А. Веабрана - Сказки Элии

Весь следующий день девочка провела в раздумье: «Что делать? Как сохранить достоинство и ответить на вызов маленьких существ? Как преодолеть свой гнев за незаслуженные обиды, не допустить его к сердцу и навсегда забыть?»

Удивительно, мудрое решение пришло само собой…. Наступила ночь, Элия погрузилась в сон и, как всегда, очутилась в кукольном доме, а когда маленькие человечки вновь окружили ее, спокойный нежный голос подсказал девочке, как нужно поступить…. Будущая леди взяла в руки ведро с водой, нашла в кладовой половую тряпку…. Наблюдая за Элией, малыши притихли и тревожно замерли. А девочка, стараясь не замечать их настороженного внимания, принялась усердно намывать полы, вполголоса про себя приговаривая: «Да, на мне запачканное платье и туфельки в грязи, но в вашем доме будет чисто и светло…. А уж если вы так хотите быть похожими на меня, пожалуйста, тоже принимайтесь за работу, вместе мы быстрее наведем порядок!» При этом между делом Элия стала тихонько напевать свою любимую песенку, незаметно подменяя слова:

Неожиданно, прерывая тишину, раздался возглас человечка обликом и угловатыми движениями, поразительно напоминающего одного ленивого неповоротливого зверька:

– Оставь тряпку в покое! И не мечтай, что кто-нибудь из нас тебе поможет!

Затем, подбоченившись и уперев руки в бока, он с вызовом продекламировал:

Остальные малыши, как по команде, отбросив сомнения, с криком: «Молодец, Байбак!» взялись за руки и, приплясывая, дружно заголосили:

Маленький злослов, сложивший куплет, конечно, видел, как у Элии беспомощно опустились руки и задрожали губы…. Усмехнувшись, он еще раз повторил его под одобрительное топанье друзей.

У девочки до боли сжалось сердце, – жестокий удар достиг цели. Она прижалась спиной к стене, закрыла лицо руками и медленно сползла на пол….

Утром подушка Элии была мокрой от слез.

После завтрака, гуляя с отцом по саду, девочка спросила его о наболевшем:

– Ведь правда, я похожа на маму?

Герцог Онт, бывалый воин с мужественным сердцем и простой душой, горячо и в тоже время нежно любил свою дочь. При этом он относился к ней как к другу, ведь их объединяла общая печаль и невосполнимая утрата, – после тяжелой болезни навсегда из жизни ушла его жена и мать Элии.

– Да, милая, она была самой прекрасной женщиной на свете. – Проговорил он. – У нее были твои глаза и волосы шоколадного цвета, точь-в-точь как у тебя. Поверь мне, пройдет время и ты будешь такой же красивой, как и она….

– Отец, скажи, а в чем секрет ее красоты? Неужели в том, что с возрастом руки, ноги, нос и рот станут у меня другими?

– Ну что ты, – сдержал улыбку герцог, – не в них дело, а в твоей душе, и способности любить. Этим искусством владеет не каждый. У твоей мамы было щедрое сердце, – оно было открыто для всех, кто обращался к ней за помощью или советом, она видела достоинства каждого человека и умела прощать его недостатки…. Она говорила, что любовь – великий труд души и того, кто любит и кого любят. Поэтому каждый мечтающий быть любимым, должен сначала испытать свое сердце.

– Отец, а ты знаешь, что это за испытание?

– Дорогая моя, не рано ли тебе думать об этом? – Взволновано проговорил отец, догадываясь, что неспроста дочь задала вопрос. – Хватит ли у тебя сил?! Это испытание мучительно и страшно…, до головокружения, до тошноты – все равно, что глядеть в бездну и слышать доносящийся из глубины призыв о помощи!

– Нет-нет, не рано, – скажи, ведь ты меня любишь! – Элия тихо пролепетала и прижалась к груди отца.

Герцог внимательно посмотрел на дочь, положил натруженные руки воина на ее хрупкие плечи и подумал: «Девочка права, видно пришло ее время, во всяком случае, фея Прекрасная обязательно придет к ней на помощь…»

– Если ты считаешь, что это по силам, возьми за правило, перед сном вспомнить все хорошее и не очень, что произошло с тобой в течение дня. Поверь, это не так просто, как может показаться на первый взгляд. И не пытайся их взвешивать между собой, чего было больше, чего – меньше…, добро и зло несоизмеримы!

– Да, – соглашаясь, вздохнула Элия, – это я знаю, одного проступка достаточно, чтобы изменилась вся жизнь….

Отец еще раз с удивлением посмотрел на дочь и перевел взгляд на яблоневую ветвь, сгибающуюся под тяжестью плодов. Элию с самого рождения отличали серьезное выражение лица и склонность к раздумью, но то, что он услышал сейчас, было не просто суждением ума, а переживанием опыта страдающей души….

На следующую ночь, после того, как в доме малышей был наведен порядок, Элия приготовила обед и испекла к нему пирог с душистой земляникой. Вскоре был накрыт стол, и ее мучители, без долгих уговоров, принялись за еду.

Если бы они могли представить, что чувствовала девочка, наблюдая за трапезой, возможно, в ярости побросали бы свои малюсенькие ложки, – они и в мыслях не могли допустить, что хоть чем-нибудь ненароком, доставят ей удовольствие. И все-таки один, самый маленький и неприметный из человечков, неожиданно лукаво улыбнулся и громко во всеуслышание произнес:

– А что, друзья, не оставить ли нам девочку в покое? Устроим в ее честь прощальный бал…

– Лишь за то, что угостила похлебкой и кислым пирогом?!

– Уж не влюбился ли ты в нее, Притворщик? – Послышались со всех сторон возбужденные голоса малышей.

– Он прав! Давайте пожалеем! Забудем про нее, с нами она пропадет, сами потом будем не рады по свету скитаться, искать ее душу….

– Да, она, поди, нас всех и по имени еще не знает!

Надо заметить, что Элия, в отличие от большинства своих сверстниц, не была любительницей балов и шумных развлечений с оркестром и фейерверками. Легкая веселая музыка, кружащиеся в танце пары и несмолкающий гул многоголосья, быстро ее утомляли. Поэтому сразу после торжественного открытия очередного бала, она, увлекая за собой наставницу и подруг, удалялась в глубину замка, предпочитая игру с куклами и завораживающий шелест страниц еще непрочитанной книги.

Но в этот раз, услышав о прощальном бале, сердце ее учащенно забилось…. Стараясь не обнаружить волнение, она обратилась к малышам:

– Думаю, вы ошибаетесь, считая, что я вас плохо знаю. Хотите услышать правдивую историю о каждом из вас? Если что скажу не так, как было, поправите… Только, когда я расскажу все ваши истории, мы расстанемся навсегда…. Договорились?