Виктория Стрельцова - Ведьма по контракту

– Стой, – окликнула я его. – Вообще-то, я никуда не собиралась.

– Согласно контракту, ты приступаешь к выполнению своих обязанностей уже сегодня, – сказал он, остановившись у покосившейся на один бок двери. – Договор на крови, так что пренебрегать его условиями я бы тебе не советовал.

Я и сама прекрасно знала, чем чревато невыполнение условий контракта, подписанного кровью. Мне, болотной ведьме, это объяснять было не нужно.

С одной стороны, это даже хорошо, что ехать придется уже сегодня. Чем скорее начну, тем раньше управлюсь. Год пролетит незаметно. А после настанет свободная жизнь на защищенных территориях. Главное чуток потерпеть и вернуться домой, в родные Болотные топи…

Некромант нехотя оставил меня в домике одну, собирать свои немногочисленные вещи. Скрепя сердце, я принялась укладывать свои скудные пожитки в старенький чемодан, доставшийся мне в наследство от бабки. Какие бы преимущества не давал мне заключенный контракт, но покидать родные земли было крайне тяжело. Тем более, делала я это в сознательном возрасте впервые.

– Я никуда не поеду, – раздался из кресла раздраженный голос Фердинанда. Моему другу совершенно не хотелось покидать любимое болото, где он всегда мог наесться вдоволь.

– А я тебе уже баночку сушеных мух упаковала, – попыталась я задобрить жаба.

– Ты вообще понимаешь, с кем связываешься? Он же вокруг лапки тебя обведет, а ты и не поймешь, – возмущался Фердинанд.

– Ой, не будь таким же занудой, как и моя покойная бабка, – отмахнулась я от него, хотя, в глубине души, понимала, что в словах моего маленького друга есть доля правды. Впрочем, это уже было совершенно не важно. Решение было принято и обжалованию не подлежало.

Взяв в одну руку чемодан, я сунула Фердинанда под мышку. Во вторую руку я взяла небольшой цветочный горшочек, где последние несколько дней росла чудом уцелевшая мандрагора. Ее корень на две трети возвышался над краем горшка, а макушка была увенчана ярко-зелеными сочными листьями. Так как это был мой последний экземпляр, оставить его здесь я не могла. Кто же его поливать будет в мое отсутствие?

– Да, друг, – сказала я, поудобнее перехватывая возмущающееся земноводное, – пару килограмм тебе бы не мешало скинуть.

– Вот еще, – возмутился он, безвольно свесив зеленые лапки, окончательно потеряв всякую надежду на то, что мы останемся дома. – И не подумаю!

Некромант мерил шагами небольшую опушку вдоль и поперек, дожидаясь меня.

– А его обязательно брать? – брезгливо поморщился мужчина, взглянув на Фердинанда.

– Обязательно, – сказала я, тоном, не терпящим возражений. Разве могла я оставить единственного собеседника здесь ровно на один год? Ну, уж нет!

– Я так понимаю и это тоже? – ткнул он пальцем в растение, корень которого тут же едва не укусил его, устрашающе клацнув миниатюрными челюстями.

Не дожидаясь ответа, некромант одернул руку и больше вопросов не задавал.

Перехватив чемодан поудобнее, я ступила на шаткую кочку, а затем на следующую.

– Ты куда? – поинтересовался мужчина, так и не двинувшись с места.

Я обернулась, подарив ему взгляд полный раздражения. Что значит куда? Сам же сказал собрать вещи и выдвигаться в путь. Ежу понятно, что свою лошадь он оставил за Болотными топями, иначе бы она увязла в трясине. Соответственно пройти это расстояние придется пешком. По-моему, все очевидно.

– Твои лошади не смогли бы преодолеть путь до моего домика, значит идем пешком, – ответила я, пожав плечами.

– Домика, – брезгливо повторил он. – Значит, так ты называешь эту развалюху? Я думал, это сооружение зовется сараем.

Ничего не ответив, я продолжала молча буравить его взглядом, в котором вспыхивали и тут же угасали магические искры. Очевидно сработаться с этим некромантом будет сложно. Отпускать язвительные комментарии – видимо единственное, что он умеет. Ну, это он еще не знает, с кем связался. Болотные ведьмы довольно обидчивы и злопамятны. Так что просто так ему это с рук не сойдет. Тоже мне, нашел сарай!

– Так и будешь там стоять? – поинтересовался он, пока я вынашивала в голове план мести. – Возвращайся. Одну лошадку я прихватил с собой.

Я недоверчиво оглядела небольшой пятачок возле дома. Если он и взял лошадь, то ему очень сильно пришлось постараться, чтобы спрятать ее. Как не пыталась я отыскать животину глазами, все было тщетно. Пони он, что ли прихватил? Боюсь на нем мы далеко не уедем!

– Ну, и где твой скакун? – поинтересовалась я, не пряча саркастическую усмешку.

В ответ некромант лишь сверкнул голубыми, холодными словно льдинки, глазами и неестественно выгнулся назад. На долю секунды мне показалось, что ему стало плохо, а тело будто бы свело судорогой. Его спина стала похожа на коромысло, которое вот-вот с треском сломается пополам. Из-под земли, в том месте, где стоял Кроу, стали подниматься клубы едкого, черного дыма. Я закашлялась, закрыла лицо руками, чтобы оградить себя от этого ужаса. Из глаз хлынули слезы, обжигающие лицо.

К тому моменту, когда я убедилась, что опасность миновала и смогла поднять голову, некроманта передо мной уже не было. Среди остатков едкого дыма, который тонкими полупрозрачными змейками быстро улетучивался, стоял уже не Кроу, а огромный конь. Хотя нет. Это был не совсем конь. За спиной угольно-черного жеребца, который то и дело бил о землю копытом, красовались два огромных крыла. Оперение поблескивало в свете дня, отливая в некоторых местах темно-фиолетовым цветом.

От удивления я даже рот приоткрыла. Сколько живу в Междуземье, но подобного не то что не видела никогда, но даже и не слышала. Конь с крыльями. С ума сойти!

Еще в детстве я частенько спрашивала у бабки о единорогах. Но та лишь отмахивалась. Мол, говорит, раньше жили, а теперь истребили всех. Оно и понятно. Рог этого существа на вес золота. Порошок, в который его перетирали, использовали в самых сильных зельях, которые могли подарить бессмертие.

У этого же крылатого жеребца никакого рога не было, что откровенно говоря, немного меня огорчило. Значит все-таки не единорог. Ну, да ладно. В конце концов, мне работать на него, а не использовать в качестве ингредиентов для моих настоек. Хотя, соблазн велик. Пожалуй, если я возьму пару перышек, он и не заметит. Когда еще такой шанс представится?

– Ждешь особого приглашения? – услышала я голос моего нового знакомого, который на этот раз доносился из пасти дивной животины.

Я молча поплелась к этому существу. Откровенно говоря, предстоящая поездка на нем меня сильно пугала. Сомневаюсь, что, имея крылья за спиной, некромант предпочтет скакать галопом.

Судорожно сглотнув, я закинула свой чемодан ему на спину. Следующим был горшок с мандрагорой, за который я переживала больше всего на свете. И последним был Фердинанд, который все это время хранил молчание, демонстративно надув щеки. Но, как только лапки с перепонками коснулись лоснящейся кожи, некромант встрепенулся и, повернув голову (точнее, в данный момент морду) ко мне.