Макс Фетт - Орион: Око пламени

Шумы смешивались в общую какофонию. На пути свалилось нечто огромное. Поднявшаяся пыльная волна окутала котенка. Тот не тормозил и перепрыгнул через преграду. Маленькие гиганты пробежали мимо, окатив волной воды из лужи и бросив комком грязи.

Котенок перебирал лапками как можно сильнее. Наконец он забежал в какую-то дыру и спрятался в тени.

Он уткнулся лбом в стену. Тельце дрожало, а веки отказывались закрываться. Снаружи что-то с силой шлепнуло по луже. Не отводя взгляда от дырки, котенок попятился задом, ища угол, но только елозил по закругляющейся преграде. Лапка коснулась чего-то на полу, и он подпрыгнул и зашипел.

– Успокойся, – проговорил голос эхом отражающийся где-то рядом.

Котенок запаниковал ещё сильнее.

– Успокойся, – повторил голос. Беспокойный зверек начал биться об стенки, не видя выхода. – Успокойся! – приказал голос и бело-рыжий комок замер. – Не бойся, – уже тише продолжал он. – Тебя здесь не тронут.

Разноцветные глаза забегали вокруг.

– Не старайся, ты не сможешь меня увидеть.

– Мяу?

– Это – бочка, в ней люди хранят еду и питье. Посмотри на пол. Видишь, это – огурец.

Котенок попытался опустить голову, но что-то сдерживало его.

– Да, забыл.

Лапки снова слушались. Бело-рыжий комок немедля выбежал через дыру, но мигом замер без движений. Все, что он мог это смотреть на голубое небо. Оно было значительно выше, чем коричневое, а чтобы допрыгнуть до него, не хватило бы и целой горы из лап гигантов.

– Смотри… – тяжело дыша, отвечал голос, – мир… Не убегай!..

Котенок хотел мяукнуть, но нижняя челюсть не слушалась. Он выдал мычащий жалобный стон.

– Хорошо, – на выдохе ответил голос, вернув котенку контроль.

Раздавленный хвост пульсировал от давящей боли.

– Не будешь… меня слушаться, то это меньшее, что тебе грозит.

– Мяу! – он показательно прижался к земле.

– Хватит препираться мелкая дрянь! Слушайся мен… – голос затормозил и лихорадочно задышал.

– Мяу?

– Я приказываю…

Котенок принялся тщательно вылизывать хвост, будто не слыша. Голос отхаркивался и хрипло вдыхая.

– Я-то думал Нази непослушная…

– Мяу.

– Выбирать не приходится, – недовольно согласился он. Котенок оторвался от вылизывания, склонив голову на бок.

– Мяу?

– Нет, я не знаю, где твоя мама. Я помогу найти ее, но тебе придется ко мне хотя бы прислушиваться.

– Мяу?

– Я выбрал тебя, чтобы выжить, но сейчас вижу, наши цели совпадают.

– Мяу?

– Если бы мне хватало сил, чтобы перейти к кому-то ещё, я непременно бы это сделал, – котенок посмотрел на свое отражение в луже.

– Мяу?

– Нет, я не клещ!

– Ой, ты посмотри, какой милый мяукает здесь!

Котенок поднял голову. Над ним возвышался гигант с длинной серой шерстью и грязным лысым лицом. Бело-рыжий комок попятился, но голос его остановил:

– Не бойся! – настойчиво успокаивал он. – Перед тобой человек, если точнее, то – женщина. Их не стоит опасаться, по крайней мере, пока ей как-то не навредишь.

– Мя-ау? – с опаской протянул котенок, поднимаясь в передних лапах женщины.

– На это даже я не дам ответа. Просто постарайся вообще не двигаться. Если все пойдет хорошо, то тебя накормят.

Живот забурчал.

– Кто у нас тут грязный и голодный, а? – женщина погрустнела. – Ниче-ниче. Сейчас мы помоемся и накормимся. Конечно, грязнулька моя. Пойдем со мной.

Котенок скрутился в комок, выглядывая через щели между длинными пальцами женщины.

– Это – дома. Люди здесь живут люди, – говорил голос. – Обычно они выглядят лучше. По крайней мере, раньше.

Подул сильный ветер, развеяв остатки серой шерсти на голове женщины. Дом, на который смотрел котенок, затрещал и стремительно повалился на него, будто желая рассмотреть поближе.

Комок дернулся, но его слишком крепко держали лапы женщины. Она как ни в чем не бывало, шагала дальше к намеченной цели. Несколько людей в разноцветных шкурах мигом выстроились у подножья дома и единым рывком оттолкнули его обратно. Он встал на место, но через секунду повалилось назад, и вся бригада мигом рванула за него.

Женщина принесла найденного зверька в пустую комнату старого здания.

– Сейчас тебя будут мыть, – предупреждал голос. – Вон, видишь? Это – пол. На нем – таз с водой. Дай женщине сделать свое дело и тебя покормят.

– Мяу?

– Вряд ли после купания в луже тебя ждет еда.

– Мяу.

– «Вряд ли» – это сарказм. Тебя не покормят.

– Мяу.

– Тебя кто ругаться научил?

Женщина села рядом с тазом, вытащила из него тарелки и окунула бело-рыжий комок в мутную воду. Та оказалась холодной настолько, что шерсть встала дыбом. На лапах появились когти, цепляясь за края. Послышался еле слышный смешок.

Не без новых царапин, но помывка прошла успешно.

Котенка вытерли жесткой шкурой, которую голос обозвал одеждой. Конкретно это были – штаны, для ног людей. Его поставили на пол и положили перед носом кусочки чего-то красного. Стряхивая с лап воду, он подошел ближе, понюхал и с полным непониманием во взгляде посмотрел на женщину. Она улыбалась, скрестив передние ноги у груди.

– Мяу?

– Это мясо, – пояснял голос. – Жуй и глотай, потом дай ей отвернуться и беги из дома на улицу, – котенок пнул кубик. – Ты собираешься это есть или нет? – пнул ещё раз. Послышался обреченный вздох. – Я не могу не смотреть.

– Мяу?

– Потому что я вижу только то, что видишь ты!

– Мяу.

– Именно. И поэтому настоятельно рекомендую там не вылизываться. Ешь!

Котенок толкнул носом кубик, подхватил его и стал жевать. Сначала медленно, но вскоре впился в подсохшее мясо с жадным аппетитом. Он съел все без остатка, вынюхал пятачок, где оно лежало и начал довольно облизываться.

– Ой какой молодец! – обрадовалась женщина. – А сейчас давай тебя подстрижем и причешем, а то как пугало выглядишь. Да? Конечно причешем, конечно, как пугало! – ее глаза сверкнули безумным огнем, а улыбка оголила кривые почерневшие зубы. Она отвернулась и пошла к углу пустой комнаты.

– Беги! – закричал голос, и коготки мигом застучали по полу. Котенок проскочил между ног женщины прямо на улицу.

– Куда, маленький! – завопила женщина, клацая чем-то в пальцах. – Остановись, ты же там помрешь! Подожди!.. Стой, я сказала, мразь мелкая!

Лапки несли его вдоль улицы, виляя между людьми и чем-то, что, судя по крику голоса, называлось: «Колесо осторожно!» Женщина мчалась за бело-рыжим комком, сбивая преграды, однако очень скоро ее крики затерялись среди прочих шумов. А котенок продолжал мчаться сломя голову.

– Тормози, – сказал голос, но его не слышали. – Ты оглох? Стой! Остановись! Стена!

Пушистый лоб на полной скорости врезался в твердый камень, и его обладатель отскочил назад.