Владимир Хабаров - Дар. Фантастика

Деревня небольшая: хижины в два ряда создавали что-то типа улицы. Странное расположение, нетипичное, у тех, что прошли до этого оно круговое. Любопытно. Густой подлесок скрывал подступы, видимо, поэтому чистильщики и не могли её обнаружить.

По сравнению с местными шли мы как стадо слонов, хотя и старались не шуметь. Но уверенность, что нас давно уже услышали и увидели, не давала мне покоя, поэтому я сказал ребятам держаться настороже. С винтовками наперевес наш отряд вступил в деревню. Как и ожидалось, вокруг царила тишина. Очень нехорошая, словно нам открыли врата преисподней. Я шёл посредине улицы, слева меня прикрывал Виттор – среднего роста, кучерявый красавчик, с фигурой Аполлона, справа – Дарио, низенький, смуглый живчик, весёлый и неунывающий, остальные держались позади с интервалом в пять шагов. Примерно, конечно.

Хижины совершенно пустые, но с ощущением недавнего присутствия людей, как-то ослабили наше внимание, и по закону подлости случилось то, что и должно было случиться. Дарио откинул стволом полог очередной хижины и тут же сдавлено всхлипнул, заваливаясь спиной назад. Вверх резко вскинулось торчащее из груди древко. То, что это копьё, до меня дошло потом. Испуганно закричал Гаспар, идущий следом, раздался выстрел.

Затем стрелять начали все, беспорядочно и хаотично. Пригнувшись, водя винтовкой то влево, то вправо, готовый стрелять на любой шорох, я медленно двинулся вперёд, краем глаза увидел, как Басилио бросил гранату в одну из хижин, откуда раздался подозрительный шум. Тростниковая крыша вспыхнула ярким факелом, провалилась внутрь и затухла, чадя едким дымом. Ещё одна странность.

Когда до конца улицы оставалось совсем немного, из крайней хижины вышел старик. Морщины избороздили его лицо, как трещины русло пересохшей реки, пятнистая шкура непонятного животного скрывала большую часть тела, оставляя открытыми лишь ноги и руки, на голове красовался гребень то ли из перьев, то ли из белого меха. Зрелище неприятное до отвращения, сразу захотелось его убить, указательный палец дёрнулся раз-другой и застыл, точно судорогой сведённый. Взгляд старика встретился с моим, Время остановилось, и я… потерял себя.

Винтовка задёргалась как сумасшедшая, будто в неё вселились злые духи, руки мои жили своей жизнью, раз за разом передёргивая затвор, тело вертелось заведённой юлой. Пули непостижимым образом летели точно в цель.

Первым упал Гаспар, харкая кровью из пробитых лёгких, за ним – Виттор. Смертельный поцелуй в висок отправил на небеса. Густаво пытался спрятаться в хижине, не подозревая, что я вижу каждое его движение сквозь стены…

Басилио выстрелил раньше, чем до него дошла очередь. Но я успел нажать на курок, перед тем как провалиться в темноту…

…Ночь огромна, необъятна и заботлива, как мать. Звёзды мигали с неба, готовя указатели будущих дорог. Бледно-жёлтая луна застыла в ожидании приглашения стать путеводителем.

Басилио смеялся, показывая пальцем на Виттора: «У тебя дырка в голове, и в каске тоже» Тот в долгу не остался: «Одноглазый циклоп, вот ты кто!» Дарио двумя пальцами вытащил из живота наконечник копья и небрежно отбросил в сторону. Гаспар, сидя на земле, улыбался щербатым ртом. Интересно, он пулю проглотил или выплюнул? А может, она прошла навылет? Надо будет потом посмотреть.

Отряд в полном составе ждал моей команды.

Пришел Хозяин, тот самый старик с белым гребнем. На шее ожерелье из черепов-орехов и змеиных зубов, Глаза горят жаркими красными угольками, наполняя наши сердца отвагой. Возле его ног крутится странная собака… нет, это шакал. Лучший разведчик в моём отряде. Будет.

От старика пахнет мирабилисом…

Мари?..

А кто это? В моём отряде нет солдата с таким именем. С места тронулась луна, освещая начало дороги, звёзды дружно запели песню свободной охоты. Из головы Хозяина вылетела белая птица, поднялась по спирали ввысь, замахала крыльями, закричала на высокой ноте.

Она звала нас на север.

Там Эритрея…

Там ЕДА.

Пёс

Сидел я, понимаешь, тихо-мирно, никого не трогал, отдыхал за чашечкой венерианского бальзама, а тут бац – срочный вызов!

Визуальная стенопанель окрасилась в светло-розовый цвет. Ага, значит, женщина жаждет пообщаться. Ну, куда денешься – работа есть работа – щёлкнул пальцами. Звуковой сигнал, пойманный панелью и разложенный с помощью Фурье-магии на составляющие гармоники для выявления основной – командной, сработал, как и положено.

Розовый цвет исчез, на смену ему пришла картинка богато обставленного холла, где туда-сюда порхали летающие ковры, изумительно зелёного блеска колибри с ярким жёлто-красным надхвостьем – взятые, видимо, напрокат из марсианского питомника – летали задом наперёд, иногда срываясь в пике на зазевавшийся ковёр. Тот мгновенно сворачивался в рулон и с громким стуком падал на пол, притворяясь частью интерьера. Разглядывая ползущего по стене молоденького кактуса с бурыми недоразвитыми иголками и махровую потолочную пальму, я определил, что это стандартный пятнадцатиэтажный летающий дом, коих полно в Средиземноморье.

Время шло, никто не появлялся в поле зрения…

Моё терпение всё-таки было вознаграждено – крупным планом на экран выплыл ковёр с сидящей на нём в позе «лотоса» женщиной бальзаковского возраста. Глаза закрыты, ладони, прижатые друг к другу в строго вертикальном положении ладошками внутрь, слегка упирались в грудь. На голове копошилось стадо нанобигудей больше похожих на разноцветных тараканов, плетущих замысловатое панно из афрокосичек. Не открывая глаз, она произнесла:

– Доктор, с моим пёсиком что-то не так. Плохо ест, мало спит, весь какой-то понурый… Может у него депрессия? У вас есть таблетки или капли какие?..

– Я не могу ставить диагноз, не осмотрев пациента, – ледоколом вклиниваюсь в женский монолог.

– А-а, секунду, – женщина открыла глаза, повернула голову и посмотрела куда-то вбок. – Пупсик… поди сюда, мой маленький… уй, ты мой хороший… – она сложила губы дудочкой, чмокнула, целуя воздух. – Доктор тебя сейчас посмотрит, полечит.

За свою долгую практику много чего навидался, но всё равно не перестаю удивляться: приволокут домой всякую – непонятно что – инопланетную живность, а ты будь добр разбирайся в их болячках и лечи… хоть словом, хоть делом, хоть… Ну, в общем, понятно, чем!

Я им кто? Доктор Айболит? За кого он меня принимают? Так и хочется иногда высказать той или иной мадам и новоиспечёным Тарзанам свои наблюдения об их умственных способностях, а ещё лучше, достать бластер и уменьшить количество идиотов. Хотя бы на одного. Но… низзя! Забота о клиенте – превыше всего!