Алек.Ксандр - Тень на зелёной траве. Часть вторая

Возможно, моё почётное выселение из столицы оно и к лучшему. Насколько всё серьезно, можно судить по эскорту солдат личной гвардии императора, что сопроводили меня до самого поместья. И путь, по которому мы следовали на юг, прошёл не через Кронтир и совсем далеко от изгибов реки Ирис, нет, император направил меня на запад, по колокольной дороге до Растра! Только потом мы повернули на юг и вернулись назад через Ореховое, обходя горный хребет Раздозуб. Дорога дальняя, крюк сделали знатный.

Такая предосторожность настораживала. Кое-кто говорил, что нужно время, чтобы сгладить конфликт. И сколько его понадобиться? Расстояние и время, играют ли они сейчас, на моей стороне? Насколько я осведомлен, Варт не оставил намерения поквитаться со мной. Он предприимчив, жаден и целеустремлен, а ещё он мстителен. Если меня убрали из столицы и даже из родового поместья, значит ли это, что Золотая Борода решился действовать вопреки воле государя? В то, что стены Кронтира уже не являли собой надежную защиту я не мог поверить. Варт не настолько безумен как сошедший с ума Рюг.

Я поставил шахматную фигурку на стол, поближе к центру. Скоморох. Влад рассказывал, что когда-то, у этой фигуры было совсем другое, более точное название… палач.

Ореховое. Оно могло стать хорошим местом засады. Когда заполыхал дорожный дом, это первое о чём я подумал. Такое мероприятие трудно провернуть на территории протектората, чужие здесь, будут заметны, как в поле берёзы, поэтому легче подослать кого-нибудь из слуг или простого наёмника, чтобы он плюнул ядовитой слюной в мой кубок, но что там делали ведьмы? Нанять парочку этих оборванок как раз в духе Золотой Бороды, но шесть ведьм в одном месте! Чего они не поделили, что за побоище устроили в деревне, им не хватило мест в гостинице?

Жители деревни сильно напуганы, таким массовым паломничеством в их края, нетрудовых элементов. Погибла местная знахарка. Убита, довольно странным образом. И этот врач, из Пустоши… Салек из Тинк-Одуа. По словам жителей деревни, он настоящий колдун, который виноват в гибели знахарки Руфи. Только хозяин гостиницы продолжал заступаться за своего посетителя, а ведь именно его дом пострадал больше всего. Более того, колдун пропал вместе с его сыном, который был то ли отравлен, то ли проклят. Заложник? Единственный свидетель, кто мог бы пролить свет на случившееся, ученица знахарки, девушка по имени Аммэ. Однако, она тоже пропала. Кое-кто, считает её ведьмой. Эти деревенские полны агрессии и предубеждений, а Ореховое, просто центр какой-то, всемирного ведьмовского зла!

Ладно, с деревней волшебницы разберутся, ведьм надо изловить. Меня же интересует господин Салек. Врач он или колдун, в обоих случаях личность непростая. Путешествующий врач из Пустоши, в наших краях, такое же редкое явление как и настоящий колдун. Я достал пешку медного цвета и поставил её на красное поле. Если, этот человек колдун, значит, у него редкие способности, если же врач из Пустоши, то он, человек больших знаний. В том или ином случаи, стоит познакомиться с ним поближе и пораньше, чем это сделают волшебницы. Он может оказаться полезным.

3.

– Ардис.

Бесшумно открылась лёгкая потайная дверь и в комнату вошёл слуга. Походка плавная, словно тень проскользнула по стенам и замерла на месте, не в силах преодолеть черту закатного света. Вытянут, подтянут, как звенящая струна, готовый исполнить любую мелодию хозяина. Я задумался, надо как-то объяснить непростую задачу, которую предстоит решить моему доверенному, если слугу в чём уличат или даже заподозрят, не миновать Огня Правды, а там, несомненно, какие-то подозрения падут и на меня. Не стоит откровенно бряцать по струнам, в ярких звуках обозначать свой аккомпанемент в общей мелодии. Парень он смышлёный, должен понять такой нюанс, не зря же, Серый Волк натаскивал его в разных делах.

– Ардис, ты играешь в шахматы?

– Нет, господин.

Да, конечно, я пытался учить его, однако, слуге не хватало глубины анализа. Ардис всегда стремился к действию и потому мог подряд ходить одной и той же фигурой, жертвуя позицией, стараясь первым захватить стратегическое поле, но без организованной поддержки никак не мог удержать его. Шахматы, это не для него. По лицу вижу, как он сосредоточился, готов внимательно слушать. Конечно, я знаю, что Ардис не играет в шахматы и он это знает.

– Может наши гости играют в шахматы?

Ардис наклонил голову, по-прежнему не отводя взгляда, словно собака, ждущая от хозяина команды.

– Не хватает хорошего соперника… – я выдержал паузу, доставая из шахматного стола ещё одну фигурку. – Как продвигается расследование, Ардис? Ты, что-то узнал нового о том человеке, Салеке из Тинк-Одуа?

– Господин Салек, врач из Пустоши, останавливался в дорожном доме, в Ореховом.

– Всё верно. Волшебницы, уже нашли его?

– Нет, но мне известно, что они ищут его здесь, в Миреже.

– В Миреже, он в городе? Очень хорошо. Думаю, надо помочь волшебницам с поисками, они так заняты поимкой ведьм, что, думаю нуждаются в помощи. Советую, побыстрее разобраться с ними, с поисками, беспорядки, которые произошли в Ореховом, не должны повториться здесь, в Миреже. Справишься?

– Господин, я плох, как партнёр игры в шахматы, но можете положиться, я понял вашу обеспокоинность и не подведу.

Неплохо Ардис, неплохо.

– Вот, возьми деньги. Займись им, найди его. Случай в Ореховом, необычен. Надо непременно допросить этого господина, как свидетеля событий. Ожидаю от тебя разумной инициативы, ты всё понял, ступай.

Слуга, закрыв дверь вышел из кабинета. Надеюсь, он понял, что я хочу первым поговорить с этим человеком. Я сам буду решать: отдавать его ордену или нет.

Я выставил на доску боевую башню. Свет заходящего солнца, коснулся красной меди, отбрасывая на полированную поверхность стола, кровавое пятно. Когда-то, она выглядела иначе. На башне стояла фигурка наёмника, напоминая игрокам о том времени, когда государство Серой Совы, боролось за своё существование и право стать империей. Когда пограничные замки нуждались в защитниках и отряды наемников, сорви голов, не за мзду, а за царское слово, встали на пустующие крепостные стены и спасли нашу страну от многочисленных врагов. Ардис, чем-то похож на шахматную фигуру, не только крепким телосложением и выносливостью. На него можно положиться, как на камень крепостной стены. Спокойный, сообразительный и внимательный, с отличной памятью, парень приглянулся не только мне. Серый Волк, командир охраны, положил на него глаз и вызвался готовить себе замену. С того времени не случилось повода, чтобы усомниться в нашем выборе. И вот, уже прошло несколько лет, как Волк командует нестроевыми у себя в деревне, а Ардис стал моим телохранителем и доверенным лицом.