Елена Кузьменкова - Пепел затмения

– Действительно, удивительно, – немного язвительно согласилась Ева, но Рональд этого оттенка в ее фразе не заметил.

Рональд Гордон – ее кузен, пятнадцатилетний сын ее дяди Питера был частым гостем в их замке. Ева любила своего двоюродного брата, но давно уже призналась себе, что порой его было очень трудно выносить. Юноша был обаятелен, разговорчив, начитан, но порой очень досаден и зануден. Рональда или, как его чаще называли, Ронни интересовало все вокруг. У себя дома он изучал все доступные науки – математику и философию, литературу и древние языки, увлекался алхимией и астрономией. Его тетя Ада души ни чаяла в своем племяннике, считая мальчика гениальным. Он от нее тоже был в восторге. Тот факт, что его родная тетя и кузина являются настоящими ведьмами, весьма одаренными способностями, приводил его в восторг и служил для него источником неиссякаемого интереса, а сама магия —объектом исследования. Вот это то и делало порой Ронни в глазах Евы совершенно невыносимым. Он бесцеремонно расспрашивал обо всем, что казалось ему удивительным и странным, влезал в ритуалы, требуя объяснить те или иные действия, путался под ногами во время обрядов. Ада была с мальчиком очень терпелива и прогоняла его только если занималась чем-то опасным или крайне серьезным. Ева же не терпела вмешательства в свою работу, поэтому, чтобы избежать ссор, старалась вовремя спрятаться или уйти подальше, избегая общения с братом. Ронни гостил у них несколько раз в год, приезжая зачастую без предупреждения.

– Я думаю, – высказал однажды предположение Ник, – Питер сам предлагает мальчику погостить у нас, когда уже не в силах терпеть своего сына.

Ада тогда укоризненно покачала головой, но в душе согласилась, что Ронни иногда бывает слишком много.

– Так вот, – с воодушевлением продолжил паренек, глядя на сестру горящими глазами. – Ты же умеешь вселять сущности в разные вещицы, превращая их в талисманы и амулеты?

Говорил он достаточно громко, и служанка, протиравшая пыль с больших каминных часов, с любопытством на них оглянулась.

– Тише ты! – зло прошипела Ева, и, схватив Рональда за руку, оттащила его за лестницу, подальше от чужих ушей.

– Да, ладно тебе, кузина, – парень ничуть не смутился. – Можно подумать, ваши слуги не знают рядом с кем живут.

– Это вовсе не означает, что нужно кричать об этом на всю округу и каждого посвящать в наши дела! – Ева все еще злилась, хотя это и не производило ни малейшего впечатления на ее кузена.

– Ладно, ладно, – он примирительно поднял руку. – Я обещаю, что буду впредь осторожнее.

– Так чего ты хотел от меня? – спросила Ева, думая о том, как ей отвязаться от него побыстрее. – Может, лучше спросишь мою маму? Она уже знает, что ты приехал?

– Я ее не видел, но уверен, – тут он заговорщицки подмигнул, – она уже знает. Но думаю помочь мне можешь и ты.

– Говори уже, чего ты хочешь? Опять собираешься исследовать магию? – Ева говорила язвительно. Ни она, ни ее мать ни приветствовали такие его эксперименты и старались, как могли, предотвратить их.

– Да, я тут подумал, а можешь ли ты поместить сущность в живого зверя. Я бы тогда…

– Это тебе точно ни к чему. – Резко прервала его Ева. —И такое просто нельзя делать, по этическим соображениям.

– Хорошо, – согласился Ронни. – А если это будет мертвое животное?

– Так, все! – у Евы закончилось терпение, она развернулась, чтобы уйти, но парень продолжал идти следом и уговаривать ее. Тогда девушка резко развернулась и пристально посмотрела мальчику в глаза. Через мгновение он замолчал на полуслове, а его взгляд стал пустым.

– Тебе надо отдохнуть с дороги, Ронни. Ты же чувствуешь, что устал и очень хочешь спать? – голос молодой ведьмы был тихим и вкрадчивым.

– Да, – отозвался парень. – Я бы, пожалуй, поспал.

– Вот и хорошо. А пока ты будешь спать, ты совершенно забудешь о своей замечательной идее и о нашем разговоре.

Ронни согласно кивнул и прошел мимо девушки в комнату, которую всегда занимал в замке.

– Иди, иди, отдыхай. – Тихо сказала ему Ева вслед и, легонько вздохнув, добавила: – Прости, мама, это ему только на пользу.

***

К обеду Ада проводила Алисию домой. Она чувствовала себя уже намного лучше, хотя пройдет еще немало времени, пока она полностью восстановит свои силы.

– Вряд ли ты снова станешь такой как была, – предупредила ее Ада. – Ты отдала слишком много сил и здоровья.

– Я понимаю. – Алисия чуть скривилась. – Никогда не думала, что скажу это тебе, но спасибо за помощь.

Ада благосклонно приняла благодарность.

– Я рада, что у меня получилось тебе помочь. Надеюсь, больше ведьмой быть ты не хочешь?

Алисия содрогнулась.

– Нет, – решительно ответила она, в ее глазах промелькнул страх. – Вчера мне показалось, что из меня вынули всю душу, изрезали ее на кусочки. Это больше, чем просто физическая боль. Больше такого мне испытать точно не захочется.

– Вот и хорошо. – Ада была удовлетворена сделанным Алисией выводом, но она все еще беспокоилась: – Как думаешь, Регина не будет искать тебя? Она живет рядом?

– Нет, она живет довольно далеко. К тому же она уверена, что я умерла где-нибудь по дороге.

Алисия грустно улыбнулась. Она собрала свои немногочисленные вещи и еду на дорогу. От лошади она отказалась.

– Я могу дать тебе дополнительную защиту. – Предложила Ада ей напоследок.

– Нет, – отказалась Алисия. – Не хочу иметь никаких дел с магией. И очень надеюсь, что больше тебя не увижу. Как ни крути, ты испортила мне жизнь.

Ада закатила глаза – характер у ее гостьи никогда не изменится.

Алисия Брайди ушла, взяв с Ады обещание, что она не расскажет Нику, кем именно была ее недавняя больная.

Ева пришла в лесной домик, когда гостья уже ушла.

– Рональд приехал? – с порога спросила ее мать.

– Да, сейчас он спит. – Ответила девушка и пояснила, опустив глаза: – Устал с дороги.

Последовало молчание, и Ева была вынуждена посмотреть на Аду.

– Клянусь, ему это было крайне необходимо. Если бы ты слышала, что он нес!

Ада не успела вступиться за племянника, дверь домика распахнулась, и на пороге возник Дэвид.

– Я решил, что уйду завтра утром. – Заявил он твердо.

– И как далеко? – издевательским тоном полюбопытствовала Ева.

Дэвид не удостоил ее взглядом.

– Вы обещали придумать, как защитить меня в дороге. – Нетерпеливо обратился он к Аде.

– Да, – неуверенно согласилась она. – Но защита будет недолгой. Ты не успеешь добраться до столицы и решить все вопросы. Я еще думаю, как поступить лучше.

Ада прислушалась к чему-то, и ее лицо осветилось улыбкой.

– Ник едет сюда.

Она оставила недовольного молодого человека и направилась к изгороди, чтобы встретить приближающегося мужа. Уже можно было слышать мягкий стук лошадиных копыт по лесной тропинке.