Виталий Павлов - Лесс и его обитатели

И вот, поздно или рано, за резким поворотом тропинки, петляющей со дна неглубокого оврага на подъем, показалось Мудрое дерево, огромный, десятиметрового диаметра ствол. Уже невысокий – с обломанной на высоте обычных деревьев верхушкой, но еще очень широкий. Ствол давно засохший, без листьев на редких замшелых ветках и даже без коры, однако все еще крепкий, отшлифованный миллиардами капель и тысячами дождей. По центру ствола темной дугой на сером фоне чернела двухметровая арка – отверстие, выдолбленное в нем.

Сквозь арку они вошли внутрь дерева и попали в большую, округлой формы комнату. Внутри было достаточно светло. Солнечные лучи проникали сюда сквозь зигзагообразные окна, расположенные по всему периметру зала. Также вдоль периметра наверх вела широкая деревянная лестница с перилами, но не со ступенями, а с наклонной поверхностью типа пандуса. В стенах тут и там на различной высоте от пола виднелись ниши, заполненные документами, похожими на папирусные свитки. В зале находились два сника: один, обладающий яркими разноцветными листьями, стоял недалеко от входа, держа в руке пару свитков, а второй, из листьев цвета молочного шоколада, располагался на пандусе, над уровнем окон. Это и были Хранители Мудрости.

– Похоже, Мурриша атаковал неизвестный вид плессени, – сказал старейшина Рык, обращаясь к первому лесснику и одновременно выталкивая Егора перед собой. – И он превратился в неизвестное науке существо.

– Это не Мурриш, – уверенно произнес нижний сник, снимая с носа предмет, похожий на очки с темными стеклами. – И существо это нашей науке очень даже известно.

– Привет, кот! – сказали Хранители (и нижний, и верхний) хором, улыбаясь так ехидно, что Егор даже немного обиделся.

– Привет, листва! – вежливо, но с намеком ответил он, не зная, как правильно нужно обращаться к загадочным существам, и ответил обычными словами, даже не мяукнув.

– Первый раз вижу говорящего кота, – сказал удивленно один из лессников (тот, что с яркими листьями) и посмотрел наверх, в сторону своего коллеги.

– А таких и не бывает, – сказал тусклолистный.

– А кот-то не так прост, – добавил первый. – И появился при любопытнейших обстоятельствах. Иногда Загадочное дерево предвещает появление в Лессе героя. Может, это кот-богатырь? Твое имя не Илья Муромец?

– Нет, – кратко ответил Егор, выжидая и стараясь не вступать в полемику.

– Ну, тогда представлюсь я. Меня зовут Веселый Брик, – сообщил разговорчивый сник. – У нас к тебе несколько вопросов, кот! – сказал он далее. – Не то чтобы мы были слишком любознательны, просто коты, особенно говорящие, к нам в дом мудрости заходят редко. Кстати, были ли еще такие случаи, Засохший Лист?

Выцветший сник принялся перебирать свитки. Он работал очень быстро. Черенки листьев на его пальцах мелькали с огромной скоростью, и уже через пол—минуты, полностью изучив содержимое нескольких ниш, он смог ответить:

– Так. В этом десятилетии – нет. В прошлом столетии – нет. В позапрошлом столетии – нет. Нет, есть! В самом его начале, примерно двести лет назад, в Лесс заходил один говорящий кот по кличке Ученый. Было!

– Мы понимаем, что у тебя тоже есть вопросы, – продолжал Брик, – но поскольку ТЫ пришел к НАМ, сначала МЫ будем задавать свои вопросы, а не наоборот. Согласись, это логично.

Егор только кивнул.

– Вопрос первый: ты откуда, кот?

– В смысле? – переспросил Егор. – Из города какого?

– Нет. Название города нам ничего не скажет. Из мираты какого?

– Из мира? С планеты, что ли?

– Не совсем, но… типа того, – подтвердили лессники.

– Я с Земли, – признался Егор.

– С Земли? – удивились его собеседники. – Давненько к нам никто из землян не забредал. Все больше с Воды, у нас с этим миром какая-то особенная связь. Это мир людей, и он нам не очень нравится. Иногда из Огненного Болота еще, а прошлый гость вообще жителем далекого мира Бетон оказался. Бетонщики – ты их не знаешь…

Егор услышал эти слова и сразу передумал признаваться, что на самом деле он человек, а кот лишь по совместительству, раз к людям у сников такое прохладное отношение. Коты, казалось, здесь в большем почете. По крайней мере пока.

И тут его настиг второй вопрос:

– Когда возвращаешься обратно, кот?

– Не знаю, – честно ответил Егор. – Хотелось бы побыстрее.

Веселый сник опять обратился к своему приятелю.

– Лист, посмотри расписание Путеводных деревьев. Есть ли в обозримом будущем открывающийся тоннель на Землю?

Грустный лессник опять начал шуршать свитками и громко бормотать какие-то непонятные фразы вслух.

– Так, сперва проверим Южное. В Южном целый месяц пусто. И второй месяц пусто тоже. Потом Западное, да… Западное путеводное дерево. О… В Западном завтра тоннель до Устричной Гавани! Но это коту не подходит. А на следующей неделе Собачье Гнездо. Летающие собаки, не видал таких, кот? Классные такие собачки, лают громко! Понимаю, понимаю, это тоже не твой мир. Итак, в Западном дереве тоже нужного пути пока нет.

– Мне бы на Землю, домой, – сказал Егор. – И лучше за неделю успеть. А то могут быть неприятности.

– Неприятности? Какие у котов могут быть неприятности? – сказал Брик и подмигнул мальчику бордовым кленовым листом, прищуривая правый глаз. – Разве что мыши разбегутся да молоко прокиснет. Ладно, Засохший Лист, а что там с Северным и Восточным путеводными деревьями?

– В Северном как раз через шесть дней в полдень тоннель… но до Воды. А потом… перерыв на год. Ни одного перехода. А Восточное… а в Восточном есть переход к Земле. Тоже в субботу, и тоже почти в полдень!

– Прекрасно, – опять прокомментировал Брик. – Везучий ты, кот! Уже через неделю сможешь домой попасть, если бомбокши не объешься. Если верить хроникам, некоторые гости у нас надолго раньше застревали. А тебе вон всего неделю в школу походить.

– В школу? – удивился Егор-кот. – Летом? Каникулы же.

Все лессники дружно засмеялись.

– Ну и шутник ты, землянин, – сказал Трепетный Рык. – Лето – самое лучшее время для учебы и для лессных работ тоже. Раз к нам попал, пусть и на несколько дней, и в школу походишь, послезавтра как раз новый учебный сезон начинается, а если общий лессной аврал случится, где каждые руки и лапы важны, то и поработаешь вместе с нашей молодежью. Мы тебе применение найдем. Дел у нас еще на десяток гостей хватит.

– Ладно, – сказал Егор. – Пусть будет школа. Пусть будет работа. Только скажите, как домой попасть.

– Этому тоже в школе научишься, – пробормотал Засохший Лист. – Обычно переходы на уроках древологии уже перед выпуском изучают, но для тебя исключение можно сделать.

– Спасибо, – сказал Егор, но получилось «Мяу».

– И у меня последний вопрос, – сказал шоколадный сник. – Не спрашиваю, заметь, как ты сюда забрался. Наверно, через дупло в одном из деревьев в своем мире, а потом слопал непонятную желтую ягоду и цыпленком обратился. А после известные тебе лессники тебя на церемонию настойчиво пригласили.