Кирилл Стригин - Вечная империя. Вторая часть

– И кто же этот человек? – иронично приподнял бровь Вассиан, тщательно скрывая бушующую внутри тревогу. Вот теперь все действительно стало очень серьезно. При самом неблагоприятном раскладе даже обычная отставка могла показаться Вассиану даром Создателя.

– Мы предоставим его суду, если Его Императорское Величество позволит, – отрезал Антагор, окидывая Вассиана суровым взглядом.

– Хорошо, – нарушил молчание Император. – Учитывая специфику дела, оно не будет рассматриваться в Высшем Звездном суде. Господин министр, будьте готовы завтра вечером привести вашего свидетеля. На этом все.

***

– Тебе не кажется, что Император к нам несколько охладел? – поинтересовался у Вассиана Приск, когда они спускались по сверкающей парадной лестнице мимо великолепных белых колонн и бесценных статуй работы одного непревзойденного мастера эпохи ранней Империи.

– Не Император, а его первый советник, – фыркнул Вассиан, стараясь не показывать полковнику охватившей его тревоги. – Этот болван вбил себе в голову, что это я стою за тем необычным происшествием в его покоях. Помнишь? С той забавной зверушкой, что чуть не убила его и очаровательную Гортензию.

Приск странно улыбнулся. Здесь во Дворце, где каждое слово перехватывалось агентами Дентэра, слова Вассиана звучали, как неприкрытый вызов.

– Думаешь, между сегодняшним заявлением Антагора и подозрением Геримана Кратия есть связь? – Приск говорил осторожно, тщательно подбирая слова.

– Связь?! – Вассиан недобро рассмеялся. – Да весь этот спектакль срежиссирован исключительно для того, чтобы временно изолировать меня от управления ИСБ. Господин Дентэр считает, что так у меня будет меньше возможности повлиять на ход его проверки «Черного колодца». В принципе он может этого добиться и без сегодняшней сцены, но без прямых доказательств Император не одобрит мою изоляцию в преддверии войны.

– Значит, своими абсурдными обвинениями они не ставят перед собой задачу лишить тебя поста? – Приск недоверчиво сощурился. – А я уже поспешил привычно обвинить во всем одного влиятельного и хорошо знакомого нам сановника из Звездной палаты.

– Лишить поста?! Разумеется, нет. Поста они меня лишат только в случае подтверждения своих нелепых подозрений. И не только поста, но и головы. Если же они ничего не найдут, – тут в голосе Вассиана прозвучала едва заметная угроза, напоминающая глухое рычание бойцовского пса, – то поплатятся уже своими головами. Необоснованные обвинения Председателя Имперской службы безопасности не могут остаться безнаказанными. Его Императорское Величество об это позаботится.

– И какие наши действия? – Приск слишком хорошо знал своего шефа, чтобы не понимать всю степень его волнения. Вассиан оказался в опаснейшей ситуации и теперь Император явно не собирался его защищать. С другой стороны, генерал не фруктами торговал, а возглавлял самую могущественную спецслужбу Империи. В отчаянной ситуации Председатель ИСБ мог выкинуть все что угодно.

– Действия? – Вассиан приостановился возле очередной колонны и отчетливо произнес. – Я хочу встретиться с Мариусом Дентэром, начальником службы безопасности Императора. Мне есть, о чем с ним побеседовать. Встречу нужно провести, как можно быстрее. Свяжитесь с Дентэром завтра утром, если, конечно, будет такая необходимость.

– А она будет? – Приск широко улыбнулся. Кроме нескольких дворцовых слуг вокруг никого не было, но полковник отлично понимал, что сейчас их разговор наверняка прослушивается, если не лично Дентэром, то уж во всяком случае, его агентами.

Вассиан улыбнулся в ответ:

– Кто знает? Поговаривают, что многоуважаемый Мариус Дентэр начал терять хватку. Спокойная жизнь накладывает свой отпечаток. Хотя…

Вассиан остановился возле трехметровой вазы из огненной яшмы. Подозвав слугу, генерал бесцеремонно взял с подноса крупную устрицу.

– Кстати, полковник, ты знаешь историю этой вазы?

– Смутно, – Приск пожал плечами. – Вроде это чей-то подарок.

– Подарок, – кивнул Вассиан. – Которому уже не одна тысяча лет. Эта ваза из главной подводной столицы Орсийского государства 1 1 Город Аксалорн. Вторая «надводная» столица – Хайкарум. .

– Никогда таких не видел, – произнес Приск заинтересованно. – Насколько я знаю, даже орсийские «дворцовые вазы» делают из синей яшмы. Под национальный цвет их страны.

– О, таких ваз даже в их главном подводном дворце всего три. Они невероятно редки и обладают способностью светиться в воде. А история конкретно этой вазы такова. Около четырех тысяч лет назад в надводной столице Орса таинственно исчез Гней Децим – второе лицо в нашем посольстве. Орсийцы всячески отрицали свою причастность, но Звездный град поставил вопрос ребром: или местные власти проводят расследование совместно с ИСБ или пусть ожидают «дружеский» визит кораблей нашего имперского военного флота.

– Орсийцы приняли условия? – поинтересовался Приск, уже прекрасно зная ответ.

– Приняли, – усмехнулся Вассиан, беря очередную устрицу. – Расследование проходило достаточно долго. Кого только вначале не подозревали в убийстве (а что это именно убийство почти никто не сомневался!). Оппозиционно настроенных представителей орсийских элит, аравадские спецслужбы, пытающиеся стравить наши страны… Между прочим, на орсийское официальное правительство думали меньше всего, так как тогда ему это было совершенно не выгодно. Впрочем, как и сейчас.

– Все оказалось куда проще?

– Децима ударила ножом одна орсийка, – Вассиан поморщился. Очередная устрица оказалась с каким-то сомнительным привкусом. – Сумасшедшая. Большую часть времени она вела себя абсолютно нормально, но иногда на нее «находило». Руководство гостиницы ужасно перепугалось и не нашло ничего лучше, как расчленить тело дипломата и вывезти в парк, чтобы закопать.

– Убийца был надводником? 2 2 Элита Орсийской державы относится к нечеловеческой расе, обитающей по большей части в подводных городах на дне великих пресноводных озер. Главная столица (г. Аксалорн) находится на дне самого глубокого озера страны. Иностранцы в Аксалорн не допускаются. Все посольства находятся в Хайкаруме – так называемой «наземной столице» Орса. Примерно треть орсийцев-людей проживает в прибрежных городах и зовутся надводниками. – Приск заметил, что даже на невозмутимом лице вышколенного лакея появились признаки заинтересованности. Неудивительно, потому что у Вассиана, как, впрочем, и у любого другого человека с таким же специфическим опытом и уровнем допуска к государственным секретам, всегда было в запасе множество историй, которые стоило послушать.