Евгений Катрич - Грон. Северный пик

Ветер резко усилился, и в память Олега начали лихорадочно вливаться знания Грона, повествующие о магах двух миров. На бурлящей людьми тропе блеснули белые вспышки, и через мгновение над скалой появился светящийся узор. Ураганный поток ветра ударил вдоль тропы, сбрасывая егерей и отбросив назад воинов племени. Крепыша Ирти перебросило через человеческую сцепку и с силой приложило о каменную стену. Сплетенные Пакнитом узоры на телах ликтов ярко вспыхнули и потухли. Но, приняв на себя чужую магию, защитные руны все же спасли жизнь воинам ликтов.

Разбросав противоборствующие стороны, искристое сплетение замерло и угрожающе загудело. Шаман Пакнит рухнул на колени и начал быстро водить посохом по ребристой поверхности выступа, оживляя свои изображения. Зеленые линии оторвались от земли и превратились в двухметровую сетчатую стену.

– Аргхаг! – прокричал появившийся на тропе имперский маг и ударил узловатым посохом по скале. Повисший в воздухе рисунок мага с оглушающим грохотом взорвался, вновь разбросав поднимающихся на ноги воинов, а зеленая преграда шамана прогнулась и рассыпалась миллионами искр. Грон почувствовал, как его нещадно хлестнула по лицу колючая пыль. – Куда тебе тягаться со мной, шаман!

Пакнит попытался приподняться, но тело подвело его, и он потерял сознание, распластавшись на краю обрыва. Седобородый маг, опираясь на массивный посох и придерживая подол синей мантии, неторопливо зашел на выступ. Оглядевшись, он удивленно посмотрел на Грона, который одиноко стоял среди рухнувших тел.

Чувство опасности больно кольнуло в груди, и Грон, выхватив меч, рванул в сторону мага. Незамедлительно из посоха колдуна вырвалась длинная белая нить и, издав змеиное шипение, устремилась в грудь Грона, намереваясь пронзить наглеца. Грон инстинктивно схватил нить левой рукой, и тут же жгучее пламя охватило конечность до самого плеча. Но именно эта боль мгновенно отшвырнула остатки сознания цивилизованного Олега, заменив его инстинктами северянина.

Не отпуская белую нить, Грон крутнулся вправо, сближаясь с магом и нанося горизонтальный удар. Верный стальной клинок мастерски выполнил свою работу, с хрустом вонзившись в горло мага. Легкое сопротивление шейных позвонков и окровавленный меч сполна испил щедрое подношение. Потеряв равновесие, Грон, не сводя глаз с имперского колдуна, упал на спину. На лице мага застыло удивление и отсеченная голова чародея оплавленным воском скатилась с плеч. Тело в синей мантии еще на секунду задержалось в вертикальном положении и, завалившись на спину, сорвалось в пропасть.

– Он убил Ридда… – донеслось до Грона со стороны имперских егерей. Ощетинившись короткими мечами, те пятились назад. – Маг… Без мага дальше не пойдем… Пошлите гонца в лагерь.

Прошло минут десять, и в сознание пришел Ирти. С протяжным стоном парень поднялся и, держась рукой за голову, осмотрелся. Обнаружив взглядом свой обоюдоострый топор, Ирти неуверенной походкой приблизился к оружию и, склонившись, ухватился за деревянную рукоять. Воины со стонами, ворчанием и ругательствами поднимались на ноги. Взгляд Ирти замер на голове мага с закатившимися глазами, которая одиноко лежала на краю обрыва и просто просилась, чтобы ее пнули ногой.

Крепыш озадаченно потоптался около беспомощного тела шамана Пакнита и уткнулся взглядом в Грона. Тот сидел на валуне, потирая левую руку, а возле ног Грона лежал окровавленный меч. Ирти осторожно присел на соседний камень и, выдержав паузу, спросил:

– Это ты мага?

– Да, – прошептал Грон, не прекращая попыток успокоить боль в левой руке.

– Воину не противостоять в открытом бою против мага, – процедил шаман Пакнит, поднимаясь на ноги. – Это по силам только шаману или…

Взгляд Пакнита замер на голове мага, сверлившего пространство бесцветными глазами. Шаман что-то быстро зашептал и, схватив посох, провел им перед собой. Грон понял, что шаман проверяет, не иллюзия ли перед ним. Повторив манипуляции, Пакнит направился к голове колдуна, поднял ее за седые волосы и бросил в свой мешок.

– Поговорим об этом позже, – проворчал шаман, избегая взгляда Грона. – Сейчас нужно, как можно скорее поставить всех на ноги и уходить, пока егеря не привели нового мага. Смерть Ридда нам не простят… Погоди, это снимет боль.

Шаман приложил верхушку посоха к руке Грона, что-то быстро прошептал, и Грон почувствовал, как по раненой конечности растеклась приятная прохлада, смывая жгучую боль. Через минуту Пакнит уже осматривал остальных ликтов, но и без шамана Грон знал, что троих поднять не получится. Тяжело вздохнув, Ирти грустно произнес:

– За одну ночь мы потеряли тех, с кем вместе росли и прошли не один десяток сражений, – Ирти подал знак Радесу. – Мы даже не можем похоронить своих людей.

Шесть воинов под командованием Радеса быстро освободили тела от доспехов и оружия и сбросили погибших в зияющую пропасть. Чувства Олега противились такому варварскому отношению к погибшим, но сознание Грона твердило, что это необходимо, если они не хотят, чтобы их противник поглумился над телами ликтов.

Не прошло и двадцати минут, как потерявший троих бойцов отряд вновь выдвинулся в путь. На этот раз темп движения задавал воин по имени Локс. Он лучше всех ориентировался в этом районе горного кряжа, так как относился к группе охотников и часто бывал в этой местности. Прикрывали группу Грон и шаман Пакнит. Последний не скрывал, что у него много вопросов к Грону, и ответы северянина могут повлиять на будущее ликтов.

Но разговор откладывался из-за крутого подъема. Даже тренированные тела ликтов вскоре почувствовали необходимость в кратковременном привале, чтобы восстановить дыхание. Через час появился пронизывающий ветер и начало холодать. Время потеряло значение, и отряд просто монотонно переставлял ноги, держа заданный темп. Вновь дала о себе знать рана Грона от копья имперского всадника и, он, растирая руку, едва не уткнулся в спину воина.

Впереди послышались голоса. Отработанной командой сверху вниз быстро спустилась информация и широкоплечий Рикки, повернувшись к Грону и шаману, коротко бросил:

– Унты, – отведя в сторону свой меч и прижавшись к скале, боец добавил: – Ирти просит вас подойди.

Пока они поднимались мимо воинов, растянувшихся на горной тропе, Грон уже понял, в чем причина задержки: армия Империи атаковала деревни соседнего племени унтов и сейчас они встретились с подобным отрядом, отступающим в горы. Последние двадцать метров пришлось почти карабкаться. Последний рывок и Грон со стариком оказались на уютном плато с парой лохматых деревьев и пучками травы, пробивающейся среди мелких камней.