Кирилл Стригин - Вечная империя. Первая часть

– Ну что, сопляки?! – из раскрытой пасти зверя прозвучали удивительно отчетливые человеческие слова. – Готовы стать таким как я? Меня прямо распирает от новых возможностей. Чувствую, что могу пробежать, не сбивая дыхания сотни миль в погоне за оленем, и разорвать его на куски!

Звериный восторг Викториана передался и остальным. Ассистенты возбужденно последовали к столу и быстро разобрали бутылочки. Юлиан и Гай тоже решили присоединиться к коллегам, но Дементий, Рем и Кастор решительно преградили им путь.

– Может их убить? – весело предложил Викториан, демонстративно проведя языком по острым клыкам. – Если понадобится, я быстро раздену их туловища до костей!

Юлиан и Гай смертельно побледнели, но Корнелий покачал головой:

– Лучше свяжем их и оставим здесь. Пускай наши бывшие коллеги с ними разбираются. Я думаю, дознаватели ИСБ быстро вытрясут из них все подробности. И кстати, Кастор! Может, следует оставить здесь и тебя? Появится отличная возможность проверить правдивость твоих неосторожных высказываний относительно распределения ответственности между нами! – Корнелий не собирался спускать Кастору резкие слова в адрес племянника. – Тебе просто необходимо будет ознакомить руководство со своими мыслями. О! Оно выслушает тебя со всем вниманием!

Рем незаметно улыбнулся, гнев его успел немого поостыть, а Викториан гулко расхохотался:

– Выслушает, будь уверен! В перерывах между пытками!

– Вы меня не так поняли, – Кастор криво улыбнулся, чувствуя неприятный холодок. – Я вовсе не это имел в виду.

Викториан расхохотался еще громче, а Корнелий только покачал головой.

– Скажу начистоту, – в голосе Кастора промелькнули решительные нотки, – у нас с Ремом всегда были некоторые разногласия. В чем-то он был не прав, в чем-то я. Признаю, что мои выводы были чересчур поспешными и были озвучены под воздействием эмоций, а не доводов разума.

– Ладно, – Корнелий махнул рукой. – Приму твои слова, как извинения, что до Гая и…

– Простите, дурака! – поспешно заговорил тот, перебивая профессора. – У меня вся грудь в наградах, я бы никогда не пошел на сотрудничество с иностранными разведками. Я… я растерялся. И…

– Ну уж нет! – отрезал Дементий ледяным тоном, продолжая упорно играть свою роль. Он уже настолько вжился в образ непримиримого патриота Империи, что его заокеанские друзья были бы очень довольны. – Вы двое останетесь здесь и получите по заслугам!

– Если оставить их здесь они погибнут! – быстро возразил Рем. Несмотря на резкий и вспыльчивый характер, парень не отличался особой мстительностью. Он быстро отходил от любой ссоры и редко переходил от сказанных сгоряча угроз к делу. Конечно, он ненавидел Юлиана, но для удовлетворения своих чувств считал вполне достаточным пару раз заехать этому наглому засранцу по морде. – Этого я точно допустить не могу!

– Они это заслужили! – Дементий так сжал кулаки, что костяшки побелели. – Предатели! Магический костер слишком мягкое наказание для таких ублюдков!

– За публичные призывы к измене полагается увольнение со службы, лишение всех наград и длительный тюремный срок, – невозмутимо вставил Конрад. – И это максимальная санкция, предусмотренная законом. Они ничего особенного пока не совершили, не так ли? Почитайте закон «Об Имперской службе безопасности». Там есть специальный раздел, частично дублирующий уголовное уложение…

– К демону закон! – бешено возразил Дементий. – Рем, ты же сам пытался не допустить их к столу!

– Я не хотел позволить им выпить эликсир, – парировал Рем. – Это пока действительно преждевременно.

– Если оставим их здесь, – быстро вмешался Корнелий, – ими займутся профессионалы, которые выудят у них все сведенья, включая обстоятельства нашего побега. Для нас это слишком опасно. И потом, – Корнелий нахмурился, – их ждут недели пыток, которые закончатся мучительной смертью. Рем прав, это слишком суровое наказание за несколько неосторожных слов.

Гай с облегчением вздохнул, с благодарностью глядя на профессора, а Дементий как-то сразу затих, опустив глаза. Юлиан потянулся рукой к эликсиру, но Корнелий остановил его:

– Не сейчас! Я еще не решил, стоит ли вам вообще пить этот эликсир.

– Но как же тогда…

– В городе способности оборотня вам итак не понадобятся, а там посмотрим. Если успешно достигнем восточной границы… – при последних словах Корнелий внезапно нахмурился и оборвал себя на полуслове, не закончив фразы. Затем произнес:

– Нет времени. Всем остальным нужно выпить эликсир немедленно. Сейчас!

Пока ученые сбрасывали с себя одежду и вливали в глотки зеленоватую маслянистую жидкость, Корнелий и Рем стояли у двери, наблюдая как тела их коллег с треском изгибаются в страшных судорогах, означающих начало превращения. Внезапно рядом с ними очутился Викториан. Оборотень, несмотря на свое новое массивное тело, передвигался на задних лапах совершенно бесшумно. Оглянувшись назад, Корнелий увидел нависающую над ними жуткую волчью морду. В желтых глазах Викториана читалось подозрение.

– Что это вы задумали, профессор? – Викториан оскалил зубы. – Вы с Ремом не выпили, ни капли этой гадости! Немедленно объяснитесь, а не то я не посмотрю на мою дружбу с вашим племянником!

– И объяснения будут, – Корнелий смерил Викториана спокойным взглядом. – О! Замечательно! Процесс превращения завершился. Честно говоря, они все для меня теперь на одно лицо. Викториан, вы можете их различать? Отлично! Позовите сюда Дементия. А впрочем, и остальные пусть тоже подойдут.

Профессор дождался, когда их окружили оборотни, а затем снова заговорил:

– У меня есть веские основания быть уверенным, что использование «эликсира Б» будет для нас с Ремом абсолютно безопасно.

– И на чем же они основаны, позвольте спросить? – выразительные глаза оборотня, в котором Викториан опознал Дементия, недоуменно прищурились.

– Я не могу ответить на этот вопрос, – Корнелий естественно не собирался объяснять оборотням, что их провели как детей. – Мы не имеем право разглашать такую информацию тем, у кого нет допуска.

– Неужели, – тихо процедил Юлиан, начиная кое-что понимать. Впрочем, они с Гаем сейчас были не в том положении, чтобы качать права. Да и доказательств особых не было.

Викториан озадаченно почесал лапой свое ухо:

– Иными словами вам удастся сохранить свою Силу?

– Если они действительно останутся после этого в живых, – рыкнул Дементий, роняя с клыков пену. – Профессор, выполняя ваш приказ мы испытали «эликсир Б», на всех преступниках. Результат удручающий. Из восьмидесяти семи подопытных выжило только двадцать восемь. Еще семнадцать погибли в течение следующих нескольких часов. Я думаю, до завтра не доживет никто. Мы не можем так рисковать. Если с вами что-то случится, вся наша группа окажется под угрозой уничтожения!