Анатолий Климов - Демон снаружи

– Ходили и ходим! – соглашаясь со мной часто-часто закивал тот головой. – Но редко никого, не потеряв в том пути получается до цели добраться. Обязательно кто-нибудь из мелких демонов нас да подкараулит. То джины набросятся и двоих-троих с собой в пустыню утащат, то утукку, опять же кого своею рукою коснётся, что его самим потом добивать приходиться, чтоб зараза на остальных не перекинулась. А бывает, и Калатурру с Кургарру, привяжутся, от таких убежать только и можно, но не всегда это у нас получается. Так что не сочти мою просьбу за дерзость! – на этот раз он передо мною замер ещё более в глубоком поклоне, придерживая одной рукой распахивающиеся верхние половинки халата, покорно ожидая моего лишь решения.

Я призадумался. С одной стороны, я торопился побыстрее найти желаемое, чтобы вернуться домой. А с другой, пять дней думаю, что ничего не решат, если я не отправлюсь в этот город прямо сейчас. Ведь нет в том гарантии, что в Кэше меня гостеприимно встретят, и я узнаю, где может находиться эта Лилит. Зато я сам смогу побольше узнать от него об этом мире!

– Идёт! – дал я своё согласие, не успев вовремя остановить мужика, тут же сорвавшегося со своего места и сломя голову, понёсшегося к остальным, на ходу голося, что Шеду их защитит. В ответ ему вторила восторженная толпа, радующаяся такому событию. Я сразу же начал сомневаться, в правильности принятия своего решения, но что уже сделано, то сделано! Если дал слово, держи!

Ночевать в доме добродушного хозяина я отказался. И вовсе не потому, что мне вроде бы сон вовсе не нужен, а потому, что не желал, чтобы на меня лишний раз пялились, с трепетным придыханием. Поэтому только сказал, что прилечу на рассвете и сразу же был таков. Отлетев чуть подальше от самых крайних домов, уселся на рыхлый горячий песок, да так и просидел до тех пор, пока в небе не забрезжил рассвет. После чего расправил крылья и вернулся обратно.

Сделал пару кругов над деревней, наблюдая за тем, как жители вереницей начинают выстраивать скот, нагружая на его спины мешки. Заметив в небе меня, те начали радостно махать мне руками, вопя восхваления. Пришлось приземляться.

– Готовы? – меня встретил всё тот же мужик.

– Да Шеду, последние мешки с солью на продажу мы уже загрузили, сейчас только достаточно воды с собой наберём в дорогу, и сразу же отправляемся в путь.

– Давай! Я буду в воздухе, и если что подозрительное оттуда замечу, то сразу же вам о том доложу.

Так мы и двинулись в путь. Караван, что состоял из трёх десятков бегемотоподобных животных, и трех десятков мужчин, что вели их на поводу. И я, что всё это время добросовестно парил у них над головами, внимательно осуществляя воздушную разведку.

Когда первый день нашего с ними совместного пути подходил к завершению, и солнце вот-вот должно было скрыться из вида, я наконец-то спустился на землю, чувствуя, как мои крылья за день непрекращающегося полёта устали. Бедуины же тем временем снимали ношу с животных, давая и им отдохнуть. Для себя же из парусины соорудили пару навесов, под которыми развели два костерка, из так же с собой прихваченных дров, и начали на них варить пищу.

– Ну как тут у вас? – я прошёл и уселся у первого попавшегося на моём пути из двух костров.

– Надеюсь, что и дальше всё будет так же спокойно! – отозвался знакомый мужик, протягивая мне миску с какой-то бурдой. – Тебя звать-то хоть как? – а то мне уже надоело к нему никак не обращаться.

– Шимун! – представился он.

– Не стоит, Шимунт! – вежливо отклонил в сторону протянутое мне угощение.

– Ночью опасность какая вам угрожает? – решил уточнить на всякий случай, раз уж подрядился в охранники.

– Ночью именно джинны нас особенно беспокоят! Они обычно себя не сильно утруждают, на отлов людей для своих кровавых жертвоприношений. Если только, кого-то значимого, жреца, например. Больше предпочитая их покупать или выменивать на невольничьих рынках. Но если на своём пути набредают на караван, то обязательно на него нападут.

– И как вы в таком случае от них отбиваетесь? – в памяти сразу же встали их палки-мигалки, которыми они по мне так остервенело стреляли. И думаю, что будь на моём месте простое человеческое тело, то его бы эти их синие лучи прошили насквозь.

– На этот случай у нас припасён прах сожженного джинна. – был мне ответ. – Стоит только эту смесь распылить в воздухе, как почуяв своего умершего сородича, они сразу же теряют к нам свой интерес, будто бы нас поблизости и вовсе нет. За то время, что они нас попросту не замечают, мы и успеваем убраться подальше.

– А теперь ответь-ка мне Шимун. – усевшийся по ту сторону костра от меня и жующий свою кашу мужик тут же отложил в сторону ложку. – На сколько я знаю, все Шеду были давно уничтожены, и вы никак не могли никого из них видеть! – ведь на сколько я помнил из рассказа богини Иштар, то все они погибли довольно давно. Так почему же, когда я только среди вас появился, как вы сразу меня признали, не став разбегаться, как от очередного чудовища?

Шимун ответил без долгих раздумий. – Да. – соглашаясь со сказанным. – Мы до тебя действительно, не встречали ни одного шеду. Видели лишь ваши статуи, что стоят у главных врат города Кэш. И знаем о вас только из дошедших до нас легенд, что вы – Шеду, являетесь первыми защитниками рода людского от мерзких демонов утукку. И только вы их завидите, как немедленно бросаетесь в бой, чтобы всех до единого истребить эти создания!

По мне, так глупо в такое верить, когда два монстра бьются между собой, симпатизируя кому-то из них. – Ладно! – вставая с места. – Я тебя понял! Тогда ещё полетаю немного, посмотрю с верху на всю округу, чтобы поблизости никто из посторонних не затесался. – вышел из-под навеса и снова взмыл в небеса. После чего сделал широкий круг над лагерем, тщательно осматривая прилегающие подступы. Никого подозрительного не обнаружив, вернулся обратно. Да и летать мне уже было не в мочь. Крылья просто отваливались, сродни тому, если бы я в свои прошлые времена пробежал марш-бросок в полной боевой выкладке.

На первой зорьке погрузив на своих “бегемотов” поклажу, караван двинулся дальше, а я снова летал над ними, с верху высматривая угрозу. Которую отыскал только к вечеру.

Паря в небесах, зациклившись на одной только мысли, а что будет дальше, если мне всё-таки удастся отыскать эту самую Лилит? Не сразу заметил столб поднимаемого к небу песка, а вслед за ним небольшой, несущийся по пустыне торнадо. Сперва даже не придал этому большого значения, пока тот резко не изменил своё направление, повернув точно в сторону каравана. Я сразу же развернувшись поспешил на посадку.

Заметив, что я уж как-то резво шмякнулся оземь, караванщики забеспокоились. – Прямо на вас движется небольшой торнадо! – крикнул я им. Лица всех погонщиков без исключения из бронзовых, опалённых солнечным загаром, стали белеть прямо у меня на глазах.