Эра Эльто - Советник. Том 1. Поиск

© Эра Эльто, 2022

ISBN 978-5-0055-9345-0 (т. 1)

ISBN 978-5-0055-9346-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Этим летом жара пришла задолго до праздника первого урожая. Знойные дни сменялись душными ночами, охотники реже отправлялись за добычей, виноделы дремали в тени шатров. Поговаривали, что река обмелеет, животные все реже приходят к ней на водопой. Если так пойдет и дальше, фрукты на деревьях высохнут, не успев созреть, и человеческим племенам придется питаться съедобными листьями и корнями. Но в деревне янтарных Жрецов ни голода, ни жажды не боялись.

– Когда я был мальчишкой, встретил шестую весну, – рассказывал первый воин Гассур, подкладывая в костер хворосту, – лето продолжалось больше девяти лун. Люди приходили к нам, просили еду и воду. Боялись, но между смертью и визитом к темным эльфам выбирали последнее. Так и надо поступать, коли жизнь коротка.

Сидевшая рядом Земира отложила камень, которым точила один из своих клинков. Она получила их прошлой луной, и несколько дней назад сказала Гассуру «да» в ответ на предложение стать его женой. Воины редко связывали себя такими узами, особенно если речь шла о женщинах – зато девушкам из деревни мужчины из армии Жрицы Эдны приходились по душе. Что там охотники или виноделы, если можно стать подругой эльфа, который не только носит оружие, но и хвастается своими победами? О том, что мужа они будут видеть в лучшем случае раз в две луны, девушки не думали, но некоторых это устраивало.

Алин, жена Хаддата, была служанкой одной из янтарных Жриц, обнимала мужа, когда он возвращался и ни словом, ни взглядом не показывала, как ей одиноко в его отсутствие. Ничего хорошего в союзе двух воинов Хаддат не находил. Разлука проверяет чувства на прочность. Настоящие становятся крепче.

Впрочем, сегодня Гассур и Земира счастливы. А для воинов завтра может не наступить.

– Не припомню долго лета, – сказала женщина. – И засухи тоже, река всегда полна воды.

– Ты юна, мой свет, – сказал Гассур. – Когда-то пустыня подступала к деревне. Так рассказывал отец. Он помнит давние времена. Магия янтарных Жрецов не была так сильна, как сегодня. Шатры находились на островке посреди жаркой пустыни. Дед нашего Жреца создал лес, реку, озера и фруктовые деревья.

– Лес, реку, озера и фруктовые деревья создали первые боги, а дед Жреца Одена позволил остальным эльфам это увидеть, – поправила Земира.

Гассур поморщился. Кое-кто из воинов веру в первых богов не разделял, но женщина утверждала, что они отделили свет от тьмы, создали оба мира и населили их людьми и темными существами. А до этого подарили жизнь темным эльфам с янтарными глазами и синей кровью. Благодаря их магии все, кто жил в округе, не боялись жаркого солнца, жажды и голода, потому что в реках и озерах можно было найти достаточно воды, а в лесах – ягоды, фрукты и дичь. Существ, рожденных от крови первых богов, называли янтарными Жрецами.

Стемнело, солнце сменилось полной луной, и Жрецы собрались на очередной пир в шатре вождя Одена. Он угощает гостей и поднимает кубок за здоровье сидящей по левую руку от него женщины. Жрица Эдна облачена в белый шелк, волосы заплетены в традиционную прическу из кос. Она улыбается, ведет беседы с подругами вождей соседних деревень, собравшимися у стола, принимает фрукты и вяленое мясо из рук детей. Настоящих детей, янтарных Жрецов, темных эльфов с янтарными глазами и синей кровью.

Хаддат держится по правую руку от нее каждый раз, когда Эдна выступает в поход и ведет за собой армию. Боги дали ему шанс. Но могло случиться иначе, и он бы навсегда остался одним из детей Жрицы от неизвестного воина. Существом, которое с рождения обречено стать чужим – и продолжит быть им до тех пор, пока не сделает последний вдох.

– Что-то ты загрустил, Хаддат, – заговорил Гассур. – Как твоя жена? Не отходит от мальчика?

– Ох, и кричит по ночам, должно быть, – предположила Земира.

Хаддат покачал головой.

– Спит крепко, как набегавшийся по лесу эльфенок. Кормилица говорит, что еще никогда не видела таких спокойных детей.

Гассур прилег, опершись на локти, и посмотрел на разгоревшееся пламя костра.

– Как Царсина его назвала?

– Эрфиан.

– Эрфиан, – повторил воин. – Бог-целитель. Когда Жрецы не могут уснуть, они обращаются к нему – и он дарует им покой.

***

Алин дремала, свернувшись клубком под легким одеялом. Хаддат подошел к колыбели, убедился, что мальчик спит, сел на кровать рядом с женой и погладил ее по волосам. Наспех заплетенная коса растрепалась, влажные пряди прилипли к щекам.

– Ты уснула в одежде, мой свет. Принесу тебе ночное платье.

Жена зевнула и открыла глаза.

– Не заметила, как задремала. – Она посмотрела в направлении приоткрытого полога шатра. – Уже стемнело!..

– До полуночи еще далеко.

Алин подошла к колыбели.

– Как сладко он спит. Что ему снится?

Хаддат достал из стоявшего рядом с кроватью сундука ночной наряд жены – длинное белое платье из прозрачной ткани.

– Удивительные миры, в которых ни ты, ни я никогда не побываем.

Прошло не больше двух лун с тех пор, как служанка Царсины, одной из дочерей Эдны, появилась в их шатре поздней ночью и принесла крохотный сверток. В свертке удивленная Алин обнаружила новорожденного младенца. Его матерью была Царсина, а отцом, как сразу же понял Хаддат – воин из армии Жрицы, имени которого никто и никогда не узнает. Плата за страсть, от которой женщины с янтарными глазами стараются избавиться. Благо в деревне достаточно матерей, готовых принять такой подарок.

Царсина дала мальчику имя одного из первых богов, так, как это было принято у Жрецов – Эрфиан. Наверное, потому, что этот бог считался не только покровителем сна, но и хранителем спокойного разума в жаркие дни лета. Мальчик проспал всю ночь, а на рассвете открыл глаза и расплакался. У Хаддата и Алин до сих пор не было детей, но жена воспитала пятерых братьев, и происходящее не напугало ее – она ушла и вернулась с кормилицей. С тех пор эльфийки проводили в шатре почти все время, отлучаясь только за фруктами и питьевой водой.

– Спи, малыш, – сказала Алин Эрфиану. – Погуляй по удивительным мирам. Кто знает, может, когда-нибудь ты отправишься путешествовать и увидишь их. – Она повернулась к мужу. – Если ему достанется характер Царсины, он вырастет ужасным сорванцом.

– Я тоже рос сорванцом. Отец отправил меня учиться воинским премудростям. И теперь я не сорванец.

Хаддат обнял жену, и она прижалась к его груди.

– Еще какой сорванец. Ты не прочь и у костра с девушками потанцевать.