Андрей Хан - Путешествие за Грань. В поисках красного цветка

На душе опять заскрежетали кошки. Ушлый мальчик протиснулся сквозь толпу воспитанников и, получив от кого-то за свою наглость тумака, направился к Директору. Ник подбежал, потирая ноющее место подзатыльника, и сразу, попал в ее поле зрения. Сцепив руки за спиной, он направил свой стыдливый взгляд в пол.

– Мисс Алланда, простите меня, пожалуйста, за вчерашнее, я больше так не буду, – промямлил мальчик

Взволнованно перебирая за спиной свои маленькие пальчики, он ожидал вердикт.

– Вернешь то, что украл, и будешь прощен, – в своей строгой, высокомерной манере сказала директор.

Мальчишка засиял от радости и побежал искать друзей.

– Ник, иди сюда, я место заняла, – кричала Кая, махая из-за стола рукой.

Проскользнув мимо ярких, облезлых окон, Ник уселся у лучшей среди всей столовой стены с прохладным теньком.

Во время того, как все уплетали овсянку, Огами вдруг начал кашлять, прикрывая наполненный рот рукой. Сразу как он проглотил кашу, маленький, беловолосый блондин начал рыскать по карманам старой, кожаной ветровки. У юнца начался приступ астмы.

– Огами, ты с собой ту штуку взял? – взволнованно спросил Ник.

Огами покивал и наконец-то вытащил из кармана бурый, затертый предмет – артефакт. Он сунул трубку прибора в рот, надавил на ее угол, и вдохнул голубой пар. Мальчик освободился от оков и снова начал свободно дышать. Огами посмотрел на десятиуровневую отметину на устройстве.

– Сколько еще осталось? – спросил старший.

– Три деления.

Ответил слабый на вид, но сильный духом, маленький борец за жизнь.

А я забыла, как эта штука называется? – спросила Кая вылизывая тарелку.

– Ингалятор, – ответил Неймо.

– Если бы ни Фиттика, я бы уже умер, – сказал Огами, не отрывая от небольшого устройства, свои сиреневые глазки.

Бледный мальчонок вздохнул, непроизвольно вызывая к себе сочувствие. Положив ингалятор обратно в карман, хилый малец продолжил жевать, как обычно, недосоленную овсянку.

После завтрака все, кроме Ника, отправились по своим комнатушкам, готовиться к первому уроку.

Ник выбежал на улицу и завернув за побитую временем изгородь, он отправился к своему, тайнику. Мальчуган подбежал к краю ржавой ограды с изогнутым, гнилым прутом и, чуть-чуть высунув язык, впился пальцами в маленький квадратик дерна. Отрывая проросшие за ночь тоненькие паутинки сорняка, Ник явил на свет, свое хранилище бесценных для него предметов. Он отложил в сторону маскировку и, не доставая из земли коробочку, подковырнул пальцем дощечку. На месте было все: найденный, разболтанный, складной нож, специально спрятанная дорогая ему мягкая игрушка, неизвестно зачем нужный, футляр для очков и, естественно, украденный вчера ровнитель. Артефакт, именуемый в народе «ровнителем», выглядел как ничем не приметный, треугольный мастерок, но с выделяющей его среди всего прочего, плавающей, по поверхности, лопаткой, которая ровно укладывала раствор. Становясь на путь исправления, воришка достал мастерок, положил его рядом, и вновь замаскировал свой тайник.

Ник убедился, что края маскировки превосходно гармонируют с окружающей почвой и, с детским зарядом энергии, побежал в наполненный артефактами, торговый квартал.

Приближаясь, к месту вчерашнего преступного дела, мальчик сбавил шаг. Его сердце быстро колотилось от бегущего в маленьком теле адреналина и страха от того, что ему настучат по голове. Наконец-то Ник стоял перед красивой, синей палаткой на колесах. Крохотное сердце сорванца забилось еще быстрее, сразу как он увидел тучного темнокожего мужчину с золотой сережкой в левом ухе, большим носом, и вьющимися, черными, как уголь волосами, который упорно, что-то искал в деревянном ящике.

– Дядя? – жалостливо окликнул Ник.

Но мужчина, не расслышав, продолжал рыться в лакированном боксе, бухтя что-то себе под нос.

– Кхм… Дядь? – прикрикнул малец.

– М?

Мужчина обернулся и направил на него свои покрасневшие, карие глаза.

– А?! Ты?! – гаркнул торговец.

Не успел скупщик артефактов, отругать паренька, как Ник, опустив голову, протянул украденный артефакт.

– Дядя, простите, пожалуйста, я больше так не буду.

– Сам додумался прийти, или кто надоумил? – прогремел голос торговца.

– Надоумили…

Оценив, бедно одетого мальчишку взглядом, мужчина забрал мастерок и тут же вложил в его крохотные ладони, маленький квадратный артефакт.

Мальчик взглянул в свои ладошки и недоумевая посмотрел на купца.

– Это тебе за честность, – пробасил мужчина средних лет.

– Спасибо, дядь! – засиял Ник.

– Опять шкодничаешь? – послышался из-за спины женский голос.

Мальчик обернулся, и увидел молодую девушку.

– Фиттика!!! – крикнул мальчонка, и бросился в объятья, заменившей ему мать, девушки, которая ещё сутра стояла на холме и любовалась утренним пейзажем.

Волосы девушки были заплетены в небольшую толстую косу каштанового цвета. Черты лица были аккуратненькие, а радужки ее глаз были окрашены разными цветами геторохромии, плавно переходя из одного оттенка в другой.

Одета она была в мешковатые, с кучей карманов штаны, походные грубые сапоги и клетчатую рубашку, а за ее плечами висел тяжелый походный рюкзак.

– Фитти! Фитти! Фитти! – восторженно произносил паренек.

Мальчик посмотрел на нее блестящими от счастья глазами и нетерпеливо спросил:

– Фитти, ты что-нибудь привезла?

– Конечно, – улыбалась девушка, сидя на корточках.

– Смотри, что мне дядя подарил!

– Ну-ка покажи… ух ты, зажигалка, да еще и с почти полной маной, а дядя знает, что огонь детям не игрушка? – зыркнула Фиттика, на скрестившего руки, торговца.

– Да ладно тебе, Фиттика, паренек нарадоваться не может, не отбирай ты у него подарок

Из диалога девушки и мужчины, мальчику стало ясно, что они знакомы довольно давно.

Девица взялась за подбородок и, потупив взгляд в землю, начала думать, оставить ли, эту опасную вещь, маленькому хулигану.

– Фитти, пожалуйста, не забирай! – канючил малец, прижав зажигалку к груди.

– Ну ладно… – мальчик вновь обрадовался.

– Только пообещай, что ничего не будешь поджигать! – пригрозила она.

– Хорошо!

Девушка взяла его за руку и подошла к купцу.

Рассматривая витрину с артефактами, она спросила:

– Ну что, Чамп, нового так ничего и нет?

– Как видишь… а у тебя нечего стоящего для меня не найдется?

– А то!

Красноречиво ответила Фиттика, скинув с себя рюкзак полный артефактов.

– Ну-ка посмотрим… – задумчиво произнесла она, отстегивая кармашек.

В рюкзаке показались разнообразные, добытые на Краю Мира, находки.

Она покопалась внутри и протянула хозяину лавки красивый, антикварный нож.

– Держи…