Игорь Ревва - Кружной путь

– А что ты помнишь самое первое? – в старческих глазах загорелся интерес.

«Зачем тебе это знать?» – подумал Крон, но всё-таки ответил:

– Я помню Андирские горы. Себя в горах. А потом я встретил Лика. Бессмертного Лика… – Крон замолчал – воспоминания о погибшем не доставили ему радости.

– Может быть, ты просто забыл своё детство? – высказал предположение Кин.

– Не думаю, – возразил Крон. – Не думаю…

Вопросы Кина разбудили старые мысли, уже много сотен лет не дававшие Крону покоя. А может, рассказать ему? Рассказать всё, что я видел, самые первые мои воспоминания. Рассказать о бескрайней черноте, о тьме, царившей вокруг. О пылающих огненных сполохах, мимо которых я шёл… Нет, не стоит смущать старика.

– Говорят, что небеса послали вас на землю, чтобы сделать жизнь людей радостнее и легче, – задумчиво проговорил Кин. – Я прожил долгую жизнь, но так и не знаю, правда ли это. Жаль…

– Я тоже не знаю, – признался Крон. – Но я жалею не об этом. А о том, что мне не известен тот, кто нас сюда послал. Иначе я бы оторвал ему его глупую башку. Ложись спать Кин, ночь коротка…

Крон встал с места и направился к охапке валежника, укрытого старой шкурой. Постель была заботливо приготовлена для него Онгой, и сама Онга уже спала, свернувшись калачиком и прижав к себе ребёнка. Крон подумал, что Онга слишком уж верит старым приметам, и потому не отваживается давать имени своему сыну. Ну, да ладно. Небеса помогут им остаться в живых и добраться туда, где малышу уже ничего не будет угрожать. Ни малышу, ни этому назойливому, словно муха, старику Кину…

– Ложись спать, Кин, – повторил Крон.

– С годами начинаешь меньше ценить сон, и больше – бодрствование, – поучительно произнёс Кин и вдруг устало махнул рукой, – Впрочем, ты меня не поймёшь…

– Это точно, – согласился Крон, поворачиваясь на бок.

Путь через Криарский лес занял у них очень много времени. Уже пятый день им приходится продираться сквозь бурелом, перебираться через огромные стволы поваленных деревьев, обходить овраги, полные гнилой травы и вонючих луж. Да ещё тащить за собой лошадей, которых Лард ни за что не пожелал отпускать.

– Кони нам пригодятся, Крон, – уверял Лард. – Да и не только нам, тебе тоже. Я не думаю, что ты останешься в селении криарских охотников. Верно?

Крон не стал с ним спорить. Хочет волочь за собой целый караван – его дело. В конце концов, лошади и правда не будут лишними, когда они доберутся до места.

Они шли на восток, но всё время приходилось отклоняться от нужного направления – то из-за лошадей, не могущих перебраться сквозь совсем уже непролазный бурелом, то для пополнения провианта.

В первый же день Крон смастерил лук. Невесть какой, но птицу бить можно. Наконечников для стрел, правда, не было, но много ли пичужкам надо? Сошли и просто заострённые стрелы. Главное тут – поточнее бить. А этому Крона учить было не нужно. К тому же, из Кина какой охотник-то? Про девчонок и говорить не стоит. Правда, все они, как могли, тоже старались добыть съестное. Сита постоянно приносила орехи да ягоды (и как она их только различала, какие съедобные, а какие нет?), Онга с Кином ставили силки и даже один раз исхитрились поймать в них какую-то птичку, да и Лард, несмотря на рану, тоже отправлялся в лес с инксийским копьём. Правда, в схватке с вепрем победителем вышел не он – не рассчитал своих сил, пришлось лезть на дерево, прятаться от рассерженного зверя. Так что основная доля добычи приносилась Кроном.

Хорошо ещё, что хищный зверь им пока не попадался, хотя и мог бы. Кони хорошая приманка для любого хищника. Крон хмуро думал о том, что, вот, объявятся волки – не степные, некрупные и берущие только своим числом, а лесные, здоровенные волчищи, такой встанет на задние лапы, и выше человека окажется – объявятся волки, и всё. Прощайся, Лард, с конями своими. Костей не оставят. Или ещё медведь нагрянет. Этому кони-то как раз и неинтересны, этому хорошо бы человечинки. А по лесу как раз несколько дураков разгуливает, сыть медвежья, поклёв совиный. Хвала небу, напасть эта пока что минует их. Но всё чаще задумывался Крон, что напрасно он разрешил взять в лес лошадей. Толку с них, как оказалось, не так-то уж и много, больше хлопот, чем пользы. Просто сказалась старая кочевничья привычка, что без коня кочевник – и не кочевник уже. Так ведь тут не степь – лес. Свои законы, свои обычаи. И не лезь в чужой котёл своей ложкой…

Лес – он такой, его знать надо. А откуда же кочевникам знать его?! Сегодня, вот, рысь на лагерь напала. Хорошо ещё, что беды не случилось: Сита стояла с копьём, подняв его остриё к небу, и рысь, скакнув с дерева, как раз на зазубренный наконечник и угодила. Сбила с ног Ситу, поранила слегка, но большого вреда не нанесла. От Ларда Сите больше досталось – чтобы не шлялась, где ни попадя, а сидела бы на месте, как и положено бабе деревенской. Мало ли, что в лесу может подстерегать?

Сейчас Крон лежал за кустом и вслушивался в шорохи леса. Ему показалось, что звуки изменились, словно кто-то пробирается сквозь чащу. Крон досадливо поморщился – олений след шёл как раз туда, откуда доносился этот тревожный звук. Крон велел увязавшемуся за ним Ларду сидеть тихо, а сам пополз вперёд. Вскоре Крон уже не сомневался, что сюда кто-то приближается. Он огляделся по сторонам – впереди пролегал хороший овражек, где можно схорониться. Но возле самого овражка, на ветви дерева, виднелось птичье гнездо. Новое, только что свитое. Пустое.

Какая же птица совьёт гнездо, чтобы бросить его? Только напуганная чьим-то присутствием. Так что, ползти к этому овражку не стоило… Тем более что след олений как раз перед овражком тем круто сворачивал в сторону, делался шире и легче, словно животное чем-то испугано было. Да и звук, доносившийся с противоположной стороны, становился всё громче. Кто-то идёт сквозь лес. Да не просто идёт – ломится, словно лось раненый! Значит, бежит от кого-то. От кого же?

Крон опять посмотрел в сторону овражка. Так и есть, трава вроде бы слегка примята. Сидит там кто-то. Не в засаде ли? Может, охотники и правду лося гонят? Сюда, к овражку.

Лард неслышно подполз и пристроился поблизости. Крон посмотрел на него и машинально прижал палец к губам. Но не нужно было Ларда предупреждать – не маленький уже, сам всё слышит, понимает, что к чему. Вон, рука его, сжимающая копье, аж побелела от напряжения. И колено правое подтянул к животу, чтобы нож из-за сапога сподручнее выхватывать было, если что.

Крон положил перед собой лук и пристроил рядышком четыре оставшиеся стрелы. Если это действительно крупный зверь (а мелкий так шуметь не станет), то толку от стрел будет, конечно, мало, отвлекут лишь. Но и то дело. Лард тогда копьё в ход пустит…