Вадим Фельдман - Как не обидеть дракона

– Я никуда не поеду, – отрезал отсмеявшийся и снова помрачневший Паалатон. – У меня тут дела.

– Какие дела, глупец? – голос Аюты изменился – он звучал как голос с неба, как абсолютная истина, слегка истерично от осознания своей правоты. – Будете собирать борцовский отряд? Отряд падающих из окон? На виду у Гильдии?

– Да, это было бы глупо, – хрипло сказал Паалатон. – Но какие есть альтернативы?

– После захвата Моста я дам вам Орден, помогу разделаться с магами в Мангольде и снабжу вас деньгами. А главное, когда вы захватите Мост, то есть замок, я буду некоторым образом в ваших руках. Но это необязательное условие.

– Тайны… Тайны… А если обманете?

– Жаль, – вяло пробубнил Чёрный, явно теряя интерес к разговору.

Пауза заполнила пространство напряжением.

– Я вас оскорбил?

– Нет, вы меня разочаровали.

– Чем?

– Непониманием главного: отсутствия выбора.

– Допустим. У меня есть вопросы.

Аюта нахмурился и жестом дал понять, что он готов ответить, но просит не затягивать.

– Вы в курсе, что я воюю со всеми магами, то есть и с вами? Я убью…

– Мы рискнём.

– Я должен буду ехать через Мангольд?

– Да. Это обязательное условие. И запомните одно имя: Виурен Диктис. Спасите этого человека во что бы то ни стало.

– Мне есть кого опасаться?

– Да, меня, если не выполните задание или позволите себе расхлябанность.

– И только?

– Нет, есть ещё один человек. Его зовут Ацульд. Если вдруг в пути вы с ним столкнётесь… Впрочем, это вряд ли произойдёт. Я об этом позабочусь.

– Мы уже столкнулись, – заметил Паалатон.

– Я знаю. Я знаю всё. Вам и в этом смысле повезло. Мало кто переживёт встречу с ним. И ещё. Если вдруг начнёт происходить нечто странное, например кто-то потеряет память или вы будете испытывать такое ощущение, что у кого-то ложные воспоминания, это значит, что с вами играют в кошки-мышки эльфы. Или около вас – с другими. В этом случае обязательно поговорите с ними. Вы знаете как, верно?

Паалатон кивнул.

Аюта встал. Он положил на стол два кошеля с золотыми монетами.

– Один из них отдадите хозяину таверны. Второй – вам на сборы. Это деньги Храма, будьте с ними осторожны.

Мир Фэнби

Графство Бэлтон

Филиал Академии магов Нового Фаншо

Потрясённый тем, что не может расшифровать собственное предчувствие, директор Терриал перестал вращать глобус и вслушался в звук скрипнувшей двери. Явив в световой полосе красивую головку, полупросительно-полувопрошающе показалась Мелла Брук – личный помощник мага.

– Что случилось? – недовольно осведомился хозяин кабинета.

– Я… я п-пыталась связаться с вами, господин директор, – боязливо озираясь и всё ещё не заходя полностью, заговорила Мелла. – Вы не подумайте, я знаю, я помню: не отвечаете – заняты…

– Что случилось? – повторил Терриал, пытаясь, прищурившись, всмотреться в открывающееся за локонами ассистентки пространство приёмной. Он нахмурился, заметив силуэты посетителей.

– Вы не подумайте, – тараторила непривычно жалкая Мелла, – я пользовалась соединительным кристаллом, как вы велели, господин директор, но вы не ответили ни на один из сигналов, даже на красный, господин директор! Вот и решилась, господин директор… – Девушка, и так несобранная, покрылась румянцем, ощутив полный ожидания взгляд мэтра. – Там эти… они к вам, – быстро закончила она и скрылась за дверью. Видимо, не в состоянии продолжать беседу, Мелла дополняла информацию при помощи телепатии.

Мысли её соединялись на редкость бессвязно.

«Святой Круг! Я, дура, опять нарушила приказ, но эти! Эти! Господин директор! Завтра же в отставку! Нет, вчера…» – дальше фразы произвольно сплетались и рассеивались, пока их место не занял тревожный, дикий, нелепый образ.

Надо сказать, что и сам Терриал позже вряд ли мог предъявить ей претензии. В конечном итоге она поступила правильно. Если бы девушка отрапортовала по факту, мог бы не поверить, а так обратил особое внимание на гостей и вовремя принял меры, спешно скрыв от них свои мысли.

А гости не замедлили явиться. Не ожидая вызова, двое остановились у порога, не переходя его.

– Терриал Риббон? – звенел голос мужчины.

– Да. Прошу.

Один из них кивнул.

– Вас приветствует герцогство Эльтон, – фигуры одновременно сорвали капюшоны, и Терриал вздрогнул.

– Дариэл, а это моя сестра Дариэль.

– Очень рад, – ответил он. – Чем я обязан эльфам, которые живут в лесах Эльтона?

– Вы хотите произнести «невероятно!», – та, что назвалась Дариэлью, улыбнулась. – Почему не произносите?

– Люди не все мысли обрамляют в звуки, – тягуче произнёс Терриал.

Он тоже улыбнулся.

– Говорите на своём языке, если вам так проще, прошу. Пришедшие переглянулись. Их лица, насколько могли, выразили сомнение, оборачивавшееся ненавистью…

– Мы с братцем, – сказала Дариэль, – доставили свои тела сюда, чтобы изучать ваши обычаи, и потому предпочитаем произносить звуки на сером наречии, хотя и…

Она замялась. Терриал задействовал все доступные Силы, чтобы устоять перед очарованием Вечноживущей. Он вспотел.

– Кажется, слово, которое ищет дочь моего отца, языкуется «унизительно»? – предположил Зелёный.

Директор понял, что это скорее утверждение, чем вопрос.

– Нет, что ты, – послышался смех сестры, – грубое сочетание фонем, несомненно, обидело нашего гостеприимного хозяина…

– Правда? – зло осведомился Дариэл.

– Что вы! – ответил Терриал. – Не секрет, насколько сложно изучать чужой язык…

То, что эльфы никогда не объясняются на диалектах Кумра красиво, – общее место.

– Спасибо за бытие милым…

Вечноживущая широко открыла глаза и внимательно следила за каждой мыслью – по счастью, за каждой ложной мыслью, которой обманывал её магистр Риббон.

В кабинете около минуты царила тишина.

Дариэль села в кресло и стала ждать, не сводя огромных непроницаемых глаз с собеседника.

Риббон не торопил события.

– Для вас, – прозвенел смягчившийся зелёный голос. Эльф протянул руку, с которой на стол мага перепорхнула, разворачиваясь в полёте, грамота Гильдии магов.

«Директору Бэлтонского филиала Великой академии волшебства в Кумре, профессору Риббону. Приказ. Принять в распоряжение визитёров из Эльтона: госпожу Дариэль и её брата господина Дариэла. Обеспечить отдельное проживание и другие необходимые для работы условия. Обеспечить всем необходимым. Организовать участие в процессе обучения. Обеспечить охрану и спокойствие…»

Справка из энциклопедии Фэнби: «… В языковом плане эльфы представляют собой самое сложное создание в мире Фэнби. Их называют Зелёными по цвету традиционной одежды; эльтонцами – по месту проживания; Вечноживущими – по принципу бессмертия; представителями Зелёного Круга – по отношению к их религии. Можно даже сказать, что слово „эльф“ используется намного реже, чем все остальные эпитеты…»