Андрей Надточий - Именуемый Черным

– Это для вас.

Мужчина поднял флакон на свет и осмотрел.

– Люссана, вы как всегда лучшие, спасибо.

Он положил несколько золотых монет на стойку и удалился. Женщина же обратила взгляд на заднюю дверь.

– Привет, Адрен, гости уже ждут.

Она легко кивнула и вернулась к клиентам. Их нельзя оставлять без внимания, ощущение неловкости или того, что ты лишний, и все – руны в городе можно купить на каждой улице. Живая очередь из клиентов – заслуга многих лет работы, как явной, так и негласной. Трудились долго, а вот потерять можно все в один момент. Адрен молча прошел к дальней комнате слева, где в полу начиналась лестница в подвал. Широкая и пологая, она была сделана специально для переноса больших и тяжелых грузов. Рядом при необходимости откидывались доски, образуя ровную горку для переката товаров. Сам подвал имел простор и ровные ряды разложенных тюков и бочек. Стены из грубого камня, местами торчали широкие деревянные опоры, что удерживали полы первого этажа, здесь же сияло несколько осветительных рун. Даже без окон тут было светло как днем.

– Иди сюда, внутреннюю дверь не запирай.

Юноша прошел вглубь. За поворотом, на бочке, сидел высокий человек в длинных дорогих одеждах. Короткие пепельные волосы, хитрый и сухой взгляд, треугольный подбородок, аккуратные усы.

– Здравствуйте, господин Дарио.

Рядом с ним стояли знакомый охранник и сутулый старик с широкой плешью на голове.

– Привет, Адрен. Ты же не с пустыми руками?

Охотник передал простыню со шкурой. Осмотр дело долгое, а ему сейчас не до прелюдий. Поддерживая бок, он аккуратно упал на старый скрипучий стул напротив. Сутулый старик быстро приблизился и помог стянуть одежду. После он стал осматривать рану и подбирать зелье. Его что-то беспокоило, пару раз он возвращался к осмотру одежды. Предусмотрительность Дарио поражала. Почему он привел с собой врача? Он всегда все знает наперед?

– В первый раз ты все сделал правильно, промыл и зашил рану, но не позаботился об одежде. Остатки грязи с разреза попали в открывшуюся рану.

– Прогноз?

– Зелья, руны – не останется и следа. Если бы не повторное зашивание, уже к вечеру был бы в порядке. А так… два-три дня.

– Сойдет.

– Нет, не сойдет, – вставил Дарио. – Эту часть уговора ты не сдержал. Шкура просто превосходна, а ты все же пострадал. Ускорить лечение можно?

– За два дня полностью восстановится, если не будет драться и прыгать.

– Слышал?

– За кого вы меня принимаете? – усмехнулся Адрен и тут же заохал от боли.

– Все, я сделал что мог. Дальше дело за пациентом, спокойные прогулки ускорят процесс.

– Проводи его.

Охранник и доктор молча удалились наверх. Игнорируя запах и возможные остатки жира, Дарио завернулся в шкуру целиком.

– Спрашивай.

Адрен медлил, в разговоре с Дарио всегда следовало подбирать слова.

– Что такое Пещера? Зачем она нужна, в чем ее смысл? Каков лимит на максимальное количество участников? Может ли ло войти и выйти? Как Пещера связана с Водяной Звездой? Ведь именно в момент ее появления на небе открывается испытание. И почему вы не даете ответы Бьёсу, но готовы дать их мне?

Пока Адрен задавал вопросы, усиливалось ощущение постороннего присутствия. Снова он ощущал на себе внимание тысячи глаз, а нос уловил запах дождя.

– Мой сын получил подсказку, за которую поплатился его дядя. Сейчас он лежит при смерти с дырой в груди и потемневшими конечностями. Должен выжить, но проходить через все это… он очень любит Бьёса.

– Последствия вашей клятвы о неразглашении?

– Да, и он сам вызвался под удар. Информация была не о самой Пещере, только о части ее периферии, поэтому мой брат еще борется за свою жизнь. Бьёс не такой, как его братья и сестры, он иной. На его счет я ни в чем не уверен, ни в успехе, ни в провале. Он постоянно в своей собственной игре, с тобой. Сын уже давно не просил у меня денег, у вас тут все хорошо?

– Он все так же горд, возможно, это скромность.

– Скромность это не про Бьёса.

– На работе он всегда такой.

Адрен стал что-то улавливать. Висевшее в воздухе напряжение никуда не делось, но вот его форма… ощущалось, что все внимание огибает Дарио по контуру, словно камень в течении реки. Маг одновременно существовал и нет, магия его просто не замечала. Их взгляды ненадолго встретились.

– Понял, наконец. Шкура рахнама не глушит магию, она заставляет потоки огибать ее. Что животное, что человек внутри для магии невидимка.

– Так я получу свои ответы?

– Нет.

– Почему?

– Никто не отменял слепой удар, так с невидимками и борются. Уже сейчас мне очень жарко, а если начну говорить о Пещере, прожжет насквозь. М-да, неудачная попытка обмануть клятву.

По его лицу стекал пот, он не врал. Но было ощущение наигранности, происходящее почему-то казалось фарсом. Господин Дарио меценат, представитель знати, большой делец и очень талантливый маг. Этот человек слишком умен, слишком хитер и изворотлив, чтобы сдаться вот так просто. Многолетний опыт работы на него отрицал происходящее, здесь должно быть что-то еще.

– Как-то я не удовлетворен

– На переговорах никто никогда не удовлетворен.

– Это не переговоры, а сделка.

– В которой я тебе ничего не обещал. Попытаться – да, но не рассказать что-либо ценой жизни. Ты пришел ко мне с запросом на знания о Пещере, ты рассказал мне, что собираешься сам туда попасть и попросил о помощи. Тысячи лет до тебя клятва хранить тайны о Пещере не нарушалась, а ты что? Думал, ты особенный и сможешь обойти правила?

– Я думал, что обратился к нужному человеку.

Дарио оскалился. Сейчас он едва походил на дворянина, скорее на богатого бандита, с которыми частенько приходилось иметь дела. И опять это сильно отличалось от знакомого ему человека. Несмотря на внешний вид и жесты, гордость в осанке не пропала. Он был собой, просто играл роль. Зачем и для кого? Если хочет таких правил, так тому и быть. С такими бандитами в переговорах работает одно – сила. Только козырь в виде силы сможет его вразумить. Адрен сел повыше на стуле, подтянув ноги под себя. Если придется уклоняться от атаки, лучше всего прыгнуть ему в ноги и повалить на пол. Но если так, почему ты так вцепился в эту шкуру?

– Если вы не согласны выполнить условия нашего соглашения, я прошу вернуть мне шкуру рахнама. Прямо сейчас.

На лице собеседника дернулась скула.

– Не неси чушь.

– У нас с вами сделка, господин Дарио. И я прошу ее уважать. Или так, или расскажите все, что знаете про Пещеру.

Дарио улыбнулся и подмигнул. Он прошел какой-то тест?

– Я не могу сказать тебе что-либо про Пещеру, не проси. Даже шкура не спасет, если я нарушу клятву. Но и отдавать не собираюсь. Лучше я ее просто выкуплю.