Александр Еричев - Книга последней Тьмы

Громко сопя и похрюкивая, хищник приближался, осторожно поглядывая то на волка, то на Цузхе. В том, что он нападёт, сомнений не было. В конце концов, северные племена их для того и держали – выследить и атаковать беглеца было целью их существования.

«Один – не страшно, уже справлялись, да, Чёрный хвост?!» – мысленно обратился он к лохматому другу. Тот, словно прочитав мысли хозяина, изготовился к прыжку, как вдруг показалось ещё двое свезов.

Не теряя времени, Цузхе отправил дротик в приблизившегося зверя, попав ему прямо в глаз. Как только раненый свез взвыл, волк одним прыжком схватил его за горло. Но эта атака открыла его для двух других хищников, которые тут же кинулись на чёрного спутника равнинного следопыта. Чёрный хвост успел разжать пасть и увернуться от клыков одного напавшего, но другой сумел вонзить клыки тому в бок. Волк не стал терять времени даром, скуля и пытаясь убежать, нет. Это гордое и грозное животное продолжило битву, не обращая внимания на рану.

Цузхе не стал стоять в стороне. Он выхватил кинжал и бросился на помощь своему другу.

Для Дхорна все банемиды были на одно лицо. Возможно, причиной тому служило их надменное выражение, преисполненное агрессии и презрения. Именно поэтому лицо старого посланника банемидов казалось из ряда вон выходящим. Остальные, присутствующие на переговорах, были ничем не примечательны – один и тот же взгляд, одна и та же гордыня.

Опять же, старика в нём выдавала только скованность движений, ведь лицом банемиды не старели. Они просто будто костенели с годами.

– Меня зовут Дхорн. Я, вроде как, Верховный Страж вместо тех двоих, которых вы убили. Одного бесчестно убил Хкаррит, второго – в последнем бою настиг ваш топор, – он специально решил припомнить им гибель отца, чтобы посмотреть на их реакцию. Признают ли они подлость их вожака или встанут на защиту его действий.

Один из банемидов, тоже немолодой, но явно не столь мудрый, как его спутник, раскрыл было рот и собирался что-то сказать, но старик помешал ему, взяв слово.

– Меня зовут Кахчи, я – старейшина клана Хкаррзем. Приношу свои извинения за действия моего предводителя. Он нарушил слово, данное вашим людям, и только благодаря этому недостойному поступку захватил Ллорн. Но Хкаррита больше нет среди нас. Ветры носят слухи, что ты приложил к этому свою руку.

Дхорну нравился этот банемид. Он действительно отличался от других. С ним можно было бы поговорить о разном и узнать за эту беседу много нового. Жаль, что они встретились в таких условиях. Хотя при других обстоятельствах их пути точно никогда бы не пересеклись.

– Слухи разные бывают, досточтимый старейшина Кахчи. Не всем им нужно верить, да ты это и сам знаешь. Но верно, я был свидетелем гибели вашего предводителя. Он погиб, как и подобает подлецу – от руки юной девушки. Человеческой девушки.

Кажется, Кахчи понял, что Дхорн провоцирует их. На его лице появилась улыбка, тогда как лица остальных присутствующих исказила гримаса злобы.

– Как смеешь ты, человек?!… – разразился гневной тирадой один из старых банемидов, пришедших с Кахчи. Наверняка, он тоже был старейшиной какого-нибудь клана. Удар ладонью по лицу от мудрого спутника заставил его замолчать, обескураженным взглядом уставившись на того.

– Прокр, свой гнев направь на меня. Теперь у тебя имеется веская на то причина, – далее он развернулся к Дхорну: – Верховный Страж, я приношу извинения за своего спутника. Он хоть и стар, но ума так и не набрался. Что же касается нашего поверженного предводителя, то я соглашусь, он был подлецом с манией величия, никого не уважающим и не признающим волю предков. Но мы здесь не о прошлом поговорить встретились, ведь так, человек?

Дхорн засмеялся:

– Да, видят боги, ты мудр и умён, Кахчи. Ты мне нравишься! Перейдём к делу, раз мы здесь не ради прошлого. – Затем он обратился к остальным банемидам: – Вы можете возвращаться в Ллорн, вести беседу я буду только с Кахчи.

Не став дожидаться, пока те согласятся с его решением, Дхорн пригласил старейшину проследовать за ним в его временный шатёр, который был установлен людьми для уютных переговоров.

– Кахчи! Если решение будет таким, какое не понравится мне, я добьюсь того, чтобы ты был наречён предателем и изгнан прочь из собственного клана! – прокричал им в след Прокр, но старик попросту проигнорировал эту угрозу.

– Ты, смотрю, уверен в себе. Тебя не страшит участь изгоя? – спросил Дхорн невозмутимого спутника.

– Я слишком стар, чтобы чего бы то ни было бояться, человек. Тем более – пустых угроз.

– А они пустые? Мне этот Прокр показался важным, да и кого попало не стали бы посылать на переговоры, разве нет?

– А кто, по-твоему, собрал банемидов и сделал всё, чтобы Хкаррит из клана Хкаррзем встал во главе армии объединённых кланов?

– Я был уверен, что сам Хкаррит. Но то было до знакомства с тобой, старейшина.

Кахчи улыбнулся.

– Многие мои собратья примут то, что я принесу им от тебя. Не все, конечно, однако всё всегда решает большинство, в конечном итоге.

– Будем надеяться, что так и есть, и большинство послушает тебя, а не кого-то другого. Конечно же, если тебе понравится то, что предложу я, а мне – что предложишь ты.

Оказавшись в шатре, они сели друг напротив друга. На столе перед ними была разложена карта Земель Ллорна.

– Говорят, многие века назад банемиды жили среди людей, деля с ними города и трудясь бок о бок. Как по мне, неплохое было время.

– Но многое с тех пор изменилось, человек. – В интонации собеседника не проявилось никаких эмоций. Во всяком случае, Дхорн не заметил ни следа обиды, гнева или обвинения.

– Так чего же хочет твой народ? Верю, что не умереть с голоду в стенах человеческого города. Хотя, кто вас знает, я не общался с банемидами настолько хорошо. Безумие вам близко, это уж точно.

– Как и людям. Ненависть и зависть способны из любого сделать зверя. Дай только время им созреть. А хотим мы жить. Именно поэтому и пришли на земли людей. Ты бывал на болотах, Страж?

На память Дхорну пришло воспоминание, как его чуть не убил один из банемидов, когда он пришёл на территорию Топей.

– Да, бывал там однажды. Отличное место, чтобы пропасть без вести.

Старейшина кивнул.

– Мой народ выживает там с тех пор, как люди прогнали нас. Единый мир большой, но мы, банемиды, вынуждены существовать среди зловония, насекомых и хищников, укорачивая наши и без того скоротечные жизни.

– И вы решили всё изменить, уничтожив людей, взяв в рабство женщин и детей, терзая их в угоду своей страждущей плоти?!

На мгновение Дхорну показалось, что старый банемид зарычит на него, но ярость, отразившаяся на лице того, быстро пропала, заставив его гадать, видел ли он её на самом деле.