Евгений Гиен - Рарас. Чёрная шерсть

Дикарей-одиночек просто истребляют, используя наёмников, учеников магов и любых других, имеющих силы. Но только если такой великан переходит всякие границы… Смотрите, вот и соединение рек. Теперь дальше – вниз, так как следов выхода из воды не видно, да и некуда здесь идти! Справа – орки, слева – леса эльфов и башня мага посередине. Нам ещё две недели плыть до выхода из пограничных земель.

– А у вас есть какие-то расхождения с эльфами?

– На самом деле местные эльфы – хитрый народ, и редко открыты для общения, могут запросто убить, даже не спросив, кто ты. Я не доверяю им. Если белые эльфы просто выскажут о тебе всё, что думают, в лицо, эти же скорее выстрелят в спину!

– Наверное, наши уже добрались до Ингана, а то и до опасной скалы доплыли, у них там эльф командующий, зовут Кардиандрант.

– Знаете его? Он ведёт основные силы.

– Ну, если считать, что он был другом покойного герцога и у него опыт в пару тысяч лет, скорее всего, он – хороший лидер.

***

Тубур всё бежал и бежал, как будто и не знал усталости.

– Скоро надо будет слезть с него, так как дальше начинаются высокие холмы с обрывами, и если вдруг упадём, то рискуем быть раздавленными этой тушей! – предупредил Рамол.

– А ещё его клонит вправо к озеру, и мне всё сложнее его направлять. Может, к озеру сходим? Надо бы освежиться! – попросил Тир.

– Попробуем… – сказал Самэль.

Через пару дней бык добрёл до озера и упал в него. Ребята спрыгнули немного раньше – на стоящее неподалёку дерево. Немного погодя, бык поднялся, чтобы напиться воды. Он всё пил и пил, после чего спокойно побрёл вперёд по берегу.

– Это озеро Зме́я, как указывается в карте. Может, там маленький змеёныш живёт, и путешественники из-за этого его так прозвали?

Компания решила подойти ближе к воде. Озеро оказалось чистым, и его поверхность отражала солнце, немного слепя друзей. Дул сильный ветер, и волны свежей голубой воды накатывались на песчаный пляж. Бык ещё немного прошёл вперёд и снова лёг в воду.

Казалось, вокруг всё тихо и спокойно, но вдруг из воды вырвался огромный, покрытый синими чешуйками змей с четырьмя лапами, что, видимо, помогали в ловких прыжках и плавании. От морды в стороны отходили гибкие наросты. Змей разинул пасть, быстро схватив быка, и, повернувшись, оттолкнулся всеми лапами и нырнул вглубь озера.

Напуганные таким зрелищем ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не открывалась, но в головах у них зазвучала мысленная шипящая речь:

– Кто тут у меня в госстя-ях? Люди-и, или погоди… От тебя несёт орком, но и человечиной тоже… Хм-м, интере-ессно! А ты – просто человек, Ну а третий… Не-е-ет, это очень интере-ессно, что скрыто… Я не покажу, что знаю – не скажу, и ссудьбуу твою я менять не ххочу-у…

– Скажи мне, Змей, всё, что знаешь! – неожиданно для самого себя прокричал Самэль.

– Тссс, ты не ссме-ешшь ссо мной так говорить и не имеешшь прав ничего у меня требоватть! Я не сссъем васс только потому, что вы привели быка к моему озсеру! Идите ссвоей дорогой, мелочь. Я уже сыт.

Змей, подпрыгнув над землёй по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.

– Пошли быстрее, а то нас смоет! Бегом! – заорал Тир.

Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.

– Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! – сказал, успокоившись, Тир.

– А я восхищён его мощью и красотой! Если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! – ответил Рамол.

– Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё полагаю, что во мне течёт кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, – задумчиво произнёс Самэль.

– Нужно дойти до мага Жёлтой скалы, он сможет хоть что-то прояснить, – тихо сказал Рамол.

Слева находились горы гоблинов, а справа – берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.

Рано утром, уже собирая вещи, Самэль услышал тихие шаги и моментально, неожиданно для самого себя, прыгнул на три метра вверх, обнажая кинжалы. А внизу в друзей уже летели сети гоблинов. Оттолкнувшись от земляной стены, Самэль прыгнул за спины к гоблинам, приставив к двум шеям клинки. Тир и Рамол сбросили с себя сети и приготовились к бою, а пленённые гоблины залепетали:

– Не убивати нас, человек, мы хороший… Мы не хотели убивать вас, мы с горы. Наш король на охоте рядом, не хотите поговорить с ним?

– Мы слышали про вас. Вы вроде как торгуете с народами этих земель? – поинтересовался Самэль.

– Я… мы… король… да, торговать с народами, – путаясь и перебирая слова, ответил желтокожий.

– А зачем сети? Хорошие так не делают! – натянув тетиву, спросил Рамол.

– Король учит нас, и вы учит нас, хорошо? Мы не знал, как по-другом-му.

– Где ваш король? – Тир приблизился.

– Уже идёт сюда на пустынном псе. Вы поговорить?

– А о чём с ним говорить? Нам нечего продавать, и покупать у вас нечего! – отрезал Самэль.

Только были сказаны эти слова, как из-за холма выбежал таг с жёлтой шерстью в чёрных полосках. Сам он оказался поменьше размером, чем обитающие в этих краях. На таге восседал король гоблинов, имеющий рост в два с лишним метра. Он оказался крепким и здоровым, и, если бы решил зайти, прикрыв голову капюшоном, в таверну, его непременно приняли бы за орка или за любого другого высокого рараса.

– О, дорогие гости, я вижу, вы познакомились со змеем? Мы живём по соседству и друг другу не мешаем. Я увидел вас с горы и попросил своих гоблинов устроить встречу.

– Да, только они пытались поймать нас в сети, а потом стали просить не убивать их, потому что, видите ли, они – добрые.

– Прошу вас, не обижайтесь на них. Много хороших гоблинов приходит в мой город, сбежав от другого короля. Они не хотят убивать понапрасну, и ещё не всему научились.

– У нас к тебе…

– Вопросы? Да, конечно, задавайте. На всё, что не скрываю – отвечу.

– Почему ты ездишь на таге? Откуда ты его взял и как приручил? – спросил первым Рамол.

– Вы молоды, я понимаю, как и то, что не знаете некоторых моментов. Есть рынки по продаже чего угодно – даже щенков тага. А любой таг по скорости быстрее лошади и порвёт любого, кто осмелится напасть на нас. Я купил шесть щенят для себя и приближённых… Задавайте ещё вопросы, я получаю хороший опыт в разговорах и отблагодарю вас ответами.

– Почему ты решил наладить общение с другими расами, а не убивать, как многие гоблины? Ты слышал о мёртвом городе, что оставили твои сородичи после атаки? – решил узнать Самэль.

– Мой отец получал весть о просьбе вступить в ряды серых гоблинов, что напали на ваш город, но битвы между расами нас не интересуют. В ответ он написал, что не стоит воевать с людьми, но серые гоблины не послушали, а потом, примерно через полгода, на него напали четыре десятка этих червей. Благо отец отличный воин, и с ним был малыш-таг. Отец с дедом, отошедшим ещё раньше от правления, тогда знатно оторвались на них и победили! Но и сейчас возможны измены даже среди моих приближённых. Правда, мы вовремя выявляем предателей и в наказание продаём их в рабство. У нас уже около сотни рабов, которые трудятся в рудниках. А торговля – это отличное занятие, чтобы сблизиться с другими народами! Мы даже просились на ваш праздник, однако, к огромному моему сожалению, нас не приняли. Хотя я считаю, что даже то, что нам дали ответ – это уже много значит. Я слышал о вашем горе: мои гоблины следили, что происходит у вас, и видели, что вашего герцога убили враги, которые после сбежали на тритонах.