Надежда Кремень - Мидавиада

– Вовсе нет, – смутилась Селена. – Просто мне кажется, что ты… немного привираешь.

– Немного?

– Самую малость.

– Привираю?

– Вроде того.

– Ничего подобного! – фыркнул Кот. – Если хочешь знать, в моих историях – сама жизнь. Вот послушай…

– Зебу, должно быть, заждался, – осторожно напомнила Селена.

– Ерунда! Собаке нужно отдохнуть!

– Он не собака!

Кот закатил глаза:

– И эта – туда же! Если собака не собака, то я не кот! А, между тем, коты-призраки действительно существуют. И у меня есть тому доказательство. Это случилось в Ливарии семьсот тридцать шесть лун тому назад. Ты спросишь: откуда такая точность? Поясню. Информация получена мной из секретных источников близких ко двору. В то время Ливарией правил король Плимор Чернолоб. Его прозвали так потому…

– … потому, что у него было большое родимое пятно над левой бровью. Только это неправда.

– Что значит «неправда»?! – взвился Кот. – По-твоему у него не было пятна?

– По-моему, семьсот тридцать шесть лун тому назад в Ливарии правил его сын, Плимор Четвёртый по прозвищу Бессмертный.

– Да какая разница, кто там правил?! К моей истории это не имеет никакого отношения.

– Ладно. Продолжай.

– У короля быт кот…

– У какого короля?

– У Плимора Черно… Да ну тебя! У какого-то короля. Если будешь перебивать, я больше ничего не расскажу.

Селена примирительно подняла руки:

– Молчу, молчу.

– Сразу бы так! Совершенно не дают сосредоточиться! Был, значит, у короля кот ливарийской породы. Шерсть длинная и гладкая, как шёлк. Специально нанятые слуги её частными гребнями вычёсывали дважды в день. Глаза – точно чайные блюдца, когти алмазные, на ушах – рысьи кисточки. Не кот – загляденье. Однажды решил король по морю на кораблике прокатиться. Он до морских прогулок был большой охотник. А чтобы с котом ни на день не разлучаться, повелел и его взять. Вышли они в море, а там…

Селена проснулась от того, что предплечью было колко. Хотела перевернуться на бок, но кровать вдруг зашевелилась и фыркнула.

– Просыпайся! – взвизгнул кто-то голосом Кота. – Зебу пропал! Его нет! Просыпайся, слышишь?!

Селена открыла глаза. Выяснилось, что она лежит на лошадиной холке, уткнувшись лицом в гриву, а рядом сидит Кот. Да не просто сидит – скребёт её по руке когтями.

– Нельзя ли полегче?! – возмутилась она, вытягиваясь в седле. – Больно же!

– Иначе тебя было не разбудить, – стал оправдываться Кот. – Уж я и так, и эдак…

Селена огляделась. Теперь они стояли посреди того самого узкого ущелья, где должна была завершиться гонка. Зебу поблизости не было.

– Мидав пропал, – пояснил Кот. – Я даже в пропасть заглянул – нигде нет.

– Ты меня усыпил! – догадалась Селена. – Нарочно выдумал дурацкую историю про кота с алмазными когтями! Но зачем?! Зачем ты это сделал?!

Кот потупился:

– Скажем так: я был обижен.

Всё это время он сидел перед лукой седла, опираясь лишь на задние лапы. Более подходящего случая и не придумаешь.

– Обижен, – протянула Селена. – Понимаю. Зато теперь обижена я!

С этими словами она пришпорила лошадь. Не ожидавший такого вероломства Кот кубарем полетел на землю.

– Зебу давно дома! – крикнула на скаку Селена. – Счастливо оставаться!

Вопреки её ожиданиям, Зебу в пещере не оказалось. Не было его ни в окрестностях корявой сосны, ни у водопада. Об этом сообщил вернувшийся Кот. Несмотря на обиду, он держался с достоинством. Назвал Селену «вздорной девчонкой», демонстративно пригладил взъерошенную шерсть и сел греться к камину, точно ничего не случилось.

Зато мэтр Казлай вдруг забеспокоился.

– Пойдём, Кот, – потребовал он. – Поищем. Скоро стемнеет…

– Стемнеет, – проворчал Кот, – И что с того? Если он по глупости забрёл, куда не следует, то пусть сам и выбирается!

– В горах опасно! – вспыхнул Казлай. – Ты это знаешь не хуже меня. Зебу мог провалиться в расщелину, мог попасть под обвал…

– Или соскользнуть в пропасть, – прошептала Селена.

– Или достаться на ужин горному троллю, – передразнил Кот.

– Не болтай глупостей! – осадил его Казлай. – Мы идём искать мидава. Это не просьба!

Неспешно поднявшись Кот вразвалку заковылял к выходу. Селена хотела пойти следом, но мэтр Казлай остановил её движением руки:

– Жди нас тут и не выходи, что бы ни случилось!

– А что может случиться? – насторожилась она.

– Всё, что угодно.

Сказав это, мэтр Казлай накинул куртку и вышел с обычной поспешностью.

«Всё, что угодно», – мысленно повторила Селена. Странное дело! Зебу пропал и неизвестно, найдётся ли. Глупость какая-то! Зачем ему, спрашивается, понадобилось уходить из ущелья?!

А сама-то она хороша! Слушала басни, развесив уши. Хотя, если подумать, она ни в чём не виновата. Это всё Кот! Если бы не он, ничего бы не случилось. Обиделся он, видите ли! Скажите, пожалуйста, какая цаца!

Селена живо представила, будто Кот сидит у огня в любимом кресле мэтра Казлая.

– Это всё ты! – упрекнула она воображаемого Кота.

Тот скорчил оскорбительную гримасу.

– Ах, так! – возмутилась Селена.

Скинув башмак, она запустила им в несуществующего Кота. Тот лишь фыркнул в ответ.

В это время с улицы послышался тоненький хруст. Кто-то шёл по тропинке к пещере. Поначалу Селена решила, что это Казлай и Кот решили вернуться, но вскоре услышала человеческую речь. Разговаривали двое.

– Посмотри, кто там, – велел один, и голос его показался Селене смутно знакомым.

– Слушаюсь, господин… – начал второй, но так и не договорил. Первый оборвал его на полуслове:

– Иди, у нас мало времени!

Селена заметалась из стороны в сторону, ища укрытие, и не придумала ничего лучше, чем спрятаться за креслом. Спустя мгновение, прикрывавшая вход кожаная завеса мягко зашуршала. Кто-то вошёл в пещеру.

– Здесь никого нет, – сообщил он.

– Жаль! – отозвались снаружи тем же знакомым голосом. – Я думал, что застану его врасплох.

– Похоже, они недавно ушли, – пояснил тот, что был внутри. – Камин ещё горит.

Он сделал несколько шагов по гулкому полу. Селена вжалась в стену. Шаги стихли, но понять стоит ли незваный гость на месте или просто ступил на ковёр, было невозможно.

– Здесь кое-что есть, – прогрохотало поблизости. – Желаете взглянуть?

– Что там ещё?! – откликнулись с неохотой.

Селена прикрыла рукой рот, а, заодно, и нос. Казалось, тот, кто стоит в паре шагов, слышит её дыхание.

– Башмак, господин…

– Что за глупость! Зачем мне башмак?!

– Он лежит в кресле. Что бы это значило?

– Выходи! – скомандовали с раздражением. – Мы должны доставить щенка, а с этим мерзавцем я ещё разберусь.

– Прикажете оставить всё как есть? – в голосе подчинённого послышалось разочарование. – Я мог бы устроить поджог или…