Стэйси Острис - Анастель. Часть 2

– Точно, это он самый – заглянул поверх её макушки Эдур. – Молодец, быстро ты справилась.

Глаза Анастель победоносно засияли, а на щеках заиграл яркий румянец, когда она нарвала небольшой пучок заветной травы. – Теперь Хельгар сделает мне этот отвар и я, наконец, смогу спать спокойно.

– Очень на это надеемся, а то уже минуло девять месяцев с тех пор, как мы обосновались в Айденхельме, но ужасы прошлого так и не покинули тебя – не подумав, ляпнул Эдур. Анастель заметно погрустнела и закусив нижнюю губу, затеребила тонкий стебелёк. Ей и самой очень хотелось вырваться из плена своих кошмаров, ибо только они омрачали её счастье и не давали покоя, преследуя по ночам. Каждое утро она просыпалась разбитой и напрочь лишённой всяких сил, но никогда не жаловалась и тщательно скрывала от мужа и близких свою усталость, стараясь выглядеть радостной и бодрой. Иногда безмятежный сон милостиво приходил к ней днём, и ей удавалось спокойно поспать пару часов и хоть немного восстановить силы. Ниал с укором посмотрел на друга и, надеясь исправить ситуацию, заговорщически произнёс. – Такие вещи быстро не проходят, но я уверен, что теперь всё образуется.

Эдур тряхнул головой, тысячу раз пожалев и побранив себя за то, что зря взболтнул лишнее, и тут же поспешил исправить ошибку. – Конечно, просто это были очень сильные потрясения, которые оставили глубокий отпечаток в твоём сознании, но они непременно исчезнут, как только Хельгар сделает тебе лекарство.

Анастель улыбнулась друзьям и покрутила перед ними пучком. – А нам этого хватит? Или может всё-таки нарвать больше?

– Ну, думаю, другая пара-тройка таких же ростков не повредит, а если понадобится больше, то мы снова слетаем сюда – пообещал Ниал. Анастель нарвала ещё один пучок травы, и аккуратно уложив в сумку, с воодушевлением предложила. – Здесь так красиво, давайте немного прогуляемся по этому прекрасному острову, а потом вернёмся домой и обрадуем Хельгара. Но не успели они сделать и шагу, как из-за деревьев и зарослей вышли ещё одни обитатели Ланфруда и закрыли им путь. – Мантикоры – только и выдохнул Эдур и с тревогой взглянул на Ниала. Их серьёзный полный опасения взгляд не сулил ничего хорошего.

Анастель понимала, что им попались сильные и кровожадные противники. От их ужасающего вида она на мгновение остолбенела и инстинктивно закрыла живот руками. Грифоны тут же встали по обеим сторонам от неё и заслонили крыльями. Гигантские серые львы окружили нежданных гостей с твёрдым намерением напасть и уже нацелили на них свои скорпионьи хвосты на концах которых торчали ядовитые шипы. Злобно осклабившись, они обнажили острые клыки, а их жёлтые глаза коварно засверкали при виде грифонов и девушки.

– Так, так, кто к нам пожаловал? – прорычал один из них, крадучись приближаясь к ним неслышной поступью. – Грифоны и самка человека? – немного удивившись, окинул он острым взором макушку и ноги Анастель. При виде девушки из пасти чудовища невольно стекла слюна. Ниал и Эдур предостерегающе выпустили острые когти и вонзили их на несколько дюймов в землю. – Бахок… – отвлёк его внимание от Анастель Ниал и с предупреждением взглянул на врага. – Что вы здесь делаете?

В ответ Бахок презрительно усмехнулся, и пригнув голову, осторожно продолжил ходить возле них. – Это ты меня спрашиваешь о том, что мы здесь делаем? Ты, который ступил на нашу землю и потревожил наш покой. Хотя… – сделал он паузу, пытаясь лучше разглядеть Анастель надёжно спрятанную спутниками за тылом своих мощных тел. – Это даже к лучшему. Давненько мы не лакомились человеческим мясом – снова осклабился он и повернулся к сородичам, которые поддерживая вожака, одобрительно зарычали.

– Ты не посмеешь тронуть её – предостерёг его Эдур, едва сдерживая ярость. – Умрёшь так быстро, что даже и глазом моргнуть не успеешь.

Но в ответ на это заявление стая лишь потешалась над ним. – Нам не нужна битва Бахок и думаю вам тоже – вмешался Ниал, ясно понимая, что вдвоём у них нет шансов справиться с толпой мантикор, которых было не меньше сотни. – Мы уже уходим – предпринял он последнюю попытку разрядить накалённую до предела обстановку.

– А мы не собираемся вас отпускать – заявил Бахок, не сводя пристального взора с макушки Анастель. Она перестала шевелиться и дышать от страха не столько за себя сколько за своё дитя и друзей. – Что же я наделала? – в панике кусала она губы. – Из-за этой злосчастной травы они все теперь могут погибнуть.

– Эта девушка супруга князя Лотельстара Белегара – не оставлял попыток вразумить хищников Ниал. – Она ожидает наследника и если в ближайшее время не вернётся обратно, то вашей участи никто не позавидует. Князь достанет вас даже из-под земли и искоренит всех до последнего. Праведная месть эльфов не знает пощады и вы нигде не найдёте для себя спасения.

– Наследника говоришь? – словно и не слышал его угроз Бахок и прошипел низким басом. – Тогда нас ожидает двойной пир.

– Предлагаю вам сделку? – нашёлся Эдур, уцепившись за последний шанс договориться с ними. – Один из нас останется здесь и сразится с вами в честном поединке, а после можете делать всё, что хотите с проигравшим, но девушка немедленно вернётся назад.

– Нас не устраивает такой расклад – возразил кто-то из стаи и сородичи издали такое жуткое рычание, что у Анастель и грифонов заложило уши.

– Ты слышал ответ моих соплеменников – перевёл на них взор Бахок.

– Довольно пустой болтовни – и подняв хвост к верху, он выпустил в них ядовитые шипы. Глаза Анастель расширились от ужаса, а всё её тело на мгновение охватила дрожь, но гнев всё же, взял над ней верх. Нет! Она никому не позволит причинить зло своим близким. Грифоны, Хельгар и Лотельстар были её семьей, которую она безмерно любила и готова была пойти ради них даже на смерть. Подняв руку над головой, Анастель остановила поток летящих в них ядовитых шипов. Так и не достигнув своей цели, они застыли в воздухе и все как один рухнули вниз, рассыпавшись по земле. Анастель вышла из своего укрытия и яростно сверкнула на Бахока глазами. – Ещё одна такая нападка и я уничтожу тебя! – её милое личико мгновенно помрачнело от гнева. Ниал с Эдуром впервые видели Анастель такой. Стая переглянулась между собой и нерешительно замялась на своих мощных лапах, а в их жёлтых глазах промелькнула растерянность. И только Бахок оставаясь невозмутимым, как и прежде равнодушно произнёс. – Впечатляет. Но ты, наверное, очень глупа, если рассчитываешь напугать меня этим фокусом, самка – презрительно выплюнул он последние слова и, склонив огромную голову с чёрной гривой к земле, осклабился ещё сильнее, продемонстрировав ряд зубов с длинными клыками. – Неужели ты решила бросить мне вызов и потягаться со мной силой? – ухмыльнулся он. – Что ж давай….