Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

– Геронтий Андроник?! – возмутился Рем, на мгновение даже забыв о своем крайне печальном положении. – Да у нас каждый ребенок знает, что этого человека, как и его книги, никогда не существовало! Обычный элемент аравадской пропаганды.

– Даже так? – удивился Эреман. – А у нас, напротив, каждый ребенок знает про эту книгу, считая ее очередным подтверждением вашей жестокости и античеловечности. Конечно, мы тоже применяем пытки, как же без этого? Но они и близко не стоят с тем, что описано в той книге. Я читал ее в детстве. Честно говоря, у меня кровь стыла в жилах.

– И все же ее не существует, – упрямо возразил Рем. – Забавно, что даже некромаги используют в своих целях аравадскую ложь о нашей стране. О, какой бы это вызвало шум во всем Цивилизованном мире! Представляю броские заголовки газет: Аравадцы в союзе с врагами человеческого рода! Аравадцы и трупоеды…

– Осторожнее, – усмехнулся Эреман. – Не забывай, что ты сейчас пленник этих самых трупоедов.

– А, не принимай это на свой счет, – отмахнулся Рем, снова чувствуя отвратительные щупальца страха. – Аравадцы наши извечные враги и меня просто взбесило, что их пропаганда распространилась так далеко.

– А ты уверен, что такой книги действительно не существовало? – Эреман поддался вперед. – Может ваше правительство специально объявило это пропагандой, чтобы не выглядеть в глазах соседей варварами? Вы тысячелетиями травили и преследовали нас, применяя к нам все, что только может изобрести людская злоба. Так неужели ты и вправду будешь меня убеждать, что ваше ИСБ не использует чудовищные пытки?

– Может и использует, но этой книги все равно нет и не было! – отрезал Рем, чувствуя злость. Да как этот трупоед вообще смеет обвинять его соотечественников в таких грязных и отвратительных вещах?! Даже, если это и правда, не ему судить о жителях Империи, которых он и пальца не стоит.

– Как скажешь! – произнес Эреман весело. – Может тогда перейдем к вопросам?

– А как насчет цепей? – Рем многозначительно скосил глаза на железки, которым он был прикован к стене. – У меня уже спина затекла.

– Они останутся, – Эреман насмешливо фыркнул.

– Ну и ладно, – Рем с деланным безразличием пожал плечами.

– Итак, первый вопрос, – Эреман посерьезнел. – Почему вы напали на нашу долину?

– Она никогда не была вашей! Горная Чаша издавна принадлежала блайдарам! – огрызнулся Рем. Даже в такой ситуации он не собирался миндальничать с этим сопляком, который даже моложе его! Сидит тут и строит из себя могущественного некромага. А сам наверняка полы здесь протирал, пока крепость не захватили и не перебили всех старших.

– Значит ИСБ решило использовать недовольство местных племен, чтобы провести свою операцию? – глаза Эремана блеснули. – Как это на них похоже.

– ИСБ здесь совершенно не причем! – Рем произнес эти слова эмоциональнее, чем следовало. Эреман, пристально наблюдающий за его реакцией, насмешливо улыбнулся:

– Возможно. Ты не очень похож на агента ИСБ. Правда за всю свою жизнь я так и не увидел ни одного из них, но мне всегда казалось, что в подобных ситуациях они будут вести себя несколько…

– Профессиональнее? – подсказал Рем с иронией.

– Точно! – Эреман поднялся и подошел к столу из почерневшего дерева. – А вдруг ты специально наводишь меня на такую мысль?

– Я не агент ИСБ, – Рем старательно подпустил в голос безразличия. – Хотя можешь считать меня кем угодно. Хоть Его Величеством Императором.

– Понятно, – некромаг пошевелил какие-то железки. – А как же твоя способность оборачиваться чудовищем?

– Она врожденная, – заявил Рем с вдохновением. – Остальные заразились уже от меня. Достаточно небольшой капли, но действует это не на всех.

– Да? – Эреман поднял небольшое замысловатое орудие странной формы. – Знаешь, что это такое?

– Очередная ваша гадость! – Рем поморщился. – Какая-нибудь костедробилка?

– Почти угадал, – одними губами улыбнулся Эреман. – Я называю это «окружность боли». Крайне эффективное средство.

– Ты что лично занимался такими вещами? Я думал для этой цели у вас был специальный палач, – Рем старался говорить с насмешливым разочарованием, тщательно скрывая сильнейшее волнение и страх. Теперь он на собственной шкуре убедился, что ожидание боли порой даже хуже самих пыток. Воображение услужливо показывало ему, как вокруг головы смыкается холодное шершавое железо, потемневшее от крови многочисленных жертв. Сначала под прессом ломаются зубы, трескается челюсть, а затем наступает время и для черепа.

– Палач? Ты прав, – Эреман со вздохом отложил приспособление в сторону. – На самом деле я даже не знаю, как им пользоваться. Теперь задавай свой вопрос.

Рем немного опешил, чувствуя неконтролируемый всплеск облегчения и злость на самого себя. Задумавшись, он неожиданно для себя выдал:

– Что с Лукианом?

Эвенор тихо рассмеялся:

– Ааа, так значит, его судьба тебя все же волнует? Ему уже лучше. Тефи осматривает его.

– Тефи?

– Моя жена, – Эреман произнес эти слова с такой нежностью, что Рем удивился.

– Это та молодая девушка с карими глазами? На вид ей меньше тридцати. Хотя в отношении вас внешность бывает обманчива. Некромаги высасывают чужую энергию, чтобы молодо выглядеть. У вас даже есть трехсотлетние старики, которые своим видом мало отличаются от двадцатилетних.

– Это не совсем так, хотя частично ты и прав, – было видно, что некромагу доставляет большое удовольствие рассказывать пленнику о невероятных преимуществах владения некро-силой. Пусть эти проклятые Вечные видят от чего отказались в своей непомерной спеси и злобном невежестве! – У нас есть древние старцы, выглядящие значительно моложе своих лет. И все же за девятнадцатилетних юнцов их не примешь. Для этого им пришлось бы тратить слишком много энергии. Своей или чужой. Только считанные единицы на такое идут. Как правило, оптимальнее всего сохранять полную молодость лет до шестидесяти. Потом это будет значительно сложнее.

– А если убрать энергетическую подпитку, вы сразу состаритесь? – заметил Рем, понимающе.

– Нет, конечно, – возмутился Эреман. – Это же не иллюзия! Наши тела действительно сохраняют молодость. Просто без энергетической подпитки они снова начнут медленно стареть, как и у всех!

– И сколько же тогда вам с женой лет? – поинтересовался Рем с любопытством. – Около шестидесяти?

Некромаг весело фыркнул:

– Моей жене недавно исполнилось двадцать пять. Почти столько же, сколько и мне. Мы самые молодые в крепости, – некромаг помрачнел. – Вернее были. Всех самых старших и опытных отправили отражать атаку Джодока, где они и погибли.

– Ясно.

– А что между тобой и той блайдаркой? – спросил Эреман внезапно. – Она твоя девушка или жена?