Юрий Каранин - Лучник. Терра. Возвращение. Книга седьмая

Стрика больше никогда не вернется в Солнечную систему, даже на обратном пути. И в тот проклятый Мир Белого Волка не вернется».

Никогда – это означает НИКОГДА, хотя Стрика, на мгновение, по меркам Вечности, войдет в тот Мир, чтобы ссадить со Стрики джинджи, что окопались на ее поверхности. А его …. Никто не знает, что в сердце этой льдины заточен вечный узник, безнадежно потерявший веру и счет времени.

Когда-то эта темница была непревзойденным Покорителем Межзвездного Пространства. Когда-то ….

Трудно сознаться, что во всем виноват ты сам, гораздо легче тысячекратно посылать проклятия в адрес Белого Волка. Тем более, если этому есть все основания.

Все не вполне однозначные основания.

*

Абсол не послушал змей, сейчас призрачными, но телесными, тенями делящие с ним «прелести» вечного заточения.

Да, и как послушаться, когда беглецы уже рядом, почти на виду, – прикрылись от погони межзвездным туманом. А космос – это не деревня.

И Абсол направил Покоритель сквозь туман.

Если бы он не доверял своему Покорителю, то …. Что об этом сейчас судить? Абсол знал, что заказывать джинджи, и знал, что они сделают Именно Это.

Сложнее было договориться с малаи. Они долго упирались, но сделали работу безупречно, – за сотни лет ни одной претензии. Кристалл легко входил в гиперпространство, и не менее легко покидал его, сам выбирал трассы внутри Звездных систем, с тем, чтобы накопить необходимую энергию, сам уходил от многочисленных скитальцев Вселенной.

Абсол вмешался впервые, – и Покоритель покорно вошел в облако.

Сначала родилось сомнение, потом раскаянье, следом, – как следствие, – навязчивое ощущение того, что Покоритель начал стремительно увязать в облаке.

– Стремительно увязать? Как это понимать, Абсол? – Эти змеи всегда мнили себя выше Абсола, не церемонились с ним и сейчас. – Теперь мы никогда не догоним Белого Волка.

– По моим расчетам, облако должно вот-вот закончиться. Если же оно бесконечно, то не вижу никакой разницы. – Абсол не спорил, не увещевал, он, скорее, успокаивал себя.

А успокаивать имелась веская причина. Кристалл все еще ловит поля, но их насыщенность падает слишком быстро. И это казалось весьма подозрительным. Но Покоритель четко улавливает сигнал кристалла беглецов.

***

Покоритель нагнал-таки сигнал, – сразу, как только вышел из облака.

– Что происходит? – Абсол разъяренно оглянулся, но змей радом не было. – Что происходит? – Абсол чаще всего общался с Покорителем через змей, – так быстрее и проще, но что поделать?

– Мы обросли снегом.

– Двигаться сможем?

– Мы движемся, но я не знаю, куда.

– А Белый Волк? Почему он сзади?

– Это пустой Покоритель.

Его единственным оправданием служило осознание, что и в обход они шли бы только на этот сигнал.

Единственным оправданием, поскольку, когда Абсол уже смирился с тем, что Белый Волк провел его, – реальность оказалась еще кошмарнее.

Обросли они не только снегом, но и льдом. Толстым слоем льда, почти не пропускающим силовые поля космоса.

– Что же делать? – Абсол, наконец, устал, и прекратил тщетные попытки открыть вход.

– Столкнуться с тем Покорителем, и разбить лед.

Абсол не стал разбираться, чья это идея – змей, или Кристалла, но идея была хороша.

Замысел был хорош, но идея с треском провалилась. Точнее, провалился тот Построитель. В многокилометровую толщу снега.

А через несколько, – дней, разумеется, здесь не считали, другого времени тоже, – пусть будет, дней, – дней Абсол узнал, что на поверхности поселились джинджи. Поселились вольно и беспечно, – и, пусть и пришлось Абсолу таиться, он, – через змей, – узнал-таки, что летят они, – и пленники, конечно, – в Мир Белого Волка.

Этого не могло и не должно быть. Нельзя за столь короткое время создать Мир, даже, если с тобой беглые Демиурги.

– Могло, и есть. – Змеи не были так осторожны, – а посему и выяснили, что туман, в который они залетели, оказался реликтовым. Расщелиной во Времени оказался. Впоследствии с ней еще не единожды придется столкнуться, но Абсол этого еще не знал, – сейчас гораздо важнее вырулить на планету в Поясе Жизни. А тогда и поговорим.

***

Вот, и поговорили.

«Договорились» до этого времени.

Стрика, – джинджи и имя им придумали, – периодически входила в тот странный Мир. Джинджи высаживали на пролете на планету Асту кого-то из своих соплеменников, потом, – опять же на пролете, – забирали, – и снова на столетия растворялись в Вечности Вселенной.

Джинджи были более беглыми, чем Белый Волк, но Абсолу за тысячелетия заточения они уже казались тюремщиками. И не мудрено. Там, в Поясе Жизни звезды Вожак, ходило стойкое и распространенное мнение о тайном сговоре Вечности и Белого Волка. И теперь косвенно это подтверждается. Заманить охотника в ловушку, заточить на тысячелетия его в застенки своего изготовления, – Вечность способна и не на такие Коварства. А разве не Коварство – подпустить его к цели на расстояние выстрела, а затем завести, запутать …, – что угодно, только не дать выстрелить. А еще и дичь тюремщиками поставить.

Последнее было самым обидным проявлением Коварства. Но это уже – Коварство Белого Волка.

За эти тысячи лет своего заточения Абсол многие тысячи раз посылал в его адрес свои проклятия.

Но, что ни говори, возможности Белого Волка тоже не безграничны, и он – не вечен.

Если бы заточение было пожизненным, то можно было бы и перетерпеть, но оно оказалось вечным.

Оно могло бы закончиться сейчас, но Абсол, – не сказать, чтобы впервые, – не смог побороться с Вечностью. Не помогли ему и джинджи.

Если бы Вечность не оказывалась столь Коварной, то и с этим можно было бы смириться, но его тюрьма с завидной регулярностью то проходила мимо какой-нибудь звезды, – и тогда кристалл заряжался, и просыпался Абсол, то уходила в бездну космоса, – кристалл постепенно терял заряд, – и Абсол снова впадал в спячку.

– Как там мои тюремщики? – Вопрос – в пустоту, – джинджи, – как и ему, между прочим, – не нужны, ни воздух, ни еда, – только свет звезд, но там, наверху они его имели в достатке, чего не скажешь о змеях и Абсоле.

***

И, все же, он еще есть, – последний, – призрачный, но шанс.

Призрачный. Да, он и сам давно – как призрак. Как и сотня змей, что в предчувствии долгой спячки уже расползаются по разным углам. Это от них он узнал, что …. Похоже, он тоже, по их примеру, впадает в спячку, хоть, как бы, и рановато еще. Свет, взятый кристаллом от Звезды, не угаснет еще долго. Но змеи уже прочувствовали, когда истает тепло.

«О чем это я?». О джинджи, что завершают свое бегство по Галактике? Перед тем, как расползтись, змеи сообщили, что джинджи готовятся к переселению на, – это надо же, – «свою» планету в Мире Белого Волка.