Надежда Черпинская - Единственное желание. Книга четвёртая

Иллюстратор Rin Rio

© Надежда Черпинская, 2022

© Rin Rio, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-4490-9029-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Мои славные друзья и попутчики, вот мы и добрались до четвёртой части нашей истории. Путь пройдён знатный. Соблюдая сложившуюся традицию, предлагаю вспомнить, как развивались события.

Рыжая Настя, едва не погибнув от рук самой настоящей ведьмы, оказалась в параллельном мире. С её склонностью находить приключения даже там, где их нет, Анастасия, разумеется, оказалась в самой гуще событий.

Вместе с друзьями она участвует в походе на Север, цель которого – спасение всех южан от порабощения враждебным Герсвальдом.

Но великие миссии – это великие миссии. А вот жизнь личная куда ближе и важнее!

Когда тебя окружает столько славных парней, ты просто обречена на любовь к одному из них. Или даже не одному…

Настя оказывается втянутой в неоднозначные отношения с атаманом лесной вольницы Эливертом. С другой стороны, Рыжая упорно твердит себе, что сердце её навсегда отдано полукровке Кайлу.

Небеса не терпят фальши. Расплатой за все ошибки становится гибель Эливерта. Теперь, когда атаман срывается в бездонное ущелье, Настя полна раскаяния.

Вслед за этим горестным событием, на спутников Романовой обрушивается целая череда несчастий. Чужие Земли будто решили уничтожить друзей любой ценой. Путники теряют всех своих лошадей и снаряжение, попадают в плен в загадочный Чёрный Замок, едва не становятся добычей речных топчих, встречают безжалостных леснянок и даже сталкиваются с драконом.

Неожиданно они обретают новых союзников – могущественного Мага Чёрного Кристалла и его сестру Тайлли. Впрочем, особой радости от этого никто не испытывает. Особенно Анастасия. Ведь странный Хозяин вбил себе в голову, что Рыжая предназначена судьбой ему в жены. А Романовой сейчас меньше всего нужны эти симпатии. Она слишком подавлена горем и больше не верит в покровительство Великой Матери.

Но в жизни всегда есть место чуду! Лесные девы приносят найденного на берегу реки израненного атамана. По закону Чужих Земель его ждёт смерть, но Настя не может этого допустить. Ради его спасения она соглашается на жуткий обряд – путешествие за Грань Мира.

Пройдя подземелья Бездны и лабиринты воспоминаний, преодолев собственные страхи, сомнения и иллюзии, Эливерт и Настя оказываются перед Матерью Мира. Атаман получает прощение и возвращается в мир живых вместе с Рыжей.

Разумеется, Ворон не может продолжать путь в его состоянии. Друзья принимают решение оставить его на попечении леснянок, а сами отправляются к переправе, ведущей на Север.

Здесь они едва не расстаются с жизнью, столкнувшись с Всадниками Ненастья. Чудом уцелев, поддавшись нахлынувшим эмоциям, Кайл впервые целует Настю. Девушка на седьмом небе от счастья. Но радость омрачает сцена ревности, устроенная Хозяином.

Страсти всё накаляются. После очередного выяснения отношений рассерженная Настя требует обоих мужчин оставить её в покое. И пока она в одиночестве глотает слёзы, её похищают неведомые существа.

Теперь недавним соперникам придётся объединиться, чтобы её спасти…

– Да поймите – заодно нам надо быть, заодно!

Наир вздохнул устало.

– Иначе и Дэини не спасём, и сами пропадём. А вы грызётесь, как псы цепные! Не надоело?

– Мне? Заодно с этим? Нет уж! Никогда! – Кристайла перекосило от отвращения. – Если с ней беда случится, так и знай, полукровка, от тебя горстка пепла останется!

– Раньше я тебе твою башку белую снесу! – огрызнулся Кайл. – Молись, чтобы с Дэини всё обошлось!

– Да хватит собачиться! – неожиданно грозно рявкнул лэриан. – Я сам вас порублю на куски! Обоих! Устроили…

– Тссс! – Северянин упал в мокрую траву.

Следом нырнули под куст Хозяин и «сын леса». Притаились, вслушиваясь в отдалённые шорохи.

Звуки стихли. Кайл приподнялся, вглядываясь в редкие просветы густого подлеска. Осторожно поманил рукой своих спутников и беззвучно двинулся вперёд. Проворно вскарабкавшись на верх каменной россыпи, мужчины укрылись в широкой расщелине.

– Нашли… – чуть слышно произнёс Кристайл.

– Стойбище, – согласно кивнул полукровка, внимательно оглядывая всю низину, утыканную неказистыми хижинами.

Наир дёрнулся резко и вцепился в плечо Северянина, молча указывая в центр этого своеобразного поселения.

Он слышал, как судорожно выдохнул Кайл, как зло, но почти беззвучно, выругался Маг Чёрного Кристалла.

– Что эти твари затевают? – прошептал Наир через пару мгновений.

– Сам не видишь? – огрызнулся Хранитель Кристалливора. – Лучше давайте думать, как нам подобраться к Дэини! Гнев Огня использовать нельзя. Могу зацепить и её.

– Надо их отвлечь, – тотчас предложил Северянин. – Разделимся! Я покажусь им, вроде как случайно. Они наверняка захотят меня изловить. И вот тут можно будет добавить огоньку. А когда большая часть бросится на нас… Наир, на тебя вся надежда! Ты должен освободить Дэини и увести её отсюда. И очень быстро. Времени у тебя не будет совсем. Беги со всех ног!

– Ты видел, сколько их здесь? Они вас на куски разорвут! – испуганно замотал головой лэгиарн.

– Это не твоя забота! – холодно одёрнул его Хозяин. – Вытащишь мою драгоценную Дэини и беги без оглядки, и её обратно не вздумай отпустить! Знаю я её безрассудство! А когда там останутся только аспиды… – маг ухмыльнулся недобро.

Насте всё казалось, что она спит. Потому что такая дрянь может только в страшном сне привидеться. Ах, Рыжая, Рыжая, а ведь думала страшнее ос-переростков уже ничего не бывает! Но Долина Ветров богата на сюрпризы…

Из невысоких землянок, похожих на перевёрнутые глиняные миски, выползали не то змеи, не то ящерицы. Кишащая орда серых чешуйчатых тел, гибких хвостов, вытянутых плоских голов. Те, что притащили её в это логово, передвигались на задних лапах – несколько неуклюже, но почти как люди. Твари, которые надвигались на неё сейчас со всех сторон, напоминали гигантских варанов – опирались на четыре лапы, изгибались всем телом, неторопливые и абсолютно бесшумные. И эта завораживающая тишина вокруг только придавала нереальности происходящему.