Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

– Разумеется, надводником – Вассиан потянулся за следующей устрицей, но в итоге (к вящему разочарованию слуги, желающего дослушать до конца) передумал. – Точнее надводницей. Ее допросили, в том числе и с помощью подавления воли. Как ты знаешь, безумцы, в отличие от нормальных людей, редко погибают после такой процедуры.

– В итоге конфликт решили замять? – Приск осторожно коснулся вазы. – Ледяная…

– Да. Эта ваза бесценна, – Вассиан жестом отпустил разом помрачневшего лакея. – У нее много свойств и не все они изучены до конца.

Приск иронично хмыкнул:

– Какой великодушный жест со стороны этих «подозерников»! Они ведь очень ревностно цепляются за свои вещицы.

– Одной вазой дело не ограничилось. Еще были некоторые уступки, связанные с торговыми пошлинами.

– Ну, это понятно.

– Господа! – сбоку от ИСБшников неожиданно вырос высокий мужчина в расшитой золотом одежде дворцового чиновника. – Господин Мариус Дентэр ожидает вас на южной террасе. Учитывая сложившиеся обстоятельства, ваше предложение о встрече показалось ему весьма уместным.

– Что я тебе говорил? – Вассиан победно повернулся к Приску. – Мое предложение о встрече! Как видишь, у Дентэра не только хватка, но еще и чувство юмора осталось.

***

Мариус Дентэр стоял, прислонившись к мраморным перилам, и наслаждался сильным ароматом зелени. Внизу раскинулось настоящее море парковой травы, аккуратно подстриженных кустарников и кипарисов. Скульптурные фонтаны выпускали тучу брызг, придавая окружающему пейзажу еще большую свежесть.

Сзади послышался гулкий шум сапог. Начальник службы безопасности Императора неторопливо повернулся. К нему быстро приближался высокий широкоплечий пожилой мужчина в черной «ИСБшной» тунике и плаще. Следом вышагивал его низкорослый лысоватый заместитель субтильного телосложения.

«Старый медведь со своей ручной крысой», – мысленно усмехнулся Дентэр, при виде ИСБшников. – «До чего же карикатурно они смотрятся».

– Господин Дентэр! – Вассиан широко улыбнулся и протянул Мариусу руку. – Рад, что вы нашли для нас время.

Рукопожатие генерала было сухим и крепким. Чего не скажешь о полковнике Приске с его неприятной влажной ладонью.

– Для вас у меня всегда есть время, господа, – широкое лицо Дентэра стало участливым. – Особенно после этих возмутительных нападок генерала Антагора, который как был тупым солдафоном, так им и остался. Вы же не думаете, что за всем этим стоит моя служба? Уверяю вас, это не так. Знайте, что в моем лице вы найдете только вашего самого горячего сторонника.

– Каюсь, господин Дентэр, – произнес Вассиан виновато, – каюсь! Именно на вас я подумал в первую очередь.

Дентэр укоризненно покачал головой:

– Вы меня расстраиваете, генерал. Разве я когда-нибудь давал вам повод усомниться в моем дружеском расположении к вам и вашей конторе? Признаюсь, мне неприятно это слышать.

Вассиан коснулся рукой сердца:

– Простите меня, господин Дентэр. Я никоим образом не хотел вас обидеть. Видимо многолетняя работа в Имперской службе безопасности наложила на меня свой неизгладимый отпечаток.

– Именно так! – подхватил Дентэр. – Вы стали чересчур подозрительны, мой друг!

– Точно! Правда, этот неожиданный указ о проверке «Черного колодца»…

– Рутинное мероприятие и ничего более! – холодные глаза Дентэра резко контрастировали с дружелюбной мимикой лица. – Тем, кому нечего скрывать, абсолютно не о чем беспокоится!

– Кому нечего скрывать? Что ж, прекрасно, – Вассиан бросил на собеседника пристальный взгляд. – А я уж было подумал, что меня подозревают в покушении на Его Светлость.

– Покушении? – Дентэр принял озадаченный вид. – Что вы имеете в виду?

– Полноте, господин Дентэр! Полноте! – насмешливо произнес Вассиан. – Случившееся в покоях Геримана Кратия давно известно всем, кому полагается знать такое по долгу службы. Да и не только им, смею вас заверить!

– Вероятно, вы правы, – Дентэр задумчиво посмотрел на крупного черного ворона, усевшегося на голову одной из статуй. – Хотите поговорить откровенно? Что ж, извольте. Первый императорский советник действительно подозревает вас в попытке его устранить. Я пытался убедить его в обратном, но старый упрямец стоит на своем. Говорит, что только вы обладали реальными возможностями по призыву той ночной твари. Согласитесь, только ИСБ регулярно контактирует с всякими сущностями, приходящими не из нашего мира.

– Ну не регулярно, – возразил Вассиан недовольно. – Конечно, у нас есть соответствующие отделы, специализирующиеся на изучении и противодействии различным демоническим тварям, но столкновения с ними происходят невероятно редко.

– Но все же происходит, – пожал плечами Дентэр.

– Раз в десятилетие. А то и больше, – тут, впрочем, генерал несколько покривил душой. Последний секретный эксперимент с вызовом одного совсем неслабого демона состоялся всего полтора года назад. Несколько ученых пятого отдела ИСБ даже подготовили на эту тему ряд солидных монографий. К сожалению, ознакомиться с ними могли только люди с очень серьезным допуском.

– И тем не менее, больше думать не на кого, – снова пожал плечами Дентэр, не отрывая взгляда от ворона. Тот повернул голову набок, изучающее посмотрев на человека. Глаз птицы оказался большим и налитым кровью. Ворон мрачно каркнул и, взмахнув сильными крыльями, полетел прочь.

– И какой же у меня мотив? – Вассиан тоже повернулся вслед ворону и недоверчиво прищурился. Когти и кончики крыльев птицы были испачканы самой настоящей кровью. Чужой кровью. Ее багровые капли, слетали вниз под напором ветра, оставляя пятна на безупречно чистой траве парка.

– Мотив? – Дентэр отвернулся от крошечной черной точки, в которую превратился ворон. – Все дело в вашем затянувшемся противостоянии с господином Аврилием. Гериман Кратий явно не поддерживал ни одну из сторон и вас до поры до времени это устраивало. Но потом отношения между вами слегка натянулись. В последнюю вашу встречу Гериман Кратий четко дал понять, что эта глупая вражда с Аврилием начинает беспокоить не только его, но и Императора. Вам приказали покончить со всем этим хотя бы до окончания войны, но вы продолжили. Не так открыто, как раньше, но продолжили. В нарушения воли Его Императорского Величества! Вы знаете, что Император терпелив, но его гнев бывает ужасным. Сейчас вы нужны ему, но после войны… Теперь вы понимаете, почему Его Величество с таким вниманием отнесся к подозрениям Геримана Кратия? Вы сами сделали все, чтобы в ваших доверительных отношениях с государем пробежала трещина. Что до самого Геримана Кратия… Его логику я тоже прекрасно понимаю. Первый советник стал для вас слишком неудобен. Он мешает вам развернуть настоящую войну против недоброжелателей ИСБ, и вы хотите поставить на его место кого-нибудь более сговорчивого. Того, кто с пониманием отнесется к вашим амбициям.