Елена Кузьменкова - Другая луна

Девушка вновь отвернулась, пряча слезы, а Брайан снова почувствовал желание утешить ее.

– А потом моя мама заболела. – Элена продолжила свой грустный рассказ. – Мы собирались с ней уехать куда-нибудь подальше, но не успели. Она… умерла.

Девушка всхлипнула.

– Если бы у меня и правда был бы дар, я, наверное, смогла бы ей помочь. Но я ничего не умела, кроме как насылать несчастья.

– Мне очень жаль. – Брайан протянул руку и коснулся пальцев Элены, судорожно сжимавших поводья. – Если хочешь, можешь пока не рассказывать, что было дальше. Отдохни.

Но девушка отрицательно покачала головой.

– Нет, я хочу рассказать все, раз уж начала. Иначе это сидит во мне, и я не знаю, во что может вылиться моя обида и горечь.

– Хорошо, тогда я слушаю. Что же случилось потом? Ты не уехала оттуда после смерти матери?

– Я не успела. В день похорон один из мужчин напал на меня. Он был пьян и кричал, что умеет управляться с ведьмами.

Элена подняла глаза и коротко жестко посмотрела на едущего рядом Брайана.

– Он хотел изнасиловать меня.

– Но он не… – начал было Брайан, но Элена прервала его:

– Нет. Я убила его. – Она невесело цинично улыбнулась. – Причем сделала это без помощи магии и с большим удовольствием. Ударила топором по голове.

Брайан отбросил лишние эмоции, пока история не была закончена.

– Что было потом?

Девушка пожала плечами.

– Они поймали меня. И постарались устроить суд побыстрее. Боялись, что я их всех там убью. Но на этот раз сила не пришла мне на помощь, как я ни старалась. Меня бросили в каменный подвал, а утром вынесли приговор.

– И что это был за приговор?

Элена замерла, в ее глазах он видел картины прошлого, которые мучили ее сейчас.

– Жители деревни никак не могли решить, по какому обвинению казнить меня – то ли как ведьму, то ли как убийцу. Нашлись те, кто сомневался, что я ведьма, считали меня сумасшедшей и дикой. В конце концов, они решили доверить дело судьбе.

Брайан кинул на нее вопросительный взгляд.

– Вода, – пояснила девушка. – Ты знаешь, считается, что ведьмы почему-то не тонут? Вот они и решили бросить меня в озеро и проверить. Если я утону, значит, я виновна только в убийстве. А если нет, значит, я ведьма, и меня надо сжечь.

Брайан с тревогой заметил, что девушку начинает бить сильная дрожь. Ее взгляд затуманился, она полностью была поглощена своими воспоминаниями. Молодой мужчина остановил лошадей и спешился, потом шагнул к Элене.

– Спустись, я помогу тебе, – сказал он тихо.

Девушка с трудом владела собой, ее руки запутались в поводьях, и Брайану пришлось освободить их. Хотя было очень тепло, ее ладони стали холодными, как лед. Дрожь не унималась. Ему пришлось буквально стащить ее с лошади, отвести на край лесной дороги и усадить на старое поваленное дерево. Сам он опустился рядом на корточки, продолжая держать руки девушки в своих.

– Они отвели меня связанную к озеру и бросили в воду. – Элена говорила сквозь сжатые зубы, преодолевая напряжение. – Там было глубоко, а я не умею плавать. Да это и не помогло бы мне. Я стала тонуть.

Девушка судорожно вздохнула, словно и сейчас ей не хватало воздуха. В ее серых глазах плескался ужас.

– Но ты не утонула, – осторожно вставил Брайан. – Ты здесь и жива.

– Да, я не утонула. Меня спасли какие-то существа в воде.

– Существа? – удивился он. – В озере жили русалки?

– Я не знаю, кто это был. Наверное. Я не видела их, но чувствовала. Хотя я была охвачена ужасом и паникой, я слышала их. Они говорили со мной. Они помогли мне дышать под водой.

– Вот как? – нахмурившись, произнес Брайан. – Они спасли тебя?

– Спасли. – Элена моргнула, ее оцепенение стало чуть слабее. – Когда толпа на берегу, решила, что я все же утонула, люди разошлись. Хотя некоторые остались дежурить, опасаясь, видимо, что я все еще могу всплыть.

– Сколько времени ты провела в воде?

– Сутки. Только следующим утром я выбралась на берег. Там уже никого не было. Моим палачам наскучило ждать, когда всплывет мертвая ведьма. Вернее, по их мнению, ведьмой я уже не была, раз так глупо утонула. Мне понятно их разочарование. Они лишись яркого зрелища – меня на костре.

Элена засмеялась, и Брайан решил, что у нее сейчас начнется истерика. Но девушка смогла справиться с собой и успокоиться.

– Эти существа, – спросил Брайан, – что спасли тебя, они ничего не попросили взамен?

– Попросили, – ответила Элена. Она нахмурилась, золотистые брови бросили тень на серые глаза. – Они постоянно шептали мне что-то, уговаривали и успокаивали. Мне до сих пор все произошедшее кажется нереальным, словно жуткий ночной кошмар.

– Что они попросили? – Брайан настаивал. Его тон был твердым, а голос вдруг охрип. – Что ты пообещала им за свое спасение?

Элена моргнула, пелена словно спала с ее глаз. Она немного удивленно посмотрела на мужчину, сидящего перед ней, и пожала плечами.

– Я не очень хорошо помню, но речь шла о первенце.

Карие глаза Брайана распахнулись в изумлении и испуге.

– Ты что, – прохрипел он, едва не потеряв голос полностью, – пообещала им отдать своего первенца?!

Элену, казалось, этот пункт ее договора с озерной нечистью нисколько не беспокоил.

– В тот момент, – произнесла она, прямо глядя в глаза целителя, – я готова была пообещать все, что угодно, лишь бы спастись. Считаешь, я была не права?

– Ты хорошо понимаешь, что это значит? – Брайан с тревогой следил за ее лицом. Девушка так побледнела, что золотистые пятнышки веснушек еле выделялись на белой коже. Тем не менее, Элена решительно кивнула.

– Тогда я вообще ни о чем не задумывалась, просто назвала им свое имя, подтверждая свое согласие. Потом, хорошенько поразмыслив над всем, я пришла к выводу, что моя жизнь для меня намного важнее жизни какого-то несуществующего ребенка.

– Не какого-то, – возразил Брайан. – А твоего ребенка. Ты должна будешь, когда придет время, отдать им своего первенца.

– Это время никогда не придет! – Элена зло сузила глаза. – У меня просто не будет этого ребенка.

Брайан в сомнении покачал головой.

– Русалки найдут способ забрать свое. Даже если у тебя не будет детей, они, в конце концов, потребуют что-то взамен. Все ведьмы и колдуны знают, что нельзя заключать договор с нечистью.

– Что мне оставалось делать? – воскликнула девушка, и ее голос сорвался из-за слез. – Мне было очень страшно. Я бы утонула там. Мне до сих пор сняться кошмары.

Брайан сочувственно сжал ее руки.

– Я не обвиняю тебя ни в чем, – сказал он мягко. – Я лишь размышляю о назначенной цене. Расскажи, что случилось потом.

Элена вытащила свою руку из его ладони, чтобы вытереть слезы, бегущие по щекам. Она подняла голову вверх, и солнце, словно утешая, погладило ее своими теплыми лучами.