Эра Эльто - Советник. Том 1. Поиск

– Ладно, – печально вздохнула девочка. – Пойдем ужинать.

***

После ужина девочки отправились спать, мать принялась за плетение очередного украшения, а отец с Эрфианом расположились у шатра, под полной луной. В походе первый воин Хаддат не встретил ни людей из диких племен, ни озлобленных голодных вампиров, так что обошлось без стычек, но сейчас ему предстояло серьезное сражение. Он изучал разноцветные камешки, разложенные на большом блюде, и готовился к бою, который обещал быть непростым.

Войну двух армий, кажущуюся простой игру, он когда-то показал сыну, желая его увлечь, и не ожидал, что Эрфиану она понравится. Мальчик быстро ухватил суть: целью были не бои и даже не война в целом, а размышления о ходах и действиях противника. Теперь он вел хорошо продуманную игру, и Хаддат думал, что скоро во владении искусством стратегии сын обойдет всех первых воинов из армии Эдны.

– Царсина спрашивала о тебе.

Эрфиан, собиравшийся переложить очередной камешек, вскинул голову. Упоминание имени Жрицы застало его врасплох. Он почувствовал, что краснеет.

– Что она хотела узнать?

– Интересовалась твоими успехами в игре.

И Хаддат кивнул на блюдо.

– Зачем ей это?

– Она надеется увидеть тебя в числе воинов.

– В числе воинов? Разве ты забыл, кто я?

– А ты забыл, кто я ?

Эрфиан зажмурился. Кровь, уже отхлынувшая от щек, снова бросилась ему в лицо. Отец, как и он, был сыном неизвестного воина и янтарной Жрицы, только не Царсины, а Эдны, ее матери. Именно благодаря Эдне он сейчас носит обруч и ведет за собой несколько отрядов преданных эльфов, каждый из которых и по отдельности задаст вампирам такую трепку, что те забудут, как их нарек создатель.

– Прости, отец.

– Я знаю, что ты не хочешь быть воином.

– Не хочу.

– Какой бы путь ты ни выбрал, я поддержу тебя.

– Знаешь, почему я не хочу быть воином?

Хаддат улыбнулся и снова кивнул на блюдо.

– Буду рад услышать, но давай продолжим игру. Мама раскричится, если мы просидим до рассвета.

Эрфиан знал, что причина не в гневе матери, а в том, что отцу не терпится остаться с ней наедине – он был достаточно взрослым для того, чтобы понимать такое без слов – но промолчал. Он оглядел блюдо, оценивая ситуацию. Короткая беседа сбила его с мысли, и он начал сдавать позиции, хотя еще мгновение назад располагал отличным планом и готовился воплотить его в жизнь. Отец назвал бы такую комбинацию ходов изящной.

Эрфиану нравилось, как это слово – «изящный» – звучало в разговорах о войне.

– Почему ты не хочешь стать воином? – спросил Хаддат.

– Они думают, что все можно решить войной. Они кому-то подчиняются, а этот кто-то ошибается.

– Верно, – кивнул отец.

– Как называют того, кто… – Эрфиан замялся. – Кому задает вопросы главный воин до того, как раздать распоряжения первым воинам или начать войну?

Хаддат переложил несколько камешков. Эрфиан пристально посмотрел на блюдо и поджал губы, перебирая в уме варианты.

– Жрецу, дитя.

– А с кем советуется Жрец?

– Ни с кем.

– Но Жрец не воин, он не выходит из деревни и ничего не знает о том, что происходит вокруг.

Отец пожал плечами.

– На свете нет существа, которое бы знало все, дитя. Если Жрец и обзаведется советником, то не одним, а маленькой армией. Но вряд ли он захочет с кем-то делить власть.

– Даже если этот кто-то будет удерживать его от неверных шагов?

Губы отца тронула улыбка. Эрфиан кивнул и склонился над блюдом.

Когда-то Хаддат во всех тонкостях рассказал сыну о том, как устроена армия Жрицы Эдны. Она носит обруч главного воина. У нее в подчинении есть несколько первых воинов, каждый из которых командует пятью – десятью отрядами эльфов, а некоторые еще и обучают молодых. Когда-то Эрфиан думал, что роль у Эдны такая же, как у них с отцом в игре, но теперь понимал, что это не так. Без возможности увидеть блюдо целиком она ничем не отличалась от остальных камешков.

– Дело худо, – описал свое положение отец, сцепив пальцы под подбородком.

Эрфиан терпеливо дожидался, пока Хаддат сделает свой ход, и продолжал думать об армии, а, если говорить точнее, о Царсине. Она получила из рук матери обруч первого воина, за один вечер одержав три победы в ритуальных поединках. Последнюю – над одним из братьев, который в свое время невзлюбил Эрфиана за какой-то мелкий проступок.

После церемонии фразу «приблудный сынишка сестрицы» Жрец начал произносить втрое чаще обычного. В последний раз Эрфиан услышал ее вчера. Эльф – его звали Аднан – бродил по деревне в компании брата Нориэля, старшего сына Одена, тихого и скромного, так не похожего на наследника. Нориэль смущенно смотрел по сторонам, а Аднан стоял, подбоченившись, и в очередной раз объяснял Эрфиану, почему он не достоин жить даже в шатре слуг. Эрфиан молчал. Слова могут ранить только в одном случае: если их принимают близко к сердцу. А молчание ранит глубже меча.

Спокойная улыбка «приблудного сынишки» не ранила Жреца. Она приводила его в бешенство. Царсина, наблюдавшая за ними со стороны, улыбалась.

Она слышала и видела все, но даже не подумала вмешаться.

– Пришло время сдаться на милость врагу. – Отец протянул Эрфиану руку и сжал его предплечье – жест приветствия и прощания у воинов. – Остановлюсь сейчас, иначе у меня не будет возможности уйти с честью.

– Завтра новый день.

– … и в ночь, когда красная луна и бледная луна сходятся на небе, Первый Великий подошел к воротам Темного Храма. «Кто ты и что ищешь?», – спросили стражники. «Я ищу Знание и ответ на Самый Главный Вопрос, – ответил Первый Великий. – Я так долго шел, меня мучит жажда…».

Эрфиан, сидевший по левую руку от старого эльфа Джагада, подал рассказчику кувшин с чистой водой. Тот сделал пару глотков.

– А как выглядели стражники?

– Они были необращенными или вампирами?

– У них было много оружия?

– Не скучали ли они, охраняя ворота Темного Храма?

– Они могли рассказать Первому Великому, где искать Знание?

Молодые эльфы, перебивая друг друга, задавали вопросы, а Джагад улыбался, поглаживая бороду, в которой, несмотря на его почтенный возраст, не было ни одного седого волоска. Самый пожилой житель деревни, он знал сотни легенд и с удовольствием рассказывал их вечерами у костра. Желающих послушать набиралось много, иногда приходили и воины, и даже Жрецы. Сегодня Джагад продолжал повествование о поисках и приключениях Первого Великого, внука первых богов.

– «Мы не можем впустить тебя, – сказали стражники. – Только тот, кому достанет мужества посмотреть в лицо страху и победить его, ступит за порог Темного Храма. Докажи, что ты не боишься. Оставь оружие». Первый Великий снял пояс с оружием и положил у ног стражников. Большие двери распахнулись, и он вошел внутрь, оказавшись в главной зале. Ничто не нарушало тишину, воздух был холодным, как дыхание гор. Внук первых богов остановился посреди залы перед выложенной на полу мозаикой, изображавшей двух сплетенных в клубок змей, символ Великого Равновесия. По обеим сторонам от него располагались огромные колонны, а за ними – десятки дверей, похожих одна на другую. Все они были открыты, но Первый Великий не мог решить, какую выбрать. «Кто ты и что ищешь?», – спросил голос, принадлежавший, как могло показаться, самому Храму. – Джагад оглядел сидевших у костра слушателей. – Что ответил Первый Великий?