Виктория Миш - Невеста черного рыцаря

Мурашки пробежались по моей взмокшей спине. Чувствуя, что попадаю в западню, я не находила слов, чтобы договориться. Три месяца во сне? Неизвестно где? В компании с черным типом и мертвыми крысами?!! Животный ужас накрыл меня, сковал гланды и пригвоздил к месту. Я не могла пошевелиться, не то, чтобы открыть рот и возразить. Даже мысли спутались.

А потом у меня замерзли ступни ног. Это ощущение холода, который поднимается от ступней и пронизывает насквозь, отрезвляло и пугало меня.

– Это не сон?!

На мой писк ответа не было.

С чудовищем между тем происходили странные метаморфозы. Темная, неразличимая ранее фигура стала приобретать черты надетого на нее костюма: черные брюки, камзол, ботфорты… Настоящий средневековый костюм, даже бляшки похожи на серебряные. Тоже мне, черный рыцарь! И откуда только взялся такой?!

Я разглядела бледную голубоватую шею и чуть светящиеся кисти рук в черных кожаных перчатках.

Лицо было все еще скрыто под черной тканевой маской.

Рыжие огоньки глаз чудовища меркли, превращаясь в два вытянутых, вертикальных зрачка.

– Сегодня первый день твоей службы, леди Олеся. Прошу следовать за мной, я тебя представлю слугам.

– Но я не хочу… Не буду!!!

Он говорил так уверенно и спокойно, будто всё решено. Моя судьба и моя жизнь – словно в его руках. А моего мнения он не спрашивает и даже не берет в расчет.

– Верните меня домой, к мужу, – в последний раз пискнула я.

– Еще одна просьба на сегодня, и будешь убирать могилы призрачных крыс, – сухо произнес он.

Меня передернуло от отвращения. Крыс я боюсь до жути. Особенно призрачных и убитых, и когда они присутствуют в больших количествах.

Ничего не оставалось, как стиснуть зубы и послушно последовать за ним.

В это утро Виллар снова стоял у моей кровати. Его скорбный и замученный вид мог разжалобить любое сердце, даже каменной статуи.

Но не моё… Какого черта он является спозаранку и портит утро?!

У меня заныл зуб мудрости. Я потянулся на кровати и, устало вздыхая, сел.

Тапочки опять были холодными, но я сжалился, не стал добивать очередной претензией преданного слугу. Переживу… Кто я такой, в конце концов, чтобы требовать неукоснительного соблюдения порядка? Всего-то недавно облагодетельствованный папашей хозяин отеля. Мне «Призрачный рай» достался по родству, я палец о палец из-за него не ударил…

Уверен, именно так думают слуги. Сильно раздражает, но эта проблема – не первоочередная.

В настоящее время мне нужно придумать способ, как спасти отель. Ведь именно после моего появления он опустел.

А Виллар был хорошим управляющим, мастером своего дела. Даром, что призрак… За последние три тысячи лет он увеличил доход «Призрачного рая» в сотни раз. Отличный результат, именно поэтому его до сих пор не развоплотили. Маленькое нарушение со стороны отца, но… какой результат!

Правда, в последние дни намечалась перспектива банкротства.

Черт, как же раздражает! Так и хочется запустить тапком в бледнолицего слугу, одетого в светло-голубой камзол – ненавижу этот цвет! – но где я найду другого управляющего?!

Нет, нужно держать себя в руках. Я – хозяин, стратег! Нужно взять себя в руки и принять суровую действительность: к нам не прибывают на постой призраки. Вообще, от слова совсем!.. Нервная барышня на моем месте рухнула бы в обморок, но я-то мужчина.

Я только ругаюсь и срываю злость на слугах.

Поэтому третий день подряд Виллар приходит с отчетом с утра. Он понимает, что пока я не насытился, то бишь, не позавтракал, сил метать и орать у меня не будет.

– Шестой номер занят, мадам Грин всё еще изволит гостить у нас, – нарочито бодрым голосом заявляет он.

Будто не понимает, что я знаю. Я в курсе, что именно означает пребывание несравненной мадам Грин в шестом номере.

– В это время года она всегда в шестом номере. Ничего удивительного, что она осталась. Мадам не в своем уме, вот и не уехала вместе с другими, – устало отвечаю я. – Что опять же доказывает наличие заговора. Или черного сглаза, кровной мести – я еще не разобрался, но обязательно разберусь!.. И когда узнаю, чьи это происки, он пожалеет, что на свет родился!..

Я всё-таки запустил тапком, но в стену.

Виллар стоит, вытянувшись по струнке. Понимает, что меня не обведешь вокруг пальца.

Снова заныл зуб мудрости. В этот раз я не стал сдерживать гримасы отвращения, пусть Виллар понервничает.

Мда… Учитывая, что в моем теле давно уже ничто и нигде не болит, это признак печальной симптоматики.

– У меня есть предложение, господин. Одна маленькая идея – как нам привлечь постояльцев, – подает слабый голос управляющий.

– Говори! – я встаю и натягиваю черный камзол, застегиваю серебряные пуговицы.

Но слуга молчит. Он почтительно ждет, когда я полностью оденусь – в темные парчовые штаны и кожаные ботинки. Меня эта его деликатность нервирует, вижу в ней не нужное призраку достоинство.

Виллар намного старше меня, и периодически в нем просыпаются эти устаревшие чопорные манеры. Меня и это раздражает. Негоже слуге иметь достоинство господина. Иногда промелькивает мысль, что лучше бы он общался со мной по-панибратски, как Дювар.

Но Дювара отец оставил дома, и вернуть, тем более в отель, нельзя. Камердинер наказан, черт побери.

Я, в некотором роде, тоже… Вздыхаю и приглаживаю рукой волосы.

– Что за идея? Говори.

Виллар кивнул и степенно начал:

– Господин, как вы думаете, чем руководствуется постоялец при выборе отеля? По каким критериям рассматриваются варианты? Позвольте поделиться некоторыми соображениями. Как вы знаете, гостиничный бизнес с каждым столетием расширяется. Появляются новые услуги, улучшается дизайн помещений, расстояние между мирами сужается… В общем, наши постояльцы получают комфорт премиум-класса по вполне средней цене…

– К чему ты клонишь? – хмуро перебиваю я.

– Новый ремонт нам оплатить не по карману. Прорезать пространство для того, чтобы выгоднее расположить наше заведение…

– Я теперь не могу, и ты знаешь об этом! – мое настроение стремительно падало.

– Поэтому единственное, что мы можем, это завести в своей гостинице нечто особенное…

– Зверушку?

– Нет, девушку.

– Я не понимаю тебя.

– Человеческую девушку, – Виллар позволил себе оттопырить палец вверх, будто это могло объяснить его мысль. – Вы только представьте: человеческая девушка, привлекательная с виду, принимает постояльцев в «Призрачном рае»! Развлекает их своей болтовней, делится новостями из жизни закрытого для них мира!

– Некоторые в нем успешно шляются, – проворчал я. – Будто попасть к людям так уж и трудно…

Виллар позволил себе меня перебить: