Авиджа Ари - Каменные сердца

– Иди сюда, маленький. – поманила пальчиком неведомую зверюшку. – Не бойся.

Странное существо, прислушивалось к словам, сидящей на земле девчушке. Огромные уши зверя поддергивались, словно на ветру. Он будто понимал человеческую речь. Медленно с опаской свойственной всем лесным жителям приблизился, смешно дергая тёмным носиком, ткнулся в ладонь принцессе.

– Надеюсь ты не отгрызёшь мне руку. – свободную длань Эль опустила на спину животного, гладя. Шерсть оказалась жесткой, но приятной на ощупь.

Так она просидела пятнадцать минут, разговаривая и жалуясь ему на свою тяжелую долю. Зверёныш оказался идеальным слушателем. Не перебивал, не переспрашивал, лишь умные глазки-бусинки с интересом заглядывали в глаза принцессе.

– Что это малыш? – фейри удивлённо уставилась на деревянную чашку с маленькими красненькими ягодками, которую принёс звереныш в лапках и поставил перед ней – где ты это взял?

Эль не ожидала, что это маленькое смешное существо на её шуточную просьбу найти ей что-нибудь съестного, действительно принесёт ей что-нибудь из еды. Нет, она прекрасно знала, что зверёныш разумен. Больно уж у него глазёнки умные, но она даже не подозревала, что оно способно её понимать настолько…

– Я бы не стала это есть. – с усмешкой произнёс кто-то. – Если ты, конечно, не хочешь проваляться без сознания два дня. – Голос принадлежал девушке.

– Не хочу.

Проходя сквозь листву кустов, незнакомка пристально, не отводя взгляд смотрела на принцессу. Лицо её было оттенка грозового неба в непогоду. Слишком рослая для обычной девушки. Она больше походила на хорошо обученного война. Мощная, выносливая, сильная- всё это было видно по её фигуре.

– Это сон-ягоды. – кивнув на чашку пояснила девушка. – для животных это обычная лесная, вполне съедобная пища. Но любых других представителей нашего прекрасного мира она погружает в сон.

Эль с подозрением скосила взгляд к зверьку. Незнакомка улыбнулась.

– Да не смотри ты как на него. Он же не знал. Видишь, какой взгляд виноватый. Понимает ушастик, что чуть не натворил.

И в подтверждения словам девушки, лисёнок виновато ткнулся холодным носам в маленькую ладонь Эль.

– Я кстати Лариниэль Тёмная. – дружелюбно протянула руку сидящей на земле девочке.

Немного замявшись, Эль всё-таки ответила на предложенное рукопожатие.

– Я Эль. Просто Эль.

Лариниэль Тёмная.

Неделя скитаний в неизвестном направлении, которое указывает этот чёртов кулон. И всё это из-за непонятного предсказания этого безумца, что считается Оракулом. Не то чтобы я не уважала великое наследие предков, но даже слабоумный в состоянии заметить, что слова из уст старика в основе своей практически не сбываются. Так нет же! «Иди Ниэль, ты как младшая из тёмной ветви, просто обязана исполнить пророчество!». И что мне прикажите делать?! Я даже не знаю куда идти! «Следуй за кулоном, он тебя приведёт». И куда он меня привёл? К непонятно откуда взявшейся в гиблом лесу девчонке! Ну хоть рассудок её при ней и на том спасибо.

Уйдя с головой в свои мысли, не сразу услышала вопрос своей новой попутчицы. Пока наш путь имел общий маршрут. Сначала нужно было покинуть пределы гиблого леса. Таким как мы не следовало задерживаться во владениях проклятой земли, если только мы не хотим лишиться своего рассудка раньше, чем того потребует время.

– Лариниэль, что заставило тебя покинуть дом?

Что? Я прекрасно знала ответ на этот вопрос. Но стоит ли делиться этим с девчонкой и поймёт ли?

– Так было нужно для моего клана. – уклончиво дала пояснения.

Поглаживая свою лису, девочка вздохнула. Зверёк не захотел оставлять свою новую хозяйку. С настойчивостью дракона, сначала преследовал их, стараясь не показывать себя, затем осмелев в открытую примостился у бока белокурой малышки, следуя неотрывно рядом с ней. Кажется, Эль ничуть не возражала.

– А мне на север нужно, к горам. – доверительно сообщали новая знакомая.

Странно, но мне нравилась эта юная фейри. Хотя тёмные редко к кому проявляли тёплые чувства.

– Там сестра.

– Ну что ж, нам пока по пути.

Шли мы долго. Три или четыре часа, пока не вышли на каменистую дорогу, ведущею к тракту. Беседа задалась на удивление занимательной. Эль поделилась своей историей. Мне тоже пришлось рассказать свою. Однако же Миртал, любитель похищать девиц, и тут успел показать свой отвратительный лик. Стоило помочь не наследной принцессе дойти хотя бы до гор. Чувствую я, этот мороженный индюк, в этот раз так просто не отделается. Перейти дорогу самому Ариону это смелость нужна… или глупость. А за помощь эльфийка получить награду… Арион умеет платить по счетам.

Ближайшим городком значился Йольвир. Туда мы и направились. Добраться до городских ворот нам удалось почти беспрепятственно, за исключением одной неприятной ситуации.

– Смотрите Эльфийки! – крикнул кто-то из длинной очереди, в которой оказались и мы.

Зевак посмотреть на предстоящее представление собралось уйма. Ярмарочный сезон вступил вправо, соответственно многие люди приехали к городским стенам, для того чтобы иметь возможность попасть внутрь. Кто-то желал продать что-то из своего товара, а кто-то купить.

– Эльфячьи уши нынче стоят дорого… – донеслось с той же стороны, что и первая реплика.

Я начала злиться. Меня, Тёмную, пытаются лишить собственных ушей! Смех, да и только. Но пресечь все поползновения как нынешние, так и последующие, в нашу сторону нужно.

– Человеческие глаза и язык тоже. – с угрозой в голосе ответила на выпад. – Или ты думаешь, что закон о неприкосновенности мало живущих рас тебя спасёт? Там, откуда я родом, оскорбление карается дуэлью. И я не думаю, что ты или твой приятель осилите бой против меня. – произнесла так, чтобы слышно было всем.

Повисла звенящая тишина, в которой раздались два нервных смешка.

– Да, что ты, дочь леса! Мы пошутили! – пошли на попятную любители эльфийских ушек.

Криво улыбнулась, чем ещё больше заставила занервничать людей. Дочь леса! Ахахаха. Назвать жительницу пещерных чертог дочерью леса! Глупые селяне.

Видя мой оскал, новая знакомая сильнее нахмурила брови. Первый раз был вызван недовольством от слов людей, так опрометчиво бросивших их в нашу сторону. В перепалку юная фейри пока не вступала. Оно и правильно. Я с этой задачей справлюсь лучше.

– Да? – наигранно удивилась, будто действительно поверила в их ложь. – Жаль. – на лице отобразилась маска показного огорчения. – Я была бы не прочь вырезать, как вижу такие ненужные для вашего существования, органы.

Мужчины сглотнули и попятились, и не только сказавшие, все остальные проделали их манёвр, делая шаг, а то и два назад, от предполагаемой опасности.