Елена Кузьменкова - Равноденствие

– Неужели нашлась та, кто согласилась выйти за тебя замуж?

Алекс резко остановился, и Ник едва не врезался в него:

– Она не соглашалась, – ответил он на вопрос, – ее заставили.

Он повернулся к двери и толкнул ее.

– Вот твоя комната, Брайди. Ложись спать, а то ты не в меру разговорчив. Как бы твое любопытство не заставило меня передумать тебе помогать.

Ник нахмурился и торопливо пробормотал какие-то извинения. Алекс не стал слушать и, развернувшись, пошел обратно. Его спальня находилась в другом крыле, но он пока не собирался ложиться спать. Он не забыл, что хотел ненадолго спуститься в подземелье. Но сначала надо, пожалуй, заглянуть к жене.

Эрин еще не спала. Она сидела у низкого столика и вышивала. Комната была ярко освещена. Его жена не терпела полутьму и всегда зажигала множество свечей. Заслышав его шаги, она подняла голову от работы и чуть нахмурила свои светлые брови. Ясные голубые глаза смотрели строго.

– Я слышала у нас гость? – спросила она.

– Да. Старый друг. – Алекс подошел ближе. – Он останется у нас на пару дней. Познакомлю вас утром.

Эрин вновь склонилась над вышивкой. Она молчала, но Алекс чувствовал ее недовольство.

– Я вновь чем-то расстроил тебя сегодня? – он спросил это небрежно, чтобы она не решила, что его задевает ее настроение.

Эрин поджала губы, но все же взглянула на мужа.

– Что за дикие вопли доносились сегодня из подземелья? – спросила она. – Я же просила тебя не пугать людей. Так у нас скоро вообще слуг не останется. Только на прошлой неделе уволились трое.

Алекс небрежно пожал плечами:

– Это всего лишь небольшие опыты с камнями. Ничего страшного в них не было. И это были не вопли, а всего лишь ветер дул в трубы.

Эрин недоверчиво хмыкнула:

– Так я и поверила. Ко мне прибежала кухарка. Она была белее снега и сказала, что в подземелье по меньшей мере дьявол. Он нечеловечески воет и стонет.

Алекс рассмеялся:

– Глупая женщина. Ветер просто задувал в трубы кухонного очага.

– Ветер или дьявол, мне все равно. – Строго сказала Эрин. – Но мы рискуем остаться без кухарки, а стало быть без обедов и ужинов. Тебя это устроит?

– Нет, – Алекс осторожно обошел кресло и встал позади жены. Он с удовольствием рассматривал ее изящно склоненную шею. Светлые волосы элегантным тяжелым узлом были связаны на затылке. Алекс с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее. Но он все же положил руку ей на плечо. Эрин не вздрогнула и даже слегка подалась назад к нему. Или это ему только показалось?

– Ты останешься? – спросила она его.

В комнате повисла тишина.

– Ты этого хочешь? – задал он встречный вопрос и застыл в ожидании.

Эрин вновь склонилась к вышивке у себя на коленях.

– Ну, если тебя больше привлекает твое мрачное подземелье, чем эта спальня, то…

– Я приду, до того, как ты уснешь. – Торопливо прервал ее Алекс. – Только закончу кое-что.

– Посмотрим. – Слегка насмешливо сказала Эрин. – Я не очень уверена, что ты успеешь.

Выйдя от жены, Алекс действительно отправился в подземелье. С камнями, которыми он хотел заняться, можно пока подождать. Его встревожили новости, с которыми прибыл к нему Ник. Зачем Хранительницам Ада? Обвинения против нее вообще ничего не стоят. Очевидно, что причина в другом. Он не очень много знал об этом замке в горах. Мать рассказывала, что когда-то жила в этом замке. Она родилась там и выросла. Потом покинула замок, чтобы жить самостоятельно. Еще через пару лет она перешла к черной магии и перестала выполнять роль Хранительницы. Никто не осудил ее за это. Никто не явился с обвинениями. Она просто разорвала свои прежние связи, не могла рассчитывать на поддержку белых ведьм и их помощь при необходимости. Она осталась сама по себе. Выбрала для себя другую судьбу. У нее было такое право. Что же изменилось? Когда это Хранительницы стали вершить суд над себе подобными? Они ведь хорошо знали, что если ведьма нарушает что-то, то ее дар сам накажет ее. Причинившая вред, могла лишиться способностей, заболеть. Но Алекс никогда не слышал, чтобы ведьму наказывали свои же. Тем более насильно забирали ее в свой замок. Ник сказал, что Аду забрали на три года. Какой-то абсурд. Она явно понадобилась им для чего-то. Обвинения – всего лишь уловка. Может это надо было, чтобы обмануть не Аду, а того же Брайди? Тогда, значит, Ада уже знает правду.

– Осталось эту правду узнать нам. – Алекс произнес это вслух.

Каменные своды подземелья отозвались гулким эхом. Алекс зажег свечу, стоящую на большом кованном сундуке. Зажег без огнива. Он наконец овладел этим искусством. Кроу вспомнил, как легко это выходило у Ады. Она управлялась со стихиями легко, словно играючи. Ему же пришлось потратить немало сил и времени, когда огонь, вода и воздух стали хотя бы немного подчиняться ему. Вот как раз вчера вызванный им ветер, а это действительно был просто ветер, так напугал кухарку своим воем. Ему не сразу удалось справиться со стихией. Ветер закрутился в вихрь, его сила нарастала, и Алексу с трудом удалось утихомирить его.

Сейчас он пришел сюда, чтобы воспользоваться одним колдовским артефактом. Тем самым, который отдала ему Ада. Книга гаданий. «Ключи». В том, что она отдала книгу ему, белые ведьмы ее тоже обвинили. Что ж посмотрим, что книга расскажет ему о причинах.

Кроу прикрыл глаза, чтобы как можно точнее представить себе молодую лесную ведьму. Ярко увидел перед собой ее мягкие карие глаза, смеющиеся губы и очаровательное личико. Пышные волосы темным покрывалом укрывали ее плечи. Ник сказал, ведьмы обрезали их. На миг он испытал вспышку ярости, и образ растаял. Пришлось начинать сначала. Наконец все получилось. Ада стояла перед ним, как живая. Тогда он задал книге вопрос:

– Зачем она белым ведьмам?

Перелистал тонкие хрупкие страницы, они негромко шуршали, пока не почувствовал нужную. Остановился и затаил дыхание. Надпись на странице была четкой и очень короткой, буквы написаны изящным курсивом.

«Обретение власти».

Гадание оставило больше вопросов, чем ответов. Алекс долго сидел нахмурившись. Власть. Короткое слово, но в нем полно смысла. Ада нужна белым Хранительницам для обретения власти? Почему именно Ада? Какую власть хотят обрести ведьмы? Гадать повторно не имело смысла. Придется разгадывать эту загадку по-другому. Но в своем главном предположении он оказался прав – Аду забрали не из-за нелепых обвинений, а совершенно по иным причинам.

***

Утром они завтракали втроем – Алекс, Ник и Эрин. Завтрак был подан в малом зале рядом с библиотекой. Там было уютнее, чем в огромном парадном зале, где Алекс вчера встречал своего гостя. Кухарка не сбежала вопреки опасениям и приготовила весьма сносные лепешки. Кроу церемонно представил лорда Брайди своей жене. Эрин тепло поприветствовала его, и они уселись за стол. Этим утром Ник выглядел уже намного лучше, хотя на его лице и застыло выражение плохо скрываемого отчаяния. Они не стали скрываться от Эрин и кратко посвятили ее в суть дела.