Татьяна Тананина - Выдуманные. В клетке чужого мира

– Если уж кто и изменился за наше расставание, так это ты, отец, – с нескрываемым удивлением отозвался Келерос.

– А может, за то время, пока ты здесь.

«Кажется, эта девушка повлияла на нас обоих, сама того не ведая,» – подумал король.

А вслух сказал:

– Я пришел предложить тебе кое-что. Думаю, Эльса и некоторые другие гости будут в восторге, если завтра ты сводишь их на прогулку по нашим угодьям. Однако, если ты не в духе, то попрошу, чтобы это сделал кто-то еще.

– Да нет, я в порядке, – Кел постарался как можно непринужденнее распрямить плечи. – Просто минутная слабость.

– Значит, я могу на тебя рассчитывать?

Келерос кивнул, на окраинах сознания допуская, что это была очередная ловкая манипуляция его отца. Но размышлять, так ли это, и для чего королю подобный план, сил не было. Ему все равно надо выбраться с Эль на прогулку, разрядить обстановку после официального вечера. Проверить, не начала ли она подозревать, что именно по его милости оказалась в Феррокаррилере.

Он проводил отца, вновь оставаясь наедине с собой. Все менялось невероятно быстро, было непредсказуемо и странно. С одной стороны, Келу показалось, что он вообще ничего не контролирует, и все, что ему уготовано – это наблюдать, как разворачиваются события. Но, с другой… Он был готов сделать все возможное, чтобы встать во главе своей судьбы. Он будет пытаться обуздать ее. Именно с этими мыслями Кел вышел из спальни, прихватив с собой «Легенду о драконах». Нужно было спрятать ее как можно скорее туда, где Эль не найдет. Туда, где уже лежало три таких же экземпляра.

– Можешь взглянуть? Это точно не подделка? Видишь ли, дело в том, что мы поспорили…

– А вот не надо было покупать драгоценности у сомнительных людей.

– Та старушка была просто находкой. Она держала путь с северных земель. А ты знаешь, как они цепляются за свои реликвии.

– Так что скажете, Эльса? Уверен, этот профан купил просто фальшивку.

Ей ничего не оставалось, как взять протянутое ожерелье и, щурясь от бликов солнца, что передавали камушки, внимательно его осмотреть.

– Сплав неплохой, но ничего особенного. Камни слишком мелкие. Такое ощущение, что обычные осколки породы.

– Ха, вот видишь! – торжественно воскликнул один из собеседников.

– Но подделкой я бы не назвала, – продолжила Эльса. – Обычная заурядная работа. Рука мастера приложена не была, – она поспешно вернула украшение владельцу. Их разговором начинали заинтересовываться окружающие, а этим утром к Эль и без того успели подойти уже трое.

– А ты пользуешься уважением у местных, – с ухмылкой сказал подошедший со спины Кел. Эльса вздрогнула и обернулась.

Они находились у самого входа в замок. Ворота были распахнуты настежь, и толпы незнакомых людей двигались туда и обратно.

– Как я рада, что это ты. Еще одного желающего поболтать я бы не вынесла.

– Хорошо, постараюсь молчать.

– Я не это имела ввиду, и ты это знаешь, – фыркнула Эль. – Послушай, это и правда напрягает. Пожалуйста, передай королю самые искренние слова благодарности за приглашение на прогулку, но я лучше побуду у себя.

– Что? И пропустишь самое интересное? – Кел перехватил ее ладонь, когда Эльса уже собиралась развернуться и уйти. Секунда. Его взгляд задержался на ее запястье. Вторая. Она подняла глаза с его руки на ресницы.

Кел отстранился.

– Насколько интересное? – вопрос прозвучал глухо с толикой неловкости.

– Достаточно, – уклончиво ответил Келерос, и уголки его губ дрогнули. – Ведь что может быть интереснее выдуманной страны?

Эльса не ответила, в ее глазах все еще пылала нерешительность.

– Да брось, Эль, это ведь еще удивительнее, чем увидеть одним глазком реальный мир. Путешествие по землям, которых на самом деле нет. Я догадываюсь, что моя книга не тянет на гениальный шедевр, но она не так уж плоха. Не так ли? По крайней мере, за ее пейзажи я могу ручаться, – он был очень настойчив, ведь если девушка откажется, в чем смысл сопровождать половину дня королевских отпрысков из чужих земель? – Ну так что, веришь мне?

– Может быть, не в этот раз. Когда здесь будет не так оживленно.

– Ждать затишья в Феррокаррилере, – Кел прищелкнул языком, – то еще испытание. Не обращай ни на кого внимание и наслаждайся видами. Ты в моем мире. Я не прощу себя, если не успею показать здесь всё.

– Хорошо, – Эль все же сдалась.

– Уверена?

– Да. Хоть мне и кажется, что после прошлого вечера некоторые стали меня недолюбливать.

– Ох, Эльса, ты меня, конечно, извини, но кажется отец крупно ошибся в тебе.

Она подозрительно приподняла брови, не понимая, о чем он говорит.

– Ну, не могу я с разлету сказать, что ты из королевских. По местным стандартам. Дворцовая жизнь не слишком сладкая. Неужели никто никогда тебя не ненавидел?

– Сомнительный показатель, – она поморщилась. – Община драконов очень дружна. Мы выше этого. Точнее они. Кажется, длительное пребывание за ее пределами не идет мне на пользу.

– Эй, принц, долго мы еще ждать будем? – недовольный голос окликнул Келероса, и тот закатил глаза прежде, чем успел нацепить маску холодной небрежности.

– Не дольше, чем конюх будет седлать лошадей.

– А правда, что принцесса Мидиам была у тебя в плену? Или, стойте, может быть ты был в плену у Мидиам?

– Вот и слухи подоспели, – сказал Кел тихо, чтобы его слышала только Эльса. А громче добавил. – Если вы знакомы с леди Мидиам, то лучше вам быть осторожнее на этих землях. Народ у нас шебутной. Могут и подумать что-то не то.

– Она может быть опасна? – на всякий случай решила уточнить Эль, косясь на незнакомую девушку.

– Леди Лукреция? Не думай о ней. Она только зубки показывает, а сама не кусается, – Кел окинул Лукрецию снисходительным взглядом. – Это ее способ привлекать к себе мужчин. Дерзит и думает, что интересная.

– Она тоже принцесса?

– Она пятая в очереди на трон, но едва ли северные земли застанут ее правление. К моему огромному сожалению, она также приглашена на нашу сегодняшнюю прогулку. Еще к нам присоединятся сэр Чан со своей молодой супругой. Очень маленький и скромный вояж. До обеда вернемся, – успел ответить Келерос за секунду до того, как к воротам замка подали роскошную карету.

Ивон специально встал пораньше. Он был преисполнен решимости приступить к активным действиям. Он был готов на все, чтобы пролить хоть немного света на темную запутанную историю леди Шеимсы и ее дочери. Ивон вспомнил одну из некогда прочитанных книг и теперь представлял себя этаким героем из будущего. Детективом, который должен был собрать воедино частички раздробленной истины, что тянулась из одного мира в другой. Она была запутана, словно необработанная шерсть. Но Ивон уже составил план.