Евгений Гиен - Рарас. Чёрная шерсть

– А может, это – ваших рук дело? Может быть, вы затаили обиду на отказ нашего герцога и задумали зло! Откуда нам знать? – начал напирать Рамол.

– Что же вы! Мы хотим ладить со светлоземцами, а не враждовать. Так можно представить, что это вы задумали убийство, а теперь убегаете! Вы же не с отрядом погони идёте, а в иную сторону.

– Да, и правда, мы не за убийцами идём. Но мы – и не люди герцога, у нас иная цель.

– Может быть, я смогу помочь вам?

– С чего бы вы нам помогали? Да и мы вам не особо доверяем!

– Я понимаю, нашу репутацию портят дела других гоблинов, но всё же мы можем составить вам компанию, дабы вас не убили на наших землях, а вы замолвите за нас словечко перед своими.

– А потом, когда вас начнут пускать в города, вы ударите в спину? – предположил Тир.

– Слушайте, парни, а ведь я вам ничего не должен! Я просто пытаюсь быть другом для остальных, и нам не нужно заходить в крепости и города через парадные ворота, чтобы всех перерезать! – повысил голос король. – Мы полностью открыты для всех и не собираемся воевать даже ради друзей, но ради общего мира мы готовы поднять оружие.

– Спасибо тебе, король горных гоблинов, но дальше мы пойдём без провожатых. Прошу прощения за нашу напористость. Ваш последний ответ более чем подходящий, – слегка улыбнулся Самэль. Король также выдавил улыбку. Но почти сразу понял, что его проверяли, и ему это понравилось.

– Нечасто у меня проходят такие напряжённые переговоры. Для друзей Унгдурдрар это хорошо, только теперь и я хочу у вас кое-что узнать. Как вас зовут?

Рамол и Тир ткнули двумя пальцами в спину другу. Гоблин это заметил, но не стал спрашивать.

– Меня зовут Самэль, слева – Рамол, справа – Тир.

– Самэль? Хм, тогда объясни мне, пожалуйста, как же ты смог так высоко подпрыгнуть, не попав в сеть? Кроме того, ты услышал приближение моих гоблинов, а ведь они обучены тихо передвигаться.

– Мы очень хотим узнать о том, кто я, и думаем, что – не человек. Я с детства загадка как для себя, так и для друзей. А идём мы к Жёлтой скале.

– Вы думаете, маг вам поможет? Хм, там вообще-то ещё есть очень хорошая библиотека. Я бы хотел побывать внутри, но пока недостоин, чтобы меня туда пустили, как первого гоблина. Но я стремлюсь к этому… А если ты не человек, то кто же тогда? Есть догадки?

– Мы думали, что я – оборотень, вот только по ночам я ни в кого не оборачиваюсь.

– А был ли момент, когда ты стал зверем?

– Да, это было пять лет назад! Он превратился в зверя с чёрной шерстью и разорвал всех бандитов, что хотели убить нашего любимца! – ответил за друга Тир.

– Вы не знаете, как называют такого зверя? Можете описать поточнее? Как он сражался? – с интересом спросил король Унгдурдрар.

– Быстрый, ловкий, уворачивался от любого удара, легко запрыгивал на дерево и использовал когти со знанием дела. Протыкал чаще, чем просто рвал, очень тихо передвигался…

– Определённо, это – вурса, ночной охотник. На юго-западе от нашей горы такая же тварь завелась. Именно из-за неё я учу своих воинов перемещаться очень тихо и осторожно, но это редко спасает. Уже с сотню наших вурса сожрала. Мы пойдём на него скоро отрядом, иначе семьи останутся без кормильцев. А вот то, что ты – тоже вурса, это очень интересно!

– Так же и Змей сказал: «Очень интересно»!

– Бывает, мы к озеру ему зверя подгоним, а после общаемся. Видимо, потому я использую это словосочетание в своей речи. Правда, Змей мысленно разговаривает.

– Ладно, Унгдурдрар, нам пора в путь. Надеюсь, ты так и останешься другом для людей и других рас? – поинтересовался Самэль.

– Меня сложно переубедить, стать союзником для большинства рас – моя мечта. Вот, возьмите кролей, вам пригодится в дороге, – предложил гоблин.

– Спасибо тебе, Унгдур! – поблагодарил Самэль.

– И вам – за полезные знания! – степенно ответил король.

***

Корабль разведчиков пересёк границу страны южных лесных эльфов, Лаваин.

– Смотрите в оба, не хватало ещё на длинноухих нарваться!

Внезапно раздался странный стук о борт, и корабль, замедляясь, остановился.

– Орк, тебе бы орать поменьше, может, вы бы и не нарвались! Вы так воняете, что вас хочется убить и сбросить в воду на корм рыбам! Только потом мы сами не сможем есть эту рыбу!

С ветки дерева, свисающей над рекой, эльф спрыгнул прямо на нос корабля. Им оказался один из четырёх принцев, а из густых кустов сразу показались десятки луков с натянутыми тетивами. Вскоре разведчики увидели и остальных братьев.

– Что же привело два десятка вонючих тел на наши земли, а, брат?

– Они спешат, брат, и совсем не ведают страха!

– А может, они враги нам, брат, и хотят сжечь наши леса?

– Спросим же у этих рарас, братья, что привело их сюда! – После чего эльфийские принцы одновременно повернули головы в сторону команды и воинов, стоящих на палубе корабля.

– Мы гонимся за убийцами герцога города Имриль! – ответил Урм. – На его крепость недавно напали, а потом убийцы на ящерах направились к реке и поплыли вниз по течению.

– И мы доберёмся до них, даже если придётся биться со всеми встречными! – выкрикнул один бравый воин.

– Молчите, если не хотите умереть! – рыкнул орк.

– Мы понимаем тебя, человеческий воин, – одновременно сказали братья.

– Но мы не видели тут никого! Да, братья? Убийцы, видимо, очень хороши в своём деле, раз не попались нам на глаза.

– Не задерживайте нас! Нам нужно найти виновных и покарать их!

– Брат, это месть! Если бы не птица, прилетевшая неделю назад, вы бы не прошли!

– Ещё з…

– Да, да! Идёт вторая группа воинов и Кардиандрант, принц снежных эльфов – их предводитель в этом походе.

– Старик, отпускай! Всё проверили, да, братья? Теперь уходим! – Как только он это сказал, нечто жёсткое отпустило корабль, и он снова начал набирать ход, двигаясь по течению. Эльфы же, словно лесная пыль, растворились в воздухе.

– Хорошо вышло. Если их заранее не предупреждают, то никто тут не пройдёт, и, видимо, маг, что живёт здесь, в союзе с ними. Только с убийцами герцога они провалились.

– Что будем делать дальше, после прохода через эти земли?

– А дальше река течёт через поля западного Ариафа. Равнинные земли, на которых процветает фермерство и животноводство. Люди, что хотят возделывать там землю, идут к хозяевам, дабы оплатить свою защиту. Правят тут семьи великанов, и они же охраняют фермы от нападений. Есть континент, на котором с начала времён обитают великаны, но часть из них перебирается жить сюда – тут их никто не трогает, даже помогают. Бывает, хищники забредают, но зоркий глаз стражей и лук со стрелой, прибивающей врага к земле, делают своё дело. Великаны раз в восемь, – а некоторые и в девять! – выше людей, но они чаще всего относятся к остальным, как к равным. Они недолюбливают диких огров, троллей и орков потому, что с ними нельзя договориться и приходится сражаться. Бывает, что доходит до жестоких смертей с обеих сторон. Но вот великаны восточного Ариафа – ужасные расоненавистники, что считают себя лучше остальных. Плыть через эти земли предстоит более двух недель; здесь нам ничто не угрожает, а вот дальше – не избежать боя! После земель великанов идут пустоши с разными тварями, за ними – гиблые земли, где совсем не хочется находиться… Налегайте на вёсла, эту вонь, что уже начинается, лучше меньше вдыхать!