Евгений Катрич - Грон. Северный пик

– Грон, это сотник Куар и его люди из племени унтов, – громко произнес Ирти, не дожидаясь пока Грон и Пакнит подойдут ближе. – Они идут к шахтам северного пика, куда ранее отправили женщин и детей.

Около Ирти стояли три воина в рыжих гладкошерстных шкурах. Лицо высокого Куара испещряли несколько шрамов, а голову покрывал особый убор из шкуры хищной кошки, указывающий на ранг сотника племени унтов. Правая нога мужчины была перемотана куском грязной тряпки, а на руке отсутствовал мизинец.

– Сколько осталось от сотни? – спросил шаман, выступая из-за Грона. Ирти, сотник унтов и его воины поклонились, приветствуя Пакнита.

– Тридцать один, – не задержался с ответом Куар. – Семеро ранены, из них двое не ходят.

– Веди, – коротко сказал шаман и направился к тропе, уходящей с плато. Сотник кивнул своему воину и тот, сорвавшись с места, побежал впереди шамана, указывая дорогу.

– Значит, и ваши деревни сожгли, – задумчиво протянул Куар, качая головой. – Два часа назад с восточного склона мы видели горящие деревни пиртов. Очень надеюсь, что они успели уйти.

– Радес, объяви привал, – приказал Грон, повернувшись к парню, и тут же заметил довольную гримасу Ирти.

Крепыш Ирти и не думал скрывать удовлетворения, что Грон снова принял командование отрядом. Хмыкнув, Грон машинально потер левую руку и обратился к сотнику Куару.

– Похоже, мы двигаемся в одном направлении, поэтому предлагаю проделать оставшийся путь вместе, – от Грона не ускользнуло, что сотника вполне устроило предложение ликтов. Племена никогда не были дружны, но и не воевали друг с другом постоянно. Так, десяток конфликтов, но ничего большего. Грон понимал, чего опасался сотник: отряд Грона меньше, но у него есть шаман, способный поставить раненых на ноги. С другой стороны, сотника беспокоило, что за оказанную помощь сын вождя ликтов может потребовать плату, а предложение о совместном пути снимало все долговые обязательства между племенами. – Так что, сотник Куар из племени унтов, ты принимаешь мое предложение?

– Я согласен, Грон, сын Ратты из племени ликтов. Мне необходимо осмотреть воинов, – ответил сотник и отправился вслед за шаманом.

Как только Куар скрылся, к Грону подошел Ирти и, присев рядом, уставился на ночное небо. На востоке небосвод уже слегка окрасился в серый цвет, значит, до рассвета осталось не более трех часов.

– Шаман что-то затеял, – произнес Ирти, продолжая сверлить взглядом ночные просторы. Помолчав, Ирти сосредоточил внимание на воинах, заполняющих плато. Люди спешно устраивали привал, используя передышку перед очередным марш-броском. – Будь осторожен, Грон, твоему брату не понравится, что ты стал…

Ирти запнулся, встретившись с взглядом шамана, который показался на тропе. Поднявшись на выступ, Пакнит исподлобья посмотрел на Грона, старательно скрывая свои эмоции под мнимым спокойствием, но пульсирующая зеленая голова посоха все же выдавала волнение шамана.

– Через десять минут можем выдвигаться, – произнес Пакнит и направился в сторону тропы, ведущей вглубь горы. – На перевале нас ждут.

Только через два часа, тяжело дыша, Грон ступил на созданное природой плато, зажатое между высокими горами. На широкой площадке находились три десятка воинов, ощетинившихся луками и короткими копьями. Увидев Грона, вперед вышел высокий хорошо сложенный воин, голову которого покрывал шлем в виде морды черного волка.

– Рад видеть тебя, брат, – произнес парень и, убрав в ножны полуторный меч, крепко обнял Грона.

Олег почувствовал себя неуютно, так как в памяти Грона почему-то почти отсутствовали воспоминания о брате, что позволило Грону усомниться в искренности родственных чувств.

– Я тоже рад тебя видеть, Эртори, – ответил Грон.

– У нас мало времени. Имперские егеря идут по восточным тропам, – покончив с приветствиями, Эртори перешел к делу. – Грон, твои воины устали, но все же предлагаю встретить врага плечом к плечу. Что скажешь, брат?

Тело Грона ныло от усталости, тревожно кольнуло душу чувство опасности, но отказаться от предложения брата невозможно. Это грозило лишением заслуженного положения в племени. Грон молча кивнул и, вздохнув, посмотрел на приунывшего Ирти и недовольно замотавшего головой Радеса. Выслушав приказ, ликты принялись готовиться к предстоящему бою. Оружие, доспехи и снаряжение после столкновений с имперцами и подъёма к перевалу требовали доработки.

Воины двух племен едва успели создать боевой заслон, когда на плато резво выскочил имперский егерь в легких кожаных доспехах, покрытых коротким серым плащом. Вскинув арбалет он, не целясь, выстрелил, и тут же отбросив в сторону бесполезное в ближнем бою оружие, достал короткий меч. Но не успел егерь сделать пару шагов, как в его груди застряла мощная стрела, отбросив обмякшее тело к ногам рвавшихся на перевал.

Имперские егеря или так называемая лёгкая пехота, начала выскакивать сразу с трех троп. Сбиваясь в пятерки, они с ошеломляющим напором рвались навстречу воинам северных племен. Истошный вой взлетел ввысь и сотня воинов в шкурах пошли в атаку. Единой стеной они почти легко смяли первые ряды егерей и начали теснить их обратно к тропам. За спинами поселенцев топтался шаман. Подняв над головой руки, старик неустанно выкрикивал заклинания.

Переступая через тела раненых и погибших, северяне продолжали теснить егерей. Свист стрел, стон дерева, звон металла, крики воинов смешались в единую какофонию. Грон действовал на инстинктах, вбитых в тело и сознание с самого детства. Егеря атаковали волнами, пытаясь пробить брешь в плотных рядах воинов севера, чтобы заставить их перейти к обороне.

Очередной оглушительный вой, и натиск северян перевёл сражение на тропы, разделив егерей на три отряда. Грон держался в первых рядах, нанося удар за ударом пятившимся егерям. Увидел страх в глазах молодого имперца, парирующего мощные удары, Грон усилил натиск. Гримаса боли исказила вымотанного егеря. Вскрикнув, парень на мгновение прикрыл рукой живот и, завалившись набок, сорвался в темный провал.

Грон успел сделать несколько шагов, сближаясь с новым противником, но ощутил, как правую ногу пронзила боль. Конечность предательски подкосилась, заставив Грона упасть на колени. Вторая короткая стрела впилась в левое плечо. От всепоглощающей боли пространство качнулось и стало расплываться. Казалось, еще мгновение и Грон потеряет сознание. Сквозь пелену он видел, как к нему подскочил егерь и попытался нанести рубящий удар, но воин, следовавший за Гроном, успел подставить свой топор под лезвие имперского меча. Звон стали известил, что оружие егеря встретилось с каменной стеной.