Людмила Павловская - Тайны Гроама. Трилогия

– Дружище, – с блеском в глазах говорил Семор, – помнишь нашу с тобой мечту попасть в Страну Розовых Рек? Именно туда я снаряжаю экспедицию. Во многих странах побывал, но до Страны Розовых Рек не добрался. Зато я узнал много интересного об этом неповторимом и загадочном месте. Многие из моих знакомых путешественников утверждают, что якиолис – легенда, на самом деле это животное не существует!

– Правда?! Не существует?! – язык отказывался меня слушать.

– В это не хочется верить! Может, информация о быке специально скрывается, чтобы охотников было поменьше? Хоша, мне удалось собрать немного денег. Их хватит, чтобы снарядить экспедицию в одну сторону. А потом я смогу разбогатеть! Бык якиолис существует! Я собрал множество доказательств! – Семор говорил очень горячо, и я почувствовал, как кровь в моих венах заструилась в бешеном ритме. – Если ты займёшь мне денег, Хоша, клянусь, я добуду быка и смогу вернуть тебе долг с процентами!

Меня закружило словно в урагане, я даже потерял рассудок на какое-то мгновение.

– Семор, я дам деньги! Но проценты мне не нужны, вообще мне не нужно их возвращать!

– Хоша, дружище… ты много выпил… знаю таких, – Семор захохотал, обнажая безупречно ровные зубы, – когда напьются, готовы дом тебе подарить…

– Нет! – перебил я друга, – деньги не подарок! Дружище, возьми меня в компаньоны. Понимаю, что ничего не умею толком, но буду прилежным учеником. Ведь Страна Розовых Рек была и моей мечтой тоже!

– Хоша! Я-то переживал, что увижу вальяжного и избалованного повесу, что буду долго тебя упрашивать дать мне взаймы, а ты… Да ты Человек! Хоша, мы с тобой таких дел натворим!

Оставшуюся часть ночи мы пили и говорили о предстоящем путешествии. Всю организационную работу Семор решил взять на себя. Я не стал сопротивляться. Едва добравшись до постели, тут же крепко уснул.

Когда я проснулся, день был в полном разгаре. Семора не было. Вначале я был удивлён, что приятель исчез, не сказав ни слова. Но когда он не появился и вечером, в мою душу закралось лёгкое сомнение, признаться, я даже проверил вещи. Давненько мы не встречались, вдруг Семор никакой не путешественник, а просто жулик и вор. Но всё оказалось на месте. На следующий день я испытывал грусть и разочарование. Настроение было хуже некуда. Но когда готовился ко сну, явился Семор. Выглядел он очень уставшим, но глаза горели ярким огнём. Не удосужившись объяснить, где пропадал столько времени, Семор сразу перешёл к делу, он сказал, что ему удалось найти отличного проводника, который поведёт нас в Страну Розовых Рек. Можно начинать подготовку к экспедиции.

И началось! Я был счастлив и полон энергии. Бизнес – мне было не до него – полностью повесил на управляющих. Подготовка длилась три недели. И, наконец, мы отправились в путь! Не буду озвучивать, в какую сумму мне обошлась подготовка экспедиции, скажу лишь, что мой покойный папаша никогда бы не пошёл на такой серьёзный и рискованный шаг и что ему стоило не один год трудиться, чтобы накопить средства, спущенные мною за двадцать дней. Зато мы были полностью укомплектованы, у нас был целый штат проводников во главе с тем, о котором говорил Семор. Да мой приятель и сам был отличным путешественником! Он был очень ловким, выносливым, владел навыками судовождения. Ведь наше путешествие проходило не только по суше, но и по воде. На корабле мы добрались до Страны Розовых Рек. Многочисленные реки с обычной – прозрачной – водой струились, словно вены, по телу этой маленькой Страны. Песок же на берегу был розовым, ракушки и камешки на нём отливали розово-перламутровым цветом, от этого и вода в реках казалась розовой, а вечером на фоне уходящего солнца даже бордовой. Граждане, населяющие эту страну, светлокожие, необычайно стройные и практически все светловолосые. Женщины очень красивые, пышущие здоровьем. Мужчины же показались мне хилыми и какими-то нездоровыми из-за бледных лиц и тощих фигур. Жители Страны Розовых Рек смеялись от души, слушая наше откровенное признание в том, с какой целью снаряжалась экспедиция. Для них все рассказы о якиолисе были только легендой, не более, но мы особо не горевали по этому поводу, так как были молоды, а молодые люди редко думают о завтрашнем дне. За время пути мы с Семором многому научились, закалились и возмужали. И даже не злились на проводника, уверявшего нас, что сам видел якиолиса. Он с улыбкой слушал многочисленные легенды и сказки аборигенов о волшебном животном. Мы же с другом, вдоволь напившись эля, смеялись и подтрунивали над стариком. Проводник не обижался, но и не поддерживал наших шуток, лишь попыхивал трубкой и повторял: «Всему своё время, парни, всему своё время…» Эти тихие бормотания нас очень забавляли. На седьмой день нашего пребывания в Стране Розовых Рек я сказал Семору, что пора снаряжать обратную экспедицию, нужно только купить замечательные сувениры и украшения из розовых ракушек и камней. У нас эти экзотические товары будут стоить немалых денег, и, пожалуй, я смогу частично окупить затраты, связанные с дорогой. Семор согласился, заметив, что не хочет так быстро покидать красивую Страну с гостеприимными трактирами. Узнав о предстоящем отбытии, старый проводник забеспокоился, попросил дать ему ещё немного времени, уверял, что он сможет доказать нам, что мы не зря ищем якиолиса. В очередной раз посмеявшись над проводником, мы с Семором согласились: уж больно нам понравилась Страна Розовых Рек с её охочими до любви женщинами. Если бы я знал, как дальше всё сложится, то бежал бы без оглядки из приютившего нас места, даже о сувенирах забыл бы! А через пару дней проводник вызвал нас с Семором из таверны, где мы попивали эль в обществе двух стройных красоток, и сказал, что хочет нас кое с кем познакомить. Мы были злы на старика, просили отложить знакомство на утро. Ещё бы! Нас ждала такая приятная ночь с красивыми женщинами! Но лишь только мы увидели, с кем он нас знакомит, как наш хмель вместе с желанием остаться в таверне как рукой сняло! Красивейшая женщина стояла перед нами и разглядывала нас с лёгкой усмешкой. Оля – так звали её – заметила, что мы совершенно не похожи на опытных охотников. А чуть позже, попивая чай за столом дома, который нам любезно предоставил за умеренную плату один из жителей Страны, слушали Олю, которая приводила многочисленные доказательства существования якиолиса в жизни. Наша новая знакомая спросила, достаточно ли приведённых ею доводов, чтобы заинтересовать нас и начать охоту на легендарное животное. Я с жаром закивал головой. Честно говоря, даже если бы она ничего толком не знала о якиолисе, то бедный Хоша всё равно бы пошёл вслед за Олей, подобно бычку на привязи. Мой друг, похоже, чувствовал то же, что и я. Он во все глаза смотрел на нашу гостью и, открыв рот, слушал её повествование. А говорила она много чего нового и интересного о загадочном животном! Оказывается, поймать его можно только с помощью заговора. Якиолис появляется у Главной реки в полночь лишь раз в двадцать лет. Никто не знает, с какой именно стороны он возникнет. Места там почти необитаемы, в холодное время года вообще не встретишь ни одного путешественника. Животное появляется неожиданно из ниоткуда и так же неожиданно исчезает, растворяясь в пространстве. А с помощью заговора его можно удержать какое-то время в поле зрения. Чтобы бык долго оставался видимым, нужно уметь держать Силу заклинания, но это сложно. Якиолис появляется только на мгновенье, он приходит попить воды из Главной реки, и если он чуть дольше обычного будет находиться в поле зрения, то станет уязвимым. Его можно будет убить простой пулей. Но держать заклинание сложно, потому что зверь может путать человеческое сознание (непонятно, как он это делает). Мысли того, кто читает заговор, становятся размазанными, и животное исчезает. Ещё Оля показала клок шерсти необычайного золотого цвета и сказала, что однажды её отец сумел задержать животное, и оно, сопротивляясь действию произносимых фраз, потеряло этот клок. Также она показала рисунки, выполненные карандашом на листке бумаги, на них было изображено большое лохматое животное на шести ногах с круглыми рогами и большущими глазами. Оля отметила, что её отец хорошо рисовал, и поэтому в точности образа можно не сомневаться. Потом наша новая знакомая пояснила, что убить якиолиса одному человеку, как это попытался сделать её отец, невозможно, потому что читать заклинание и направлять пули одновременно просто нереально, кто-то должен держать якиолиса видимым, а другой стрелять. Но самое главное, – ровно через неделю наступает срок, когда, по её подсчетам, якиолис должен появиться у Розовой Реки. «Да-а-а, всё это выглядит убедительно и заманчиво, но как узнать заклинание, ведь всё дело в нём?» – спросил я. Оля, хитро посмотрев на Семора, ответила с улыбкой: «А как вы думаете, почему я здесь? И откуда вообще всё знаю о якиолисе? Да будет вам известно, я унаследовала от отца не только желание заполучить шкуру зверя, но ещё и Знание, с помощью которого можно несколько минут держать быка в поле зрения!»