Стэйси Острис - Анастель. Часть 1

Собрав всё, что заказал ей Таларис, Анастель удобно устроилась на траве и принялась связывать в пучки омелу, мелиссу и подорожник. – Главное ничего не перепутать…. – и прыснув от смеха, она невольно вспомнила о том, как нечаянно уронила с полки котомки с порошками из высушенных грибов и чайной заварки из лесного шиповника и чабреца. В итоге на полу образовался один «общий ингредиент». Анастель испугалась и быстро все, перемешав, собрала в одну банку, поскольку они уже наполовину опустели. Вечером Таларис вернулся домой и ни о чём, не подозревая, как всегда выпил чашку чая, от которого потом долго и истерично смеялся без всякой на то видимой причины. Даже в ответ на её признания и извинения. Анастель заволновалась ещё больше, думая, что он лопнет от смеха. Сидя угрюмо в углу и соображая, что делать дальше, она решила приготовить бедняге успокаивающий отвар из валерианы и мелиссы, а то у неё уже начало звенеть в ушах от его «нездорового» смеха. Идея сработала, Таларис за считанные минуты успокоился и уснул, а она занялась работой по дому. И всё же, этот инцидент не шёл, ни в какое сравнение с тем, что она натворила тремя днями ранее…

Таларис собирался в деревню для того, чтобы вылечить сына земледельца, который тяжело заболел воспалением лёгких и уже был на грани смерти. Люди не ведали о том, где жил отшельник, но отлично знали, что только он мог помочь в этой беде. Разыскав Талариса в лесу, встревоженный отец попросил его спасти единственного сына. Добрый старец не смог отказать и предупредив Анастель, не теряя времени, отправился к больному.

Наступил вечер, Анастель как всегда завершив все дела, начала готовиться ко сну. В доме с каждым часом становилось всё темнее и холоднее. Единственная свеча, которая одиноко стояла на столе давала слабый свет. Зябко поёжившись, Анастель подошла к камину, чтобы расшевелить поленья, но увидев, что они догорают, оторопела. Только теперь она поняла, что не умеет разжигать огонь, так как этим всегда занимался Таларис. В её обязанности входила уборка по дому и приготовление пищи. Сейчас же ей не на кого было надеяться, и после недолгих раздумий Анастель решила действовать. Выбежав на улицу, она почти на ощупь насобирала сучья и палки и помчалась в дом, чтобы подбросить их в камин, но было уже поздно. От дров остались лишь красные угольки. Обречённо простонав, Анастель бросила свою ношу на пол. Вспомнив про свечу, она подлетела к столу и, схватив спасительный огонёк, осторожно понесла его к камину, бережно прикрывая рукой. К сожалению, все попытки разжечь принесённые дрова догорающей свечой так и не увенчались успехом. Анастель едва не расплакалась от досады. Но внезапно ей в голову пришла идея. Среди банок на полке стояла серная жидкость, которую Таларис использовал лишь в самых крайних случаях и то где-нибудь подальше от дома. Недолго думая Анастель схватила её и, открыв крышку, попыталась получше разглядеть. В нос ей ударил едкий запах, от которого она поморщилась и закашляла. Отодвинув банку подальше, Анастель подбежала с ней к камину и, обмакнув в жидкость конец палки, не раздумывая, бросила её на тлеющие угли. Не успела она и глазом моргнуть, как комнату озарила яркая вспышка света, сопровождаемая жутким грохотом. Анастель испуганно отпрыгнула назад. Всё заволокло густым едким туманом, от которого защипало в глазах. Задыхаясь от кашля, насмерть перепуганная девушка выскочила на улицу. Из открытых дверей повалил чёрный дым, а в доме всё покрылось копотью. Теперь на то, чтобы отмыть эту грязь ей не хватит и жизни. Ей было даже страшно себе представить, что произойдёт, когда Таларис вернётся и увидит, что она натворила в его отсутствие. Схватившись за голову, Анастель беспомощно простонала. Как ни крути, а отвечать перед ним ей всё-таки придётся, и от этого уже никуда не денешься. Анастель дождалась, когда весь дым выветрится, и поплелась в дом. Не обращая больше внимания на холод и темноту, она обессилено рухнула на кровать и, укутавшись в тёплое одеяло, забылась крепким сном.

Усталый, но довольный проделанной работой Таларис наконец-то возвращался домой. Всю ночь он хлопотал над постелью больного ребёнка и вот, наконец, его старания принесли свои плоды. Жар у мальчика спал благодаря липовому отвару с корнем лопуха и мази из воска, гусиного жира и лесной мяты, которой он усердно натирал ему грудь. Убедившись, что ребёнок пойдёт на поправку, Таларис оставил необходимые лекарства, которые ускорят процесс выздоровления и покинул деревню. За спасение своего чада, благодарные родители вручили ему суконный мешок со свежеиспечённым хлебом, маслом, сыром и яйцами.

Пока Таларис ухаживал за юным пациентом, все его мысли были обращены к Анастель. Он волновался и думал о том, как она там без него одна. А если учесть обстоятельства, при которых она попала к нему, он беспокоился ещё сильнее, ведь она до сих пор находилась в опасности. За всё-то время пока жила у него, Анастель так ничего и не рассказала ему о себе и о том, почему за ней гнались оборотни и гоблины. И то, что она по какой-то причине нужна Руграмиру, ещё больше укрепляло его тревогу и дурное предчувствие. У него было много вопросов, но пугать и расстраивать девушку своим допросом он не хотел и терпеливо ждал, когда она, наконец, решится рассказать ему свою тайну сама. Одно он понял сразу, как только увидел её, Анастель заметно отличалась от прочих людей. Уж очень она была добра и наивна, и всё с чем бы ни столкнулась было для неё словно впервые. Её глаза не переставали гореть от восторга при каждом взгляде на окружающий мир. Она будто не могла надышаться той свободой и великолепием природы, в которые каким-то загадочным для него образом попала. Да и по красоте с Анастель мало кто мог сравниться, слишком уж она была идеальна для обычного человека. И всё же, Таларис чувствовал, что в её чистой душе и сердце скрывается какая-то великая тайна, и эта тайна, подобно тяжёлому бремени очень тяготила Анастель и не давала покоя.

Полуденное солнце уже высоко поднялось над лесом, и Таларис ускорил шаг к опушке. Приблизившись к дому, он остановился и замер на мгновение, засомневавшись, к себе ли вернулся? Проёмы двери и окна избушки были покрыты чёрной копотью. Внутри у него будто всё оборвалось, кинув свою ношу наземь, он опрометью бросился в дом. – Анастель! Анастель дитя отзовись! – кричал не на шутку перепуганный Таларис, увидев какой бардак творится повсюду. На почерневшем от копоти полу валялись палки и сучья, вперемешку с обломками деревянных котомок и осколками от стеклянных банок.

– Таларис – вдруг услышал он тихий голос Анастель. Резко обернувшись и открыв рот чтобы что-то сказать, старик вздрогнул и опешил, а его челюсть отвисла едва ли не до самого пола. Анастель стояла напротив него, до неузнаваемости перепачкавшись в саже, и нервно теребила пальцы. На голове у неё творился такой хаос, что он даже и не сразу понял, что это волосы. От каскада красивых каштановых локонов не осталось и следа. Теперь вместо них во все стороны торчали патлы, которые в совокупности напоминали разрушенное воронье гнездо. Что уж говорить про личико, скрытое под слоем копоти и пыли. Попадись Анастель в таком виде людям на глаза, её бы непременно приняли за лесное чудовище. Животные и те, наверное, без оглядки бросились наутёк. И сейчас она стояла перед ним, переминаясь с ноги на ногу, и пыталась что-то сказать. Виновато вытаращив глаза, Анастель затараторила. – Я всё тебе сейчас объясню! Я всего лишь хотела разжечь огонь в камине, но у меня ничего не вышло, и тогда я взяла ту серную жидкость. Прости, я не должна была, но у меня не было другого выхода, а уже наступила ночь и я замёрзла. Но я взяла совсем немного, и вот что получилось, но я всё уберу и отмою. Обещаю, к вечеру дом будет сверкать чистотой и….