Алек.Ксандр - Тень на зелёной траве. Часть вторая

Прежде, надо восстановить старые связи, которые остались здесь со времён Влада Орна. Обзавестись новыми знакомствами, и в этом моя жёнушка, могла бы помочь, но как видимо, не сегодня. Управлять протекторатом, в котором сходятся торговые пути юга и запада далеко, не так просто.

За годы, что прошли с момента моего последнего пребывания здесь, поместье наместников никак не изменилось. Ни снаружи этих стен, ни внутри. Разве что, исчезли стеллажи с полками книг, да и шахматный стол сдвинут вглубь комнаты. Я медленно обошел большой пятиугольный стол, вырезанный из цельного гранитного камня с пропорциональными вкраплениями игровых полей белого, черного и красного. Погладил его полированную поверхность.

Шахматы, игра древних. Она способна раскрыть человеческий образ мыслей и способ действий, умение обращаться с материалом и быстро реагировать на сложную, изменяющуюся обстановку. Никогда не считал себя сильным стратегом в этой честной игре, однако, древнее выражение гласит: «не умеющий играть в шахматы, не достоин править». Когда-то, изречение мудрых предков подстегивало моё самолюбие и желание узнавать, что-то новое. Как давно это было? Семнадцать лет или больше. Мой интерес к игре был оценен, когда Влад Орн, великий князь, взялся за моё обучение. В тот день руки мои держали сразу две богини. С одной стороны ангел удачи, с другой ангел провидения.

Ежегодный турнир по игре в шахматы, можно назвать национальным праздником империи Серой Совы. Как правило, участвовали все главные воеводы страны, что съезжались в этот день в НоваГород. За шахматной доской, они бились за право квартировать свою дружину в столице, что значило для их подчиненных знаменательное событие. Воины дружины, находящейся в столице, приравниваются к императорской гвардии и кроме всех преимуществ и благ большого города, получают двойное жалование.

Посмотреть на соревнование собирается не мало людей, разных по знатности и занимаемой должности со всего государства. Старики и молодёжь, от мала до велика кто хоть, что-то смыслит в этой игре и желающий выступить её участником, мог сделать это. Играй и побеждай! Но не это было главным. Участвующий в турнире и проявивший себя как хороший игрок, мог быть замечен самим императором или кем-то из его окружения. Умные люди всегда ценятся в империи, и таким образом могут заявить о себе. Благодаря победам в игре, кто-то получал небольшую должность при дворе или поступал на службу к кому-нибудь из знатных господ. Таким способом можно было начать карьерную службу, в каком-нибудь Приказе или государевом Наряде. Многие из тех, молодых и амбициозных людей, кто по каким-то причинам заваливал госэкзамены для поступления на госслужбу, так и поступали. Это был, ещё один шанс, начать новую жизнь. Когда-то, он стал и моим шансом.

За многие годы, прошедшие с той поры, я так и не достиг того уровня игры, глубины и умения точного расчета, что доступны были моему учителю. Ну, конечно же, ни призы ни должности не интересовали Влада Орна, скорее, он наслаждался самим праздником, его своеобразной атмосферой, никак не похожей на разудалые, веселые и шумные царские пирушки. Наблюдая за теми, кто собирался в этот день во дворце, Влад, находясь чуть поодаль от эпицентра шумных компаний, тем не менее легко входил в них, перехватывал инициативу беседы, становясь её стержнем. Задавал тон, управлял ходом событий, давал советы и с вниманием выслушивал своих собеседников. У некоторых он вызывал зависть и раздражение, однако, его замечания всегда попадали в цель и потому многие искали с ним встреч, чтобы поинтересоваться мнением на текущие события.

Дружба с великим князем, удивительным образом подняла захудалый род Кронтиров до высот императорского двора. За десять лет службы, моё положение стремительно изменилось. Великий князь, чьи славные предки стояли у основ государственности и я, маленький человек, чей титул князя, завоёван дедами во времена Смутных лет и потому, несравним с таким древним родом. Удивительно как, но мы стали друзьями, благодаря, вот этим фигуркам.

Потом, был большой поход на восток, из которого, вернулись не все. Император повелел Владу разведать новые земли на востоке и северо-востоке своих границ. Раздвинуть пределы государства и привести к присяге дикие племена. Во главе нескольких малых дружин и охочих людей предстояло совершить поход в бескрайние леса, на неизведанные территории. Даже, орден волшебниц прислал своих представителей для такого масштабного мероприятия. Народу набралось, как на большую войну, однако кого попало не брали. Разведчики докладывали разное, но сходились в одном, приятной прогулки не будет. Так оно и вышло, на самом деле.

За пределами человеческого жилья и дорог, нас неприветливо встретила непроходимая тайга, опасные болота, переправы через быстрые реки. Дикие звери не прочь были отведать на вкус нашей крови, но к счастью, только комары с человеческий палец удостоились такой чести. Шли звериными тропами, а иногда прямо напролом, ориентируясь по солнцу и звездам, на восток. Настоящее испытание на выживание, или нет, это было похоже на погоню за призраками. За призраками из легенд.

По лагерю стали ходить слухи о зверолюдах. Никто не верил в зверолюдов. Сказки для непослушных детей, мифы и легенды сказителей. «…Придёт серенький волчок и утащит за бочок…". Попадались люди, которые выпучив от страха глаза пересказывали истории, услышанные от третьих лиц. ОБС – Одна Бабка Сказала или по-простому: обосранцы. Такое по рассказывают, что уши цвести начинают. Веры им, конечно нет, но настроение среди людей падало. Как правило, таких отлавливали и шили им юбки, заставляя носить их каждый день. Позор можно смыть только в бою или совершив отважный поступок, однако никто из них не рвался геройствовать.

Никаких диких племён, на своём пути, мы не встретили, зато жили под постоянным чувством наблюдения, словно в спину сверлит чей-то недобрый взгляд. Обернёшься, а и нет никого, один лес кругом. Лошади постоянно нервничали, чего-то пугались, шарахались в стороны, вырывали поводья и сбегали в лесную чащу. Стали пропадать и люди.

Через семь лет, после похода на восток, исчез Великий князь, Влад Орн, словно тот страшный лес дотянулся до него, нашёл среди безмятежности зелёных лугов и утащил назад, к тем кто остался там навсегда. Ведь, он был их командиром. Нашим командиром. В такое трудно поверить, но может, зверолюды так отомстили ему, наслали такое проклятие? Исчезла вся его семья, весь род прямых потомков Орна Славного. Жена, дочь, два сына, младший из которых, Кир, мог стать мужем моей дочери. Пропала и вся прислуга, что находилась в замке. Пропали, почти все, вот из этого, самого дома.