Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

Аврилий понимающе улыбнулся. Интуиция подсказывала ему, что Публиквинт заглотил наживку.

– Никто не умаляет достоинства председателя ИСБ. Мы все очень ценим его и считаем практически незаменимым… в некоторых вопросах. Я и сам не очень одобрительно отношусь к идее чрезмерного ослабления такой спецслужбы, как ИСБ. Я лишь озвучил вам мысли некоторых моих знакомых, которые, боюсь, попали под дурное влияние. И все же… – Аврилий впервые посмотрел Публиквинту прямо в глаза, – обращаю ваше внимание, что поместье, где мы сейчас находимся, тщательно защищено от любых попыток подслушать здешние разговоры. Конечно, установить антипрослушивающую защиту на всей территории невозможно, но за главную кипарисовую аллею и этот сад можете не беспокоиться.

– Охотно верю, – старик отбросил цветок и выпрямился. – Однако в моих собственных поместьях установлена не менее эффективная защита. Особенно в том, которое находится в пригороде Ларинфа. Кстати, кипарисы там не хуже, чем здесь, если не лучше. Как-никак Ларинф это западная часть Северной провинции.

– Это приглашение? – поинтересовался Аврилий живо. Теперь ему окончательно стало понятно, что цель встречи достигнута.

– Если вам угодно, – пожал плечами Публиквинт. Во взгляде старика промелькнула холодная жесткость. Казалось, на миг сквозь маску добродушного чудака проступило настоящее лицо начальника Тайной полиции. – Но вы должны пообещать мне, что не станете больше заводить сегодняшний разговор. Мне он пришелся совершенно не по вкусу. Думаю, у нас найдется много других интересных тем для беседы.

– Конечно, господин Публиквинт! – произнес Аврилий довольно. – Можете быть уверены, что глупый и несерьезный разговор об усилении Тайной полиции больше не повторится.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Публиквинт, снова возвращаясь к прежнему образу скучающего пенсионера. – В таком случае жду вас в конце следующей недели. А теперь распорядитесь, чтобы меня и моих людей проводили к выходу.

Как только волшебные кареты гостей покинули поместье, Аврилий поспешил в главный особняк Эвенора. Сам хозяин дома уже дожидался Аврилия в компании с вечно недовольным Публиусом и улыбчивым Киприсом. Слуги расставили блюда и удалились, плотно прикрыв за собой позолоченные двери.

– Что-то не очень похоже, что вы смогли его заинтересовать, – буркнул Публиус, подцепив серебряной вилкой солидный кусок мяса.

– Ну что вы, – Аврилий помассировал виски. – Мы заранее намекнули Публиквинту о теме переговоров. Старик никогда бы не согласился на встречу, если бы не был в ней заинтересован. Думаете, он не хочет добиться большей самостоятельности от ИСБ? О, несмотря на возраст, Публиквинт достаточно для этого амбициозен. Разумеется, он не хочет слишком открыто выражать свое мнение, что вполне разумно. Элементарные правила безопасности…

Эвенор потянулся за вином, но передумал и налил себе воды:

– Просто старик понимает, что мы можем специально спровоцировать его на неосторожные слова против Вассиана и начать этим шантажировать. Вот он и предложил перенести встречу на свою территорию. Там он будет в полной безопасности, и беседа потечет более непринужденно. Публиквинт невероятно осторожен. Благодаря этому он и дожил до своих довольно почтенных лет.

– Лично мне невероятно интересно наблюдать, – Киприс улыбнулся, – что у него в итоге перевесит: амбиции или его знаменитая осторожность.

– А почему никто из вас не рассматривает вероятность того, что старик просто водит вас за нос? – бросил Публиус брюзгливо. – Что на встречу он пришел с ведома Вассиана и ваше приглашение на виллу – часть искусной игры ИСБ?

– Именно поэтому мне следует максимально соблюдать все меры предосторожности, – кивнул Аврилий, вполне предполагающий и такую вероятность. Председатель ИСБ всегда был отменным противником! Противостояние с ним уже очень много лет доставляло Аврилию огромное наслаждение.

– Господа! – дверь распахнулась, и в зал вбежал один из подчиненных Эвенора. – Срочное сообщение из Дворца. Позволите?

– Конечно, капитан, – Эвенор взял из дрожащих от возбуждения рук офицера короткую записку и заинтересованно пробежал глазами.

Аврилий нетерпеливо шевельнулся:

– Что-нибудь важное?

– Разумеется, – Эвенор оторвался от записки. – Благодарю вас, капитан, можете идти.

Офицер Дворцовой полиции исчез, плотно притворив за собой дверь. Киприс зажег на ладони магический огонь и Эвенор рефлекторно сунул в него бумагу. – Император собирает экстренное заседание военного командования и генералов ИСБ. Штатских членов Тайного императорского совета на него не пригласили. Только силовики и военные.

– Все силовики? – уточнил Киприс, гася пламя. – Включая обычную, Тайную и Дворцовую полиции?

Эвенор отрицательно качнул подбородком:

– Только ИСБшники. Аристея, Публиквинта и меня там не будет.

– Все это может означать только одно… – протянул Аврилий. – Операция ИСБ в Илме пошла совсем не так, как планировалось.

– Так и есть, – подтвердил Эвенор. – Еще тут было написано, что сегодня утром в один из южных портов Империи зашло судно, якобы везущее пряности из Красной земли. Несколько «торговцев» воспользовались местным Чарвектором, чтобы срочно переместиться в столицу. Очевидно, что это были агенты Вассиана, спешащие из Илмы со срочными новостями.

– Как бы нам еще на Красной земле не обосраться, – буркнул Публиус, отставляя в сторону опустевший золотой кубок.

– Не переживайте, – одними губами улыбнулся Аврилий. – Что бы ни случилось в Илме, лично нам это пойдет только на пользу.

***

Вечная Империя, г. Звездный град, Императорский дворец

Волшебные светильники ярко освещали декорированные пилястрами стены Малого императорского зала. Сидевшие за длинным столом генералы ИСБ и военного ведомства напряженно смотрели в сторону сверкающего императорского трона.

– Итак, генерал, – спокойный голос Императора, подействовал на присутствующих сильнее, чем рев трубы. – Мы все с нетерпением ожидаем ваших… объяснений.

Вассиан поднялся, бесшумно отодвинув стул из драгоценного ларинфского дуба. За долгие годы службы он сумел нарастить почти непробиваемую броню для своих чувств и эмоций, но после катастрофы в Каньюпане даже ему приходилось нелегко. Генерал чувствовал себя обвиняемым на судебном процессе, чья судьба теперь зависела от того, какое впечатление его слова произведут на Императора.

Давно зная своего государя, Вассиан сразу взял единственно верный в данной ситуации тон – почтительный, но твердый.

– Ваше Императорское Величество, цели операции в Каньюпане полностью достигнуты.