Игорь Ревва - Кружной путь

Они прижали руки к груди, поклонились на прощание и покинули Совет.

– Остальные тоже хотят уйти? Или все вы остаётесь? – Оке обвёл взглядом присутствующих.

Бессмертные молча кивнули.

– Тогда, так! – Оке хлопнул по столу ладонью. – Сегодня же все разъезжаетесь набирать армии. Как соберёмся, так и начнём.

Бессмертные начали вставать, прощаться и выходить из комнаты. Вскоре Оке с Кроном остались одни.

– Я тоже поеду собирать армию, – сказал Крон.

– Хорошо, что ты приехал, – неожиданно произнёс Оке. – Хорошо… Ты знаешь, Крон, – Оке смотрел на нарисованный Кроном план их с Йоркой сражения. – А я ведь догадываюсь, почему ты предложил брать именно Крин. Смотрю на твой рисунок, и догадываюсь… Это ведь очень похоже на местность, что возле Крина. Смотри – Криарские холмы, лес, река… Интересно, – Оке посмотрел на Крона, улыбнулся и повторил: – Хорошо, что ты приехал! Хорошо, что решил не придавать значения той, давней, ссоре…

– Сейчас не то время, чтобы устраивать ссоры Бессмертных, – ответил Крон.

– Ты не просто Бессмертный, – проговорил Оке. – Ты один из Пяти Первых.

– Двоих уже нет, – напомнил Крон. – Лик и Сагор погибли.

– Да, – подтвердил Оке. – Но остались мы с тобой и Йорка.

– Эта девчонка, – усмехнулся Крон.

– Ну, – рассмеялся Оке, – если считать девчонкой четырёхсотлетнюю женщину!..

– Что?!

Оке и Крон стремительно обернулись. На пороге стояла Йорка. Лицо её пылало от гнева. Оке смутился и покраснел.

– Ты про меня говоришь, да? – вкрадчиво спросила Йорка.

– Да мы так… Вообще… – замялся Оке.

– Вообще, да? – Йорка плотно сжала губы, вздёрнула голову и прошла вглубь комнаты. Взяв лежавшее в углу седло, она вернулась обратно, к дверям. Но на полпути она вдруг остановилась, повернулась и со всего размаху ударила по столу ногой. От удара стол сильно покачнулся, кувшины и мясо полетели на пол. Крон и Оке вскочили с лавки, словно ошпаренные.

– Ты что? – заорал Оке. – С ума сошла?

– Ой, простите! – улыбнулась Йорка. – Я такая неловкая!.. Да и чего же ещё ждать от четырёхсотлетней старушки, верно? – рявкнула она, злобно сверкнув глазами. После чего презрительно дёрнула плечом и вышла за порог.

– А она совершенно не изменилась, – улыбнулся Крон. – Всё такая же…

– Ага… – растерянно оглядывая учинённый Йоркой разгром, протянул Оке. – Всё такая же дура…

– И выглядит по-прежнему двадцатилетней, – Крон попытался отвлечь Оке.

– Только характер со временем всё хуже делается, – Оке всё никак не мог успокоиться. – Представляешь, какой она станет лет через тысячу?

– Давай сначала проживём эту следующую тысячу лет, – вздохнул Крон.

Оке ничего ему не ответил.

Набрать армию… Легче сказать, чем сделать это! Два года ушло у Бессмертных на то, чтобы собрать достаточное количество кочевников. Не верили уже люди Бессмертным. Не видели в них защиты от инксов, и верить постепенно переставали.

В глаза-то, конечно, этого не говорили, чтобы неприятностей не иметь, и чтобы голова на плечах осталась. Так… Слушали, кивали, соглашались для виду – дескать, обязательно придём в Вечный Город. Но мало толку было с этих разговоров. Однако, хоть и не много было желающих в Степь идти, но находились отчаянные головы – те, кому терять уже было нечего.

Все Бессмертные разъехались по степям, горам да лесам – войска собирать. Оке, Ландер и Трэк отправились в степи, по сёлам, по редким ныне кочевьям. Трэк потом, правда, на юг повернул, в луга, что за Риифорскими болотами. Там тоже с недавнего времени пастухи да охотники поселились – каждый спасался от инксов, как мог. Кто меч брал, а кто уходил подальше от беды, надеясь отсидеться в глуши, за болотами, куда инксы не скоро ещё отважатся нос свой сунуть. И у кого бы язык повернулся осуждать такого человека? Который потерял всё, что было у него – и дом, и скот, и поле небольшое с огородом – кроме, к примеру, своих детей малых. И одна мысль у него оставалась: их бы спасти.

Но были и такие, кто за болота ушёл потому, что некуда просто идти было. Степь, она ведь не так давно возродилась-то. Вот и сидели люди за болотами, вздыхали, ждали, когда же люди с инксами серьёзный разговор поведут.

Не сказать, что Трэку удалось собрать большую армию, но двенадцать сотен людей, готовых жизнь свою отдать в бою, это по нынешним временам немало. Оружия, правда, у них никакого не было, но это дело поправимое. Сколько веков Бессмертные отбирали оружие у жителей степей да долин – подвалы Вечного Города, считай, битком забиты. И Трэк повёл свою армию в Сиузские горы, вооружать и обучать. И по пути повстречался с Киниром.

Тот тоже армию собирал, по рисковым местам ходил, по восточному берегу Риифора, где крепости инксийские понатыканы. Но хоть и рисковал Кинир, а не зря. Видно в тех местах слишком уж прижало людей, сил не стало терпеть, и шли они к Киниру охотно. Две с половиной тысячи Киниру набрать удалось! Да не безоружные крестьяне, а уже умелые кочевники, на конях, при мечах. Видно, без оружия люди этих мест уже и не мыслили себе спокойной жизни. Трэку даже не по себе стало от вида этой армады, когда она проходила мимо, удаляясь в Андирские горы.

– Меня в горах Дар ждать будет, – пояснил Кинир Трэку. – Эх! Напрасно ты эту болтовню слушаешь! Пошёл бы ты со мной! Знаешь, инксы что-то в горы зачастили. Целыми отрядами туда наведываются. Боюсь, не к добру это.

– А чего это вас с Даром в горы понесло? – удивился Трэк. – По степям инксов не осталось, что ли?

– Инксы в степь с гор пришли, – задумчиво проговорил Кинир. – Думаю я, что можно будет выследить, откуда они к нам лезут. А сейчас они ещё чаще стали в горы шляться. Опасаюсь я, что ожидают они прихода большой армии, готовятся к встрече. Ну, да и мы с Даром тоже подготовились!..

– А в Степь не придёте? – спросил Трэк.

– Не могу я с Оке, – нахмурился Кинир. – Не ладим мы с ним. Если бы не Оке, а Крон… Ничего, как-нибудь! Оке – в долинах да степях, мы с Даром – в горах! Одолеем! Прощай, Трэк! Может, ещё увидимся!..

Когда Трэк передал этот разговор Оке, тот задумался.

– Может быть, Кинир и прав, – сказал он, – да только в горы армию тащить – верная гибель. А людей у нас и так немного…

Что верно, то верно – Оке удалось собрать всего полторы тысячи кочевников, да Ландер привёл восемь сотен. А потом в Вечном Городе появились Миган и Сои. Эти в самих Андирских горах были, и Сои виделся там и с Киниром, и с Даром. Рассказывает, что у Дара с Киниром споры какие-то. Что Кинир, и верно, собрался идти в самую глубь Андирских гор, а вот насчёт Дара непонятно что-то. С одной стороны, вроде хочет степные крепости брать, а с другой – обмолвился, что в горы уходит. Рассказывал ещё Сои, что у Кинира и точно почти три тысячи воинов, и у Дара ещё тысяча. Было больше, но многие кочевники – стони три, не меньше – как увидели Сои, так сразу перешли к нему. Сои говорил, что Дар очень рассердился на него. Дескать, людей переманивает. А чего тут сердиться-то? Не на пир переманивает, не на игры весенние – на смерть. А коли людям есть разница, под чьим командованием на смерть идти, тут уж поневоле призадумаешься.