Илья Богомолов - Иноходец

– Поэтому ты тащишь меня на встречу с духами? – уточнила Настя.

– Да. Если ты их даже увидеть не сможешь, то вся эта затея ни к чему. Я не мастер, чтобы тебя учить. Только правильное направление показать могу, – серьезно сказала Рада.

Пока девушки вели свою беседу, стало уже смеркаться. Насте казалось, что эта проселочная дорога никогда не кончится. Неожиданно она вспомнила про свою усталость. Захотелось остановиться и упасть прямо в снег, но её здоровье вряд ли бы поблагодарило за такой поступок.

– Но мы и так уже забрели в окаянную глушь! – голос школьницы задрожал, несмотря на её желание говорить твердо. – Сколько нам ещё нужно пройти, чтобы найти духов?

– Пока что нам не повезло…

– Я устала. Давай отдохнем?

Рада огляделась.

– Вон в той посадке есть дерево, изогнутое так, что его ствол можно использовать как лавочку. Там можно посидеть, – сказала она и бодро двинулась к указанной цели.

– Ты реально помнишь все деревья в каждом лесу? – злобно прошептала Настя и поплелась следом.

Сидеть на кривом стволе оказалось неудобно, но школьница была рада и такому привалу. Уже стемнело, и Настю мучил один единственный вопрос – хватит ли её на завтра. Сможет ли она ещё один день провести в дороге без всякой надежды дойти до этих чертовых духов?

– А может быть, что они не хотят показываться мне и специально прячутся от нас? – спросила девочка свою спутницу.

– К сожалению, да. Духи вообще не любят людей, особенно «цивилизованных».

– А если завтра мы их опять не встретим?

– Это вопрос ко мне? – неожиданно строго спросила Рада.

– Ну… Я же тебя спрашиваю…

– Это к тебе вопрос. Сдашься ли ты после ещё одного бесплодного дня? Сдашься ли ты через неделю? Могла бы я призвать духа прямо сюда, я бы сразу так сделала. Но на это способны только очень сильные шаманы.

Настя отвернулась. Её глаза предательски защипало. Она не обиделась на Раду, просто поняла, что завтрашний день точно будет последним.

– Елки-моталки! – голос шаманки прозвучал в темноте внезапно и крайне обеспокоенно.

Настя тут же повернулась к ней и увидела, как девушка присела и положила руки на землю. Глаза Рады оказались вытаращены, но в то же время смотрят куда-то в пустоту

– Что случилось? – школьница захлопала ресницами.

Обычно её спутница была образцом пофигизма, и такая резкая перемена напугала девочку.

– Духи! Сразу четыре! Разных! В одном месте! Чую… Надо понять, где… – отстраненно сказала шаманка.

– Это хорошо или плохо?

– Это очень необычно. Будто их всех кто-то призвал в одно место…

– Сильный шаман?

Рада не ответила. Она приложила ухо к земле, её длинные русые волосы рассыпались по снегу. Настя боялась дышать, но шаманка недолго прислушивалась. Буквально через десять секунд она вскочила и вонзила свой пристальный взгляд прямо в девочку.

– Это твой шанс. Что бы там ни произошло, там есть духи. И ты сможешь их увидеть, если тебе это вообще подвластно! Надо бежать!

Настя оказалась готова бежать куда угодно, а вот её ноги – нет. Рада моментально прочла это в глазах школьницы и схватила её за бедра. Девочку аж обожгло от притока энергии, но разобраться в своих ощущениях ей не дали.

– Быстрее, за мной! – крикнула Рада и рванула из посадки прямо в заснеженное поле.

Настя побежала следом. Её тело разогрелось, и, казалось, она сможет бежать всю ночь. Заряда, правда, хватило меньше, чем на полчаса.

Одно поле, второе, третье… Вдалеке горели огни каких-то поселков. Рада бежала и бежала, лишь изредка оглядываясь на свою юную спутницу, которая в любой момент могла упасть и больше не подняться. Шаманка пожалела девочку только тогда, когда на горизонте показалась их цель – полуразрушенная кирпичная башня, стоящая посреди поля. Вокруг этой постройки в безумном танце кружилась метель, хотя ночь выдалась безветренная.

Рада остановилась, пытаясь издалека «прощупать» это место своим чутьем. Одно понятно точно – сами духи вот так просто в такой компании не собрались бы. Здесь явно замешана воля человека.

Горло Насти превратилось в одну металлическую трубу, гоняющую внутрь и наружу холодный воздух. В мозгу промелькнула одна единственная мысль: если после этого марафона ей не доведется увидеть духов, то она окончательно и бесповоротно вернется домой. Такие тяготы явно не рассчитаны на обычную городскую девочку, коей она является.

– Подходить будем медленно. Это место мне не нравится, – сказала Рада, показывая пальцем на подозрительную башню. – Если увидишь или почувствуешь что-нибудь необычное, тут же говори мне.

– Я уже чувствую, что хочу умереть, – прохрипела Настя.

Шаманка не обратила внимания на иронию в её голосе. Она достала из сумки флейту и какой-то кинжал, которого Настя раньше у неё не видела. Рада взяла оба предмета, как ниндзя держит готовые к бою кунаи, и осторожно пошла к кирпичной постройке. Девочка медленно двинулась за ней. Она не поняла, почему её подруга так взволнована, но на всякий случай подняла с земли кусок кирпича, который выглядывал из-под снега.

В свете луны башня показалась зловещим шпилем, пристанищем подлого колдуна из очередного фэнтези-романа. Но страх в душе школьницы уступил место любопытству. Почему вьюга беснуется вокруг этих руин, хотя вокруг штиль? Впервые за всё путешествие Настя встретила что-то по-настоящему магическое и таинственное.

Подойдя ближе, Рада увидела пролом в основании башни. Кто бы не сидел внутри, он зашел через этот чернеющий вход. Ещё несколько шагов, и девушка смогла бы заглянуть внутрь, как вдруг метель прекратилась. Поднятый ветром снег остановился и медленно стал падать обратно на землю. Раде это показалось очень подозрительным, но не войти сейчас уже просто нельзя. Она выдохнула и забежала в пролом.

Даже при отсутствии крыши в круглой кирпичной постройке оказалось темно – луна висит на небе чуть в стороне, поэтому её свет не падает внутрь башни. Первое, что поняла шаманка, это то, что пол круглого помещения усыпан кирпичами, которые раньше, очевидно, составляли верхнюю часть строения. Больше здесь, вроде бы, ничего нет. Рада напрягла свои чувства и ощутила присутствие духа. Одного, а не четырех, как ранее.

– Кис-кис! – машинально произнесла она.

У противоположной стены загорелись два огромных желтых глаза. Белый кот – Рада не ошиблась.

– Моё почтение, друг мой. Не ожидала тебя здесь встретить, – заговорила девушка, опустив кинжал и флейту.

Кошачьи глаза слегка прищурились, дух понял, что перед ним не обычный человек, а шаман, которому знаком особый этикет общения с созданиями, подобными ему.

– Рада, там кто-то есть?! – донесся снаружи голос Насти.

Шаманка чуть не забыла о ней…