Стэйси Острис - Анастель. Часть 1

Падая и спотыкаясь на ледяной поверхности, Анастель, наконец, достигла вершины горы. Холодный ветер ударил ей в лицо и отбросил назад. Вокруг не было ничего кроме камней, спрятанных под пушистым белым снегом. Солнце над горами скрывала густая завеса облаков. Анастель охватило отчаяние, дальше бежать было не куда, это тупик. Даже спрятаться она не могла, так как повсюду окружала сплошная горная равнина, предательски обнажённая, и лишающая возможности укрыться. Звуки голосов и быстрых шагов тем временем становились всё отчётливее и громче.

– Вон она, хватайте её живо! – проревел Шакх, появившись на вершине.

Следом за ним показалась и вся стая. Они медленно приближались к ней, образовывая полукруг, и уже приготовились к тому, чтобы схватить беглянку. Дрожа от холода и страха, девушка переводила взгляд с одного на другого, оценивая ситуацию и лихорадочно соображая, что делать дальше. В следующее мгновение её внимание привлекли гоблины, которые уже подоспели союзникам на помощь. Анастель затрясло ещё сильнее, когда они ехидно заверещали, впившись в неё кошачьим взором, и угрожающе обнажили кривые острые зубы.

– Тебе не уйти – сказал один из гоблинов, коварно осклабившись и размахивая перед ней острым кинжалом. – Мы вернём тебя хозяину и получим щедрую награду, но участь твоя не завидна.

– Придержи свой гнилой язык! – злобно оборвал его Шакх. – Я первым нашёл девчонку, так что награда достанется нам! Стая оборотней шумно поддержала его рычанием. Но настырный гоблин не желал уступать и между ними разгорелся жаркий спор с бранью, от которой в другой ситуации у Анастель бы непременно загорели уши. Воспользовавшись их перепалкой, она снова огляделась по сторонам в надежде незаметно улизнуть от врагов. Но вокруг царила всё та, же недосягаемая высота и пустота. Путь был отрезан, и Анастель ничего не оставалось, кроме как пятиться к обрыву. Было так высоко, что она уже не видела земли из-за тумана, который окутывал горные равнины. Лишь острые верхушки хребтов выглядывали из-под мглистого одеяла.

– Даже не пытайся, или ты вообразила, что умеешь летать? – окликнул её Шакх, который сразу понял, что она затевает.

– У тебя кишка тонка, чтобы прыгнуть, от твоего костлявого тела даже мокрого места не останется! – издевательски добавил гоблин, и они покатились со смеху. Немного успокоившись, Шакх раздражённо махнул лапой и пророкотал. – Кончай глупить, мы вымотались, гоняясь за тобой по всему лесу и горам, и хотим есть. Тебе пора домой к Руграмиру!

Стоило ей услышать о нём, как сознание мгновенно прояснилось. Анастель сразу вспомнила что произойдёт, если она попадёт к нему в руки. Этого нельзя допустить, ни в коем случае, и она уже решительнее подходила к краю пропасти, пока её пятки не очутились у самого обрыва. Слёзы отчаяния и безысходности потекли из её глаз, и она прокричала. – Я не вернусь к Руграмиру, я лучше умру, так ему и передайте!

Не ожидая, такого поворота событий и осознав всю серьёзность её действий, все испуганно затихли и ошарашено уставились на неё. – Ты не сделаешь этого! – всё ещё сомневаясь в намерениях девушки, проревел Шакх и попытался осторожно приблизиться к ней, чтобы успеть схватить.

– Нет сделаю! Стой, где стоишь! – с угрозой воскликнула Анастель и слегка наклонилась назад. Шакх тут же остановился и испуганно замер. Внезапно пробудившийся гнев придал Анастель храбрости, и она продолжила, обращаясь к каждому из них. – Слушайте внимательно! Руграмир мой создатель… это так! Но я не такая как он! И не позволю ему уничтожить этот мир с моей помощью, лучше смерть! Так или иначе, я всё равно погибну! Но не от его руки, а здесь и сейчас, по своей воле, так ему и передайте! – с этими словами она, закрыла глаза и бросилась вниз, готовясь принять неминуемую смерть. Вслед ей доносились крики гнева гоблинов и отчаянный вой оборотней, которые становились всё тише и дальше. – Они упустили свою добычу – подумала Анастель и победоносно улыбнулась.

– Ну, вот и всё…. – стремительно быстро летела она вниз. – Мучения окончены.

Неожиданно порыв ветра усилился. Анастель ощутила стальное объятие, крепко охватившее её тело. Открыв глаза, она увидела, только мощный торс неизвестного ей существа и её вновь сковал уже привычный страх. – О нет! Собиратель душ всё-таки настиг меня…. – пронзила страшная мысль сознание девушки. Поняв, что её доставят обратно в Иламор-Тар, Анастель начала пронзительно кричать и отчаянно вырываться из когтей летящего чудовища, извиваясь на весу. Но увидев высоту, на которой они находились, у неё перехватило дыхание, в глазах потемнело, и она потеряла сознание.

Анастель медленно открыла глаза, яркие солнечные лучи освещали её лик. – Я уже умерла? – промелькнуло у неё в голове. – Как тепло, странно, где я?

Она попыталась восстановить в своём сознании цепочку последних событий, и её мгновенно охватил леденящий ужас, а сердце болезненно сжалось. В памяти ожило всё, что с ней недавно произошло. – Руграмир. Нет. Я снова в Иламор-Таре… – простонала Анастель. Всё это напоминало кошмар, от которого она ни как не могла проснуться. Усевшись на кровати, Анастель забилась в угол и, съёжившись от страха, стала ждать, когда в комнату влетит разъярённый Руграмир и огласит кару, которую уже выбрал для неё. Но внимательнее приглядевшись к обстановке, Анастель недоумённо заморгала. Её комната стала какой-то другой, далеко не такой мрачной как раньше и почему-то из дерева. – Наверное, Руграмир опоил меня каким-нибудь дурманящим зельем, пока я находилась в беспамятстве – подумала она и нахмурилась. – Чтобы я опять никуда не сбежала.

Протерев глаза, Анастель снова начала недоверчиво осматриваться. Вид комнаты не изменился, она по-прежнему была с деревянным полом и стенами, из отверстий которых торчал зелёный мох. В углах весели пучки сухоцветов и трав, необычно и приятно пахнущих. С противоположной стороны стоял небольшой деревянный сундук и стул на толстых ножках. Обстановка была незамысловатой, но весьма уютной, что совсем сбило Анастель с толку. Она сидела на просторной кровати, на удивление с мягкой и толстой периной и большими пуховыми подушками. Вдобавок ко всему кто-то заботливо накрыл её тёплым стёганым одеялом, которое она, как и всё остальное видела впервые. Мгновение спустя Анастель услышала странный запах и чьи-то суетливо шаркающие шаги, которые торопливо приближались к её комнате. Затаив дыхание, она снова напряглась и замерла от страха. Дверь со скрипом отворилась, и её взору предстал длинноволосый седой старец с кружкой в руках. Незнакомец внимательно смотрел на неё глубоко посаженными агатовыми глазами с густыми едва поседевшими бровями. Под носом, напоминавшим небольшую картошку, свисали усы, плавно переходящие в окрашенную серебром его преклонного возраста бороду. Одежда старика была не менее старой, чем он сам. Тёмно-коричневый плащ с капюшоном застёгивался впереди на крупные деревянные пуговицы. Из-под полы плаща торчали светлые одежды, а кожаные коричневые башмаки завершали его нехитрый наряд. Анастель ещё больше растерялась, не понимая, где находится и кто перед ней стоит. Немного расслабившись, она начала с любопытством разглядывать старика, возрадовавшись про себя, что это не Руграмир. Интуиция ей подсказывала, что он не представляет угрозы и её страх окончательно улетучился, когда незнакомец заговорил. – Я успел к твоему пробуждению, ты спала почти сутки – и он заботливо протянул ей глиняную кружку, из которой доносился приятный травяной аромат. – Вот, выпей… этот отвар даст тебе силы и предотвратит простуду. Ты была холодная как ледышка, я уж ненароком подумал что, ты погибнешь.