Иван Лукьянов - Южная Буря

– Тут ты прав. Я бы сейчас в одиночку трёх поросят съел, так что пошли скорее в трапезную.

Усевшись за стол, Вальгард и Герхард выпили по чаше вина, после чего король крикнул повару:

– Ну где там мой ягнёнок?

«А он заметно изменился с момента нашей последней встречи», – мысленно заметил Вальгард.

Опустошив ещё одну чашу, Герхард спросил у друга:

– Ты что-нибудь слышал о Королевской крови?

– Ничего подобного в жизни не слышал, – ответил хозяин Айронхольда, глянув на детей из приюта, занимавших четыре стола в противоположной части трапезной. Некоторые из людей короля сидели за соседствующим с детьми столом, что напрягало Вальгарда.

– Тебя наверняка интересует для чего я приехал в Айронхольд. Ты ведь не глуп и прекрасно понимаешь, что у меня есть к тебе предложение.

– Понимаю. И что же это за предложение такое?

– Начну издалека: за три дня до того, как отправить тебе письмо о моём визите сюда, то есть шесть дней назад, командир одного из отрядов доложил мне о необычной находке – небольшом строении из камня с винтовой лестницей внутри, ведущей, ты только представь себе, в подземную библиотеку. Хотя «библиотека» – слишком громкое слово. Скорее хранилище. Но это не важно, поскольку действительно важно то, что в этом хранилище находились около двух десятков книг, одна из которых отличалась от остальных размерами и объёмом – около сотни страниц, в два раза уступающих обычным по размеру. Переплёт книги был окрашен в красный цвет и, как уверяет мой придворный маг, это человеческая кровь. Написана книга, кстати говоря, тоже кровью – кровавыми чернилами, стало быть. Но и это не самое интересное. В книге рассказывается о некой Королевской крови, которая течёт в жилах членов бывших или нынешних королевских семей.

– И чем эта Королевская кровь отличается от обычной крови?

– Сейчас покажу, только подожди минуту, – сказал Герхард, поднявшись со скамьи, и направился к своим людям. Перекинувшись с одним из них парой слов, король получил кинжал и вернулся к Вальгарду. – Ты правша или левша? – спросил он сходу.

– Правша. А что?

– Засучи правый рукав.

– Для чего?

– Ну засучи, а то не получится продемонстрировать тебе силу Королевской крови.

Хозяин Айронхольда вздохнул и нехотя засучил рукав.

– Сейчас будет немного больно, – предупредил король. Вальгард непонимающе глянул на него. – Потерпи немного, оно того стоит – уверяю тебя.

– Ладно, давай.

Герхард прикоснулся лезвием кинжала к коже на руке Вальгарда, после чего совершил небольшой надрез. Потекла кровь.

– Теперь зажми рану внутренней стороной кисти, после чего произнеси «Aerio dlor».

– Aerio dlor, – произнёс Вальгард, совершив необходимое действие. Неожиданно для себя он заметил, что вытекающая из раны кровь начала светиться, погаснув лишь через десяток секунд.

– Теперь можешь убрать руку.

И тут Вальгард удивился во второй раз: его левая кисть была полностью чиста, никакого намёка на кровь. Рана зажила и осталась лишь кровь на правой руке.

– Я сейчас выйду. Минут через пять посмотри на кровь и одновременно с этим подумай обо мне.

– Как скажешь, – произнёс Вальгард, не переставая удивляться происходящему. Пригубив ещё одну чашу вина, он решил, что настало время для продолжения исследования магии Королевской крови.

«Посмотреть и представить», – мысленно произнёс хозяин Айронхольда, после чего вгляделся в кровь, представив образ Герхарда. Несколько секунд ничего не происходило, но затем кровь начала окрашиваться в различные цвета, приобретая вид… нужника. Мысленный образ Герхарда сразу же развеялся, вернув крови привычный красный цвет.

Когда король вернулся, Вальгард сразу же спросил у него:

– И что это за хрень?

– А что ты увидел?

– Нужник, чёрт возьми. Как это понимать?

– А здесь ничего понимать и не нужно. Я находился в отхожем месте, поэтому ты его и увидел. В этом-то и заключается магия Королевский крови, Вальгард: ты видишь место, где находится человек, о котором ты думаешь, но, к сожалению, ни самого человека.

– А если, допустим, человек мёртв?

– Тогда ты увидишь лишь тьму.

– Нужно попробовать… – решительно произнёс Вальгард и представил образ Яна. Сердце начало стучать как бешеное, словно оно так и норовило вырваться из груди. Секунды бессмысленного ожидания показались несколькими минутами, после которых кровь начала менять свой цвет с красного на чёрный…

«Нет, чёрт возьми, нет», – подумал Вальгард. Но вдруг среди тьмы начали появляться стволы деревьев.

– Всего лишь ночной лес, – выдохнул он.

– Какой ещё лес? – недоумённо спросил король. – О ком думаешь? О Яне, что ли?

– Да.

– С ним что-то случилось?

– Возможно. Сейчас самое главное, что он жив. Только вот я отправил ему письмо неделю назад, но так и не получил ответа, и это тревожит меня.

– Да ладно тебе. Может, он последние семь дней по лесам и деревням бродил, а там, как тебе известно, мест для отправки писем, увы, нет. Как ты уже сказал, главное, что он жив.

– Он умный парень и отлично владеет мечом, но в этом мире существуют создания, в том числе и люди, гораздо сильнее его.

– Знаешь, а ты сильно изменился за последнее время, – заметил Герхард.

– Ты, кстати говоря, тоже.

– Предлагаю выпить за это, – сказал король, наполнив свою чашу вином до краёв.

Вальгард вздохнул и произнёс с улыбкой:

– Мне тоже налей.

3

Ян догнал их на поляне. Как оказалось, он зря так торопился, поскольку они бежали гораздо медленней, чем он, да ещё и через каждые десять минут делали небольшой перерыв, чтобы перевести дыхание и дать ногам хоть немного отдохнуть.

– Где Болеслав? – спросила Зофья, подбежав к принцу. – Где он?

– Мне жаль, но он умер, – помрачнев, ответил Ян. В этот момент он пожалел о том, что умеет говорить. Теперь из-за его слов надежда Зофьи на то, что её муж остался жив, разбилась на мелкие осколки, каждый из которых ранил её изнутри.

– Нет, – прошептала девушка, сделав шаг назад. – Нет-нет-нет, – произнесла она обычным голосом. – Нет! – крикнула она и, повернувшись к своему отцу, спросила у него: – Это ведь неправда? Он врёт, да? Болеслав не мог умереть. Не мог, ведь?

– Зофья, у этого человека нет причин врать нам. Он друг Валко, а значит нам он не враг. Мне жаль…

Девушка бросилась в объятья отца и начала рыдать. Несколько минут спустя её отец обратился к Яну:

– Я мало где бывал, помимо родной деревни, так что не имею представления, куда нам теперь идти.

– В Астей, – ответил принц.

– Астей? – удивилась Зофья, смахнув слёзы с глаз. – Это же город, в котором родился Болеслав.

– Да. Болеслав попросил меня сопроводить вас туда, перед тем как умер.