Александр Дендиберя - Осколок Эруада. Легенды Эруада. Книга вторая

Куда ни глянь, повсюду оборванные сети, бесхозные сундуки, ящики и бочки. Товары попросту брошены посреди набережной. Вокруг ни рыбаков, ни лодок. Такое ощущение, словно люди в один миг бросили дела и пожитки и исчезли, растворившись в соленом воздухе. Но и отсутствие судов говорило о том, что некоторым жителям все же удалось спастись. Друзья медленно обошли складские помещения. Там тоже оказалось пусто.

Из безжизненного порта в город вела широкая песчаная тропинка. Здесь и предстала перед глазами путников ужасающая картина. Сотни мертвых солдат, разбросанное оружие и доспехи. Весь путь до Мириана оказался усеян человеческими останками. Отрубленные головы и растерзанные тела, наваленные друг на друга, источали ужасный смрад. Пыльная дорога выглядывала местами из-под покрывала уже запекшейся крови. Роящиеся мухи уже успели облюбовать жертв битвы, что свершилась накануне.

– Скорее, в город! – крикнул Флаури, и все перешли на бег.

Еще дымились подожженные постройки, и бесчисленные стаи воронов кружили над огромной могилой в поисках лакомого куска. От былого могущества и великолепия Мириана не осталось и следа. Почерневшие от пожаров белоснежные строения и крепостные стены мрачными развалинами толпились вокруг, словно остатки воинства, что совсем недавно возвышалось над священными землями.

– О, нет! – сквозь зубы с ненавистью процедил Флаури, войдя в город через разрушенную стену из черного камня.

Казалось, в этом месте произошла не битва, а настоящая бойня. Людей попросту окружили и растерзали неведомые твари, что не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Похоже, местные жители совсем не ожидали атаки. Поломанные и опрокинутые телеги, разрушенные статуи и фонтаны, разбросанная повсюду домашняя утварь и… сотни мертвых тел.

Пасмурный день придавал атмосфере еще более мрачный окрас. Тяжелые тучи сгустились над городом внезапно, словно собравшись поглазеть на трагедию. За горами на западе уже сверкнули первые стрелы молний. Вот-вот грянет гром, и небеса низринут на головы тысяч живительную влагу, оплакивая погибших в неравном бою.

Флаури потерял дар речи. Для него увиденное оказалось настоящим ужасом, что может присниться лишь в самом кошмарном сне. К горлу подступил комок. Юноша пытался совладать с чувствами, но слезы оказались сильнее, хлынув из зажмуренных глаз. Он словно стоял посреди родной Веорны, стертой с лица Эруада неведомым врагом. Эти мысли не удалось прогнать даже после того, как его стошнило прямо посреди городской площади.

Осознание подобных трагедий, что могли случиться и в Алакорне, разрывало на части внутренний мир, терзая раненую душу острыми кинжалами. Как справиться? Как устоять перед зловещей реальностью, что совсем недавно существовала лишь на бумаге да в строчках незамысловатых менестрельских песен?

Флаури попытался окунуться в нетронутые красоты эльфийских земель, представив образ Ильверсариона. Он хотел открыть глаза и очутиться там, или проснуться дома в кровати, слыша, как мама хлопочет на кухне.

Юноша до боли сжал кулаки и, стиснув зубы, попытался принять ту боль, что испытали жители Мириана. Милана представляла, что сейчас происходит у него в душе. Подобные травмы не излечить ни чем. Страшные рубцы останутся навеки. И ни один Эрве не сумеет восстановить раненое сознание. Чтобы продолжить путь, Флаури должен победить внутреннего зверя сам.

– Надо постараться найти выживших, – спокойно произнес Лоэнор, когда юноша немного пришел в себя. – Они должны быть. – Посланник Анориса жестом указал эльфам осмотреть город.

Среди мертвых вскоре обнаружились и трупы нападавших.

– Орки! – рыкнул Флаури, вытирая рукавом слезы.

– Не только! – крикнула Милана, находившаяся неподалеку и склонившаяся над странным существом.

Таких юноша не видел даже на картинках. Синеватое гладкое туловище, огромные бугры мышц, рогатая голова, четыре руки, две из которых оканчивались длинными лезвиями, словно клинками. Ростом тварь превосходила человека на целую голову.

– Монстры Глубин Сущего! – презрительно фыркнул Лоэнор.

– Они-то откуда здесь? – с отвращением поинтересовался Эвандер, перешагивая через острые лезвия.

– Неужели он смог подчинить себе тех, для кого в этом мире нет места? Разве возможно такое? – ткнув сапогом ужасное создание, вопросил Флаури.

– Тихо, – прислушиваясь, сказал Лоэнор. – Здесь кто-то есть.

По команде вокруг наступила полнейшая тишина. Эльфийский слух уловил голоса, звучавшие неподалеку.

– Ребенок плачет! – уверенно заключил Высший и направился к одному из полуразрушенных домов.

Войдя под дымящиеся останки белокаменного строения, эльф тихонько перешагивал через осколки стекла и посуды, не создавая при этом никакого шума. Увидев на полу, возле дальней стены завал из досок и бревен, он стал откидывать их в сторону. Подоспевшие друзья принялись помогать. На полу вскоре показалась металлическая ручка погреба. Крышка открылась, и внутрь пролился тусклый свет, сразу обнаружив несколько человек. На руках у женщины рыдал ребенок.

– Поднимайтесь. Мы не причиним вам вреда, – успокаивающим тоном проговорил Лоэнор, протягивая руку.

Перепугавшиеся люди не сразу восприняли то, что им было сказано, но вскоре стали выбираться. Их было четверо – помимо женщины с ребенком, взрослый мужчина и подросток. Измазанные сажей лица исказил непередаваемый страх. Грязная и рваная одежда, выпачканные руки – несчастные словно выползли из рудников.

– Что здесь произошло? – как можно спокойнее спросил Флаури.

Оправившись от шока, темноволосый усатый мужчина начал говорить, пусть не очень уверенно, но все же начал:

– Вчера город был атакован. Все произошло настолько внезапно, что даже солдаты не успели собраться. Враг появился с юга и востока. – Он сделал небольшую паузу, чтобы отдышаться. – Южные ворота не устояли, да и через стену нападавшим удалось проникнуть без труда. Они хлынули с обеих сторон, погнав людей к морю.

– Кто был среди них? Орки… Еще кто? – вновь спросил Флаури.

– Не знаю. Мы ничего не видели. Сразу же спрятались, – пожал плечами тот. Ребенок не переставал истошно кричать.

– Знаете какие-нибудь новости с юга королевства, да и вообще по миру? – осторожно поинтересовался юноша, словно не желая слышать ответ.

– Несколько месяцев назад случались мелкие нападения орков в других королевствах, но все быстро затихло. На нас напали впервые. Внезапно и из ниоткуда. – Мужчина, а с ним и все остальные, не сводили глаз с эльфов, присутствие которых вселяло в сердца надежды. И сейчас, видимо, люди осознали, что раз уж легенды гласят: «Эльфы придут, и сгинет напасть!», то конец их страданиям где-то рядом.