобы княжеская наследница носилась по лугам на лошадях с челядью или месяцами пропадала в скиту у волхвов?!

Лада же и без ее советов выросла умницей-разумницей и, как говорят, очень похожей на свою красавицу-мать. Ее родная тетя, всеми уважаемая Жрица Огня и весьма просвещенная женщина, с малых лет обучала племянницу таким премудростям, какие Марьяне и во сне не снились.

Иван с таким пылом защищал незнакомую девушку, что мне вдруг стало обидно – почему-то о своей единственной и «почти родной» сестре он никогда с ничего подобного не говорил (во всяком случае, при мне). А брат тем временем продолжал делиться информацией, которая становилась чем дальше, тем любопытнее.

По его словам, Марьяна спала и видела, как бы поскорее женить князя на себе. В случае благоприятной развязки участь Лады была бы незавидной – мачеха всеми правдами и неправдами избавилась бы от падчерицы. Берендей, правда, пока не реагировал на уловки и многочисленные знаки внимания привлекательной свояченицы, но хитрая бестия все никак не унималась – продолжала обхаживать князя и потакать его стремлению блюсти княжескую честь. А попутно предлагала ограничить свободу юной наследницы и поскорее подыскать ей подходящего жениха, брак с которым укрепил бы политические позиции государства. Испугавшись, что отец и впрямь последует «мудрым» советам, Лада сбежала из дворца и отсутствовала уже целую неделю (по-здешнему – девять дней), чего раньше никогда не случалось.

Как назло, в последнее время ухудшилось внутреннее положение в стране. Без какого-либо предупреждения исчез посол альвинов при дворе князя Берендея, что грозило международным скандалом. На окрестных дорогах после долгого отсутствия вновь бесчинствовали шайки грабителей. В лесах ползали гигантские змеи – ламии, появление которых народ испокон веков связывал со скорым нашествием Повелителя Тьмы – злодея Чернобога из древних легенд. И, как ни странно, все неурядицы начались в то самое время, как при дворе появилась Марьяна. Возможно, это простое совпадение, однако по Аркаиму поползли слухи, что из-за увлечения прекрасной чужестранкой правитель пустил государственные дела на самотек. А княжну, мол, специально куда-то отослали (если уж и не уморили), чтобы не мешала приготовлениям к свадебным торжествам.

Моя бедная голова наотрез отказывалась вмещать информацию с участием многочисленных незнакомых персонажей: Повелитель Тьмы (он же Чернобог), альвины, гмуры, асилки, ламии… А внутренний голос предупреждал: то ли еще будет!

Ломая голову над планом наших дальнейших действий, я попросила эмоции высказываться в порядке очереди, и попыталась рассуждать разумно. Наверное, следовало в спешном порядке заняться сыскной деятельностью. Однако легко сказать «найти». В моем мире все обыватели – сыщики поневоле: телеканалы показывают бесчисленные детективные сериалы про следователей, с легкостью раскрывающих запутанные преступления, а книжек этого популярного жанра издано столько, что не прочитать за всю жизнь, так что большинство моих соотечественников, изрядно поднаторев, вычисляют преступника практически с первых серий и страниц. Может быть, и нам с Иваном вместо того, чтобы сокрушаться (ах, как нехорошо все получилось!) просто допросить свидетелей, вычислить преступника и отправиться по его следу? Вот только для начала неплохо бы подкрепиться (должны же здесь в соответствии с элементарными законами гостеприимства покормить гостей?), а уже потом приниматься за расследование таинственного происшествия.