Натали Якобсон - Между строк написано огнем. Империя дракона

Фрейлины Розамунды старались держаться от нее на расстоянии. Не удивительно! Слух о печальной участи Вайноны уже достиг всех ушей. Ни одна фрейлина не хочет стать следующей жертвой.

Лишь Франт ее верный спутник. Хоть он и размером с рысь, а всё равно приятно, что страх перед драконом не дает ему отойти от королевы ни на шаг.

Розамунда рано радовалась. Какой-то грубиян в роскошной мантии шикнул на Франта, и Франт перепугался так, будто увидел целую стаю драконов.

– Пошел от королевы, мелкий богл!

Франт поспешно спрятался под троном, а хамоватый парень расправил на плечах соболиную оторочку и по-хозяйски расположился рядом с троном. Никто не посмел его прогнать или хотя бы сделать ему выговор. Вероятно, грубиян из очень знатного рода. Почему только влиятельные родители не воспитывают своих юных сыновей? Наверное, тратят всё время и силы на интриги при дворе. На детей энергии уже не остается.

– Ты кто? – Розамунде не понравилось, что незнакомый юноша привязался к ней, как тень. Лицом он был бледен, как мертвец, зато глаза у него горели ярче рубинового обруча на лбу. Кажется, этот обруч украшен эмблемой герцогов Даурана.

– Я Винсент, ваш новый советник.

– Не помню, чтобы место в совете было вакантным.

– Я приехал, чтобы занять в совете место отца.

– И кто твой отец?

– Герцог Алонсо из северных провинций.

– А он сам может подтвердить твои слова?

Красивый бледный, как смерть юнец не внушал Розамунде доверия.

– Он сам недавно был задран когтями дракона.

При упоминании о драконе Розамунда ощутила смятение. Ей показалось, что она видит дракона среди рыцарей на турнире. Или это кто-то в драконьем шлеме? Мало ли сколько смельчаков кидают вызов мифическим тварям, изготавливая щиты, доспехи и шлемы, имитирующие тело дракона.

– Ты так поспешил занять место отца, что примчался сюда моментально? – всё же поддела Розамунда. – Еще вчера герцог Алонсо был жив и яростно спорил со мной по поводу налогов.

– Вести о драконьих проделках разлетаются по стране со скоростью ветра, – тактично заметил Винсент.

– Ты тоже получал огненные письма? – насторожилась Розамунда.

Винсент так бледен, что иного и предположить нельзя. Его кто-то перепугал до смерти! Это мог сделать только дракон. Ведь письма дракона обладают магнетическим воздействием на волю.

– Так ты тоже состоишь в переписке с драконом? – шепнула она Винсенту.

Он явно смутился. Не счел ли ее умалишенной?

– Простите, ваше величество, но я не состою в переписке вообще ни с кем. Это из осторожности. Гонцов слишком часто перехватывают. Я не хочу выдать никому государственные тайны.

Розамунда разочаровалась. Она-то думала, что нашла товарища по несчастью, с которым можно смело обсудить все свои проблемы и изобрести какое-то средство самозащиты от тирана-дракона. Например, раскинуть магическую сеть над окнами, чтобы его лапа с очередным письмом попалась в капкан.

– Даже если ты смог моментально узнать весть о смерти отца, скажем, у тебя с отцом была телепатическая связь, как ты сумел всего за день доехать до столицы из северных провинций? У тебя есть сапоги-скороходы или летающий конь?

Наступила минутная заминка.

– Я жил не там.

– А где?

– В другом месте.

– В каком?

– Вам бы лучше не знать. Это было плохое место. Как я уже говорил, отец держал меня в ежовых рукавицах.

Винсент юлил и изворачивался. В чем конкретно он так боялся сознаться?

– Я не слышала, что у герцога Алонсо есть сын.

– Я вроде пасынка.

– И ты можешь предъявить какие-то свидетельства тому, что ты его законнорожденный сын и официальный наследник, который имеет право претендовать на его должность советника?

– На мне украшения с его гербами.

– А кроме этого?

– Вы считаете, что я убил его и отнял регалии?

– Я всего лишь соблюдаю традиции.

– Ох, это волокита!

– Так как ты можешь доказать, что ты не чужеземный шпион, которого послали в королевский совет?

– А на это есть подозрения?

– У тебя странный акцент.

– Я немного заика. Отец запугал меня в детстве.

– Как я могу сделать заику своим советником?

– Вы не можете пойти против традиций. Верноподданные герцога сами подтвердят вам, что я тот самый сын, которого он долгое время держал взаперти.

Вассалы и родня герцога действительно прибыли ко двору. Как-то очень быстро! Будто их сюда на крыльях доставили. Вид у всех был бледный, будто у привидений, глаза лихорадочно горели, на руках выступила странная сыпь, похожая на чешуйки. Все, как один подошли к трону Розамунды и подтвердили, что знают Винсента лично.

– Ты их заколдовал? – спросила она у юноши, когда они отошли. – У них вид, как у зомби.

– Дракон ночью налетал на замок герцога. Все перепугались, – пояснил Винсент, понурив голову.

– Он успевает и к вам и ко мне за одну ночь, – насторожилась Розуманда. – У вас тоже живет прекрасная девушка, которую он домогается и заваливает пламенными записками? Твоя сестра, например?

– У меня нет сестры. Был младший брат, но погиб.

– Наверное, еще во время родов в младенчестве?

– Позже.

– Почему же герцог ничего не говорил о своих сыновьях?

– Он был слишком занят карьерой. Мы, дети, для него стали обузой.

– А ты вот-вот станешь обузой для меня! Ты представляешь, как озлобятся на молодого советника все твои пожилые и влиятельные коллеги?

– Так сделайте меня главным советником, и я установлю над всеми контроль.

– Почему это я должна делать главным именно тебя?

– Потому что только я могу помочь вам справиться с драконом!

Винсент проговорил это таким серьезным тоном, что ошарашенная Розамунда чуть не свалилась с трона.

– Ты шутишь?

– Дракон давно отбил у меня всё настроение шутить, – с мрачным видом признался Винсент. – Но и я нашел уязвимое место дракона.

– И какое же оно?

Розамунда внезапно поверила Винсенту. До такого мертвенного вида его мог довести лишь страх перед драконом. Видимо, на Винсента дракон напал лично. Не сложно было представить себе душещипательную сценку того, как Винсент прячется в башне, а коготь дракона разбивает окна и лезет достать юношу, как мышку из мышеловки.

– Так какое же место у дракона уязвимое: хвост, пасть, хребет, брюхо?

– Метафорическое место, а не физическое.

– То есть напрямую его не одолеть?

– Зато можно взять ценного заложника, из-за которого дракон уступит нам во всем.

– Я тебе не верю, – пробормотала Розамунда вслух, однако про себя она решила держать Винсента поближе к трону. Вдруг он и, правда, окажется полезен в борьбе с драконом. Что-то ценное он знает, но страх испытанный перед драконом повредил ему рассудок, и юноша ведет себя странно. Сейчас он уставился на дерущихся копьеносцев так, будто видел среди них дракона. Кто-то в рогатом шлеме на ристалище действительно присутствовал и сражался весьма успешно.