Иван Лукьянов - Южная Буря

Сорвавшись с места, принц выхватил кинжал из-за спины и устремился к лучнику. К счастью для Яна остальные солдаты были заняты убийством деревенских. Поэтому в данный момент никто из посторонних не мог помешать ему.

Выхватив стрелу из колчана, тардский солдат приложил её к тетиве и начал натягивать. Но завершить начатое ему, всё же, было не суждено, поскольку Ян, прекрасно понимавший, что он попросту не успеет вовремя добежать до врага, метнул свой кинжал. Клинок вошёл между глаз, умертвив лучника.

Добравшись до солдата, принц выдернул оружие из его плоти и, вытерев кровь на клинке о перчатку мертвеца, вернул кинжал в ножны.

Обернувшись, Ян заметил стоящего в метре от него Валко. Тот испуганно оглядывался по сторонам в надежде на то, что солдаты не обратят на них внимания.

– Пора уходить, Валко, – произнёс принц. Рассказчик кивнул и, сделав несколько шагов, застыл на месте: из-за соседних домов выбежал ещё десяток солдат, закрыв один из возможных путей к отступлению.

– Беги, Валко, я их задержу.

– Даже не думай, что я убегу. Я не оставлю тебя, Ян.

– Это приказ!

«Приказ? – тут же подумал Ян. – Что за чушь я сейчас сказал?». Чушь это или нет, но Валко на этот раз не стал противиться, и побежал в сторону леса.

А принц так и остался стоять на месте, держась за рукоять меча – спутника, который сопровождает его в каждом путешествии. Изящный клинок этого оружия был выкован из метеоритного железа, из-за чего получил название Космический Путник от своего создателя. Ян отдал за него целых три тысячи серебряников.

– И чего вы ждёте? – спросил он, понимая, что на всеобщем языке из южан говорят лишь тардцы.

Ответа не последовало. Так они простояли около минуты, а потом один из солдат всё же решился нанести первый удар. Остальные, наполнившись его решимости, присоединились к нему. Несмотря на это, Ян продолжал бездействовать, вводя тем самым южан в недоумение.

«Я слышу их. Они уже близко».

1

Фален, сидя на троне, глядел сверху вниз на мужчину, преклонившего перед ним колено. Человек этот являлся командующим удерживающей Лонгрию армии под названием «Таран».

– Встаньте, – махнул рукой король. Командующий встал. На вид ему было не больше сорока лет. Короткостриженый, высокий, широкоплечий он выглядел подстать своему званию. Тёмные тардские доспехи придавали его образу грозности. – Как обстоят дела с удержанием Лонгрии? «Таран» справляется?

– Конечно, ваше величество. Без проблем, к сожалению, не обходится, но мы успешно удерживаем новые земли.

– О каких проблемах вы говорите?

– Когда мы ворвались в столицу, то не застали в королевском замке Лонгрии никого. Лишь потом мы узнали о том, что король вместе со своим войском путешествует по своему королевству, пытаясь отбивать захваченные земли: в основном деревни, но также один раз он осмелился напасть на часть нашего войска, удерживающую небольшой город на границе с Фреумом.

– Ясно. Вы отлично показали себя в роли командующего армией «Таран», поэтому я назначаю вас новым капитаном королевской стражи, поскольку ваш предшественник осмелился предать меня, за что лишился всех пальцев на руках и был уморен голодом.

Новоиспечённый капитан королевской стражи поклонился, сказав при этом:

– Это честь для меня, ваше величество. Но кто же теперь будет командовать «Тараном»?

– Об этом можете не беспокоиться. Отныне армией «Таран» будет командовать Жнец.

От одного лишь упоминания об этом человеке у капитана по всему телу пробежали мурашки. Он много раз слышал о боевых достижениях Жнеца, но лишь единожды видел его своими глазами – и этого было более чем достаточно. Капитан никогда в своей жизни не забудет Жнеца, более напоминающего мертвеца, нежели живого человека.

Тардские доспехи, чёрная оборванная накидка поверх наплечников и нагрудника, закрывающий голову капюшон, а также скрывающая лицо плоская маска в форме черепа – именно так выглядел Жнец, также известный как Сильнейший, поскольку он, состоя в Золотой сотне Фалена, являлся её самым сильным участником. Образ дополняла большая коса, которую Жнец использовал в качестве основного и единственного оружия.

Фален хлопнул в ладоши и в тронный зал вошёл Эгиль, благодаря которому бывший командующий оказался в королевском замке Тарда. Позади мага шёл Жнец, держа свою косу в правой руке. Его левая кисть была сжата в кулак.

Эгиль, поравнявшись с капитаном, преклонил колено перед королём. Сильнейший лишь кивнул в знак приветствия. Фален решил закрыть на это глаза – со столь сильным союзником надо быть осторожней и не бросаться лишними замечаниями, иначе союз превратится во вражду, что более чем заметно отразится на жизни короля-мальчишки.

– Встань, Эгиль.

Маг послушно выполнил приказ Фалена, после чего спросил:

– Ваше величество, мне начинать или же у вас есть, что сказать новому командующему армией «Таран»?

– Начинай. Я считаю, что сильнейший боец Золотой сотни способен превосходно справиться со своими новыми обязанностями и без моих наставлений.

«Король Фален боится Жнеца», – понял капитан.

– Как вам будет угодно, – сказал Эгиль и, сделав несколько шагов назад, произнёс заклинание, одновременно с этим махнув рукой. Воздух завибрировал и из пустоты появился портал, в котором показался один из тардских лагерей, расположенных на территории Лонгрии. Капитан, не впервой увидевший подобное, начал рассматривать портал.

«Никогда не привыкну к магии».

– Прошу, – произнёс Эгиль, указав на портал. Жнец фыркнул и вошёл в него, оказавшись на территории Центра, хотя ещё секунду назад он находился на расстоянии множества тысяч километров оттуда. И всё бы ничего, но перед тем, как войти в портал Жнец на мгновение взглянул на капитана, встретившись с ним взглядами. Этого мгновения хватило для того, чтобы в сердце капитана поселился истинный страх.

«Наконец-то он ушёл. Мурашки по коже идут от одного вида этого человека. Боюсь даже представить, что чувствуют люди, сражающиеся против него. Не позавидуешь королю Лонгрии и его людям», – подумал капитан, когда портал закрылся. Жнец даже не удосужился поклониться королю на прощание. Но такой уж он человек – ничего не поделаешь. Плевать он хотел на манеры и уважение. Единственным, что вызывало уважение у этого молчуна, являлись сражения.

– Что ж, наш новоиспечённый капитан королевской стражи, – начал Фален, – у меня есть первое задание для вас. Отныне весь Юг официально становится частью Тарда. А это в свою очередь означает, что наше могучее королевство теперь превратится в империю. И мне уже наскучило это место, поэтому с сегодняшнего дня я буду править из королевского замка бывшего главнейшего королевства Юга. Так что подготовьте стражу к телепортации в тронный зал Троуна.