Ник Стан - В гостях у ведьмы

– У меня есть, – послышался дрожащий голос Вити.

– Дай сюда! – отрывисто потребовал Игнат. Он чиркнул колёсиком. Вспыхнул крохотный огонёк, готовый в любой момент погаснуть, газа в зажигалке почти не осталось. Кирилл быстро поднёс кусок бумаги. От неё мальчик поджёг обломок пластмассы, она будет гореть дольше, это он знал по опыту.

– Что, куришь? – с насмешкой спросил Игнат.

– Нет, я спортом занимаюсь… а зажигалку в столовой нашёл… старшеклассники выронили, – стал оправдываться пупырь Витя.

Горящая пластмасса несколько развеяла страх. Ребята принялись лихорадочно откидывать землю. Вскоре они убедились, что их догадка верная, это действительно люк. Крышка изготовлена из окаменевшего от времени плотного дерева. Подорвать её долго не получалась, но верно отчаянье дало мальчикам нужные силы. Она скрипнула, нехотя поддалась и с грохотом отвалилась. Вырвался затхлый воздух и едва не погасил разбрызгивающую в разные стороны огненные искры горящую пластмассу.

– Ух ты, действительно подземный ход! – в едином порыве вырвался у всех возглас. Друзья склонились над ним. В полумраке виднелись каменные ступени, ведущие глубоко вниз.

– Я туда не полезу! – сразу заявил Витя и отшатнулся назад.

– Значит, останешься здесь… один, – безжалостно пригвоздил его словами Игнат.

– А вдруг там крысы?

– Крыс боишься? А что ещё боишься? – нервно засмеялся Юра.

– Нет, не боюсь. Простых крыс не боюсь.

– А что, здесь могут водиться особенные? – спросил Кирилл, стараясь в свой голос вложить как можно больше сарказма, но получилось жалко и с дрожью в голосе.

– Приплыли, – фыркнул Игнат. – Если что… лопатами отобьёмся.

К удивлению друзей, он не торопился спрыгнуть на таинственные ступени. Неужели боится? Для Кирилла это откровение, Игнат очень храбрый мальчик, но и Кирилл не трус. Поэтому он глубоко вздохнул, зажмурил глаза и первым проскользнул вниз. Осторожно встал на ступеньку, приоткрыл глаза и вытянул руку с горящей пластмассой, которая вздумала громко трещать и разбрызгивать огненные капли.

– Кирюха, что там? – послышался несколько сконфуженный голос Игната.

– Ступеньки ведут вниз, а дальше ничего не видно.

– Крыс нет? – пискнул Витя.

– Вроде не слышу. Давайте спускайтесь! – потребовал Кирилл. Одному стоять на таинственной лестнице очень неприятно, а ещё ему стали мерещиться в темноте какие-то тени, и страх начинает холодить спину между лопатками, а зубы невольно щёлкнули. Но вот рядом оказался Игнат и стало не так жутко. Затем спрыгнул Юра. После него, постанывая и кряхтя, сполз Витя.

– Пойдём, что ли? – Кириллу сложно сделать шаг в темноту.

– А у нас есть другой выбор, – свысока посмотрел на него Игнат.

– Хорошо, ступайте за мной, – Кирилл начал медленно спускаться.

Кусок пластмассы почти догорел. Игнат быстро подсунул другой обломок, попутно зажёг свой и ещё два, их отдал Юре и Вите. Всё осветилось, но на душе легче не стало, друзья моментально поняли, как глубоко вниз уходит старинная лестница.

– Вряд ли есть выход на поверхность, – озабоченно заметил Юра, его воинственно растопыренные волосы поникли.

– А вдруг там спрятаны сокровища? – внезапно озарило Кирилла.

– Слушай, а ведь действительно, – согласился Игнат, – этот ход настолько древний, что элементарно можно найти клад.

– Это правда? – послышался дрожащий голос Вити, в котором появились нотки удивления и азарта.

– Почему бы и нет. Кроме нас здесь никого не было, – Кириллу начало мерещиться золотое сияние от бесчисленных сокровищ, ждущих их где-то далеко внизу.

Мальчик торопливо спрыгнул на ступеньку ниже и вот стремительно побежал вниз, но быстро остановился, со страхом вглядываясь в темноту. Воздух в туннеле затхлый, пахнет сыростью, плесенью, ступеньки скользкие, в липком мхе. Чёрные жуки торопливо семенят прочь, изредка задирают брюшки вверх, чтоб брызнуть в мальчиков едкой жидкостью. К ужасу Вити, в щели между камнями, сверкнули глаза-бусинки голодной крысы, но она не стала связываться с ребятами, юркнула в узкий лаз, напоследок с раздражением хлестнув длинным хвостом по камням.

– Вот видишь, она сама нас боится, – нервно хохотнул Игнат и, размахнувшись, швырнул ей в след камень. Булыжник с грохотом поскакал по ступенькам вниз и вскоре исчез в темноте. Через пару минут донёсся звук удара камня об металлическую поверхность.

Ребята мгновенно замерли и начали тщательно прислушиваться, страх вновь возник в их душах, но и захлестнуло нетерпение. Друзьям показалось, что за дверью скрыты несметные сокровища.

Они вновь начали спускаться всё ниже и ниже, даже жуки исчезли, им тоже страшно находиться на такой глубине. Словно сюжет из кошмарного сна на пути возникла массивная дверь, а на ней оскалило зубы металлическая морда неведомого чудовища.

– Однако? – поёжился храбрый Игнат.

– А мне нравится, – Юра с трепетом пощупал выпуклое изображение.

Кирилл долго рассматривал клыкастого зверя, нечто человеческое померещилось в его облике, и мальчик в испуге отступил.

– А не пойти ли нам назад? – бодро пискнул Витя.

– Да, конечно, когда сокровища почти в руках, делать ноги, – усмехнулся Игнат. Он был полностью уверен, что за дверью сверкают россыпи из золотых монет и груды сияющих драгоценных камней.

– Будем открывать? – с неохотой спросил Кирилл.

От нетерпения сильно засопев, упёршись в каменный пол, Игнат без слов потянул за тяжёлое кольцо.

– Помогайте! – возмутился он.

Дверь неожиданно поддалась и с ржавым скрипом открылась. За ней раздался сдавленный вздох и… тишина.

– Вы слышали? – помертвев от ужаса, прошептал Витя.

– Показалось, – уверенно заявил Игнат.

Кирилл молчал, вжавшись в стену. Противный липкий пот выступил на лице, а ведь

вздох был, он точно его слышал.

Игнат просунул в образовавшийся проём горящую пластмассу.

– Комната какая-та и много сундуков. Стол, на нём что-то лежит. Ребята, здесь точно сокровища! – с радостью воскликнул он и смело зашёл в комнату. Затем послышался его срывающийся от волнения голос:

– Никого здесь нет, заходите смело!

– Но кто-то ж вздохнул, – недоверчиво произнёс Юра.

– Ерунда! Спёртый воздух вырвался, вот вам и такой эффект. А вообще смотрите сами, всё что найду, моё! Не понял, а где сокровища? – внезапно прозвучал его разочарованный голос.

Не в силах сдержать любопытство и Кирилл высунул нос за дверь. Игнат стоял над открытым сундуком, вытаскивал из него куски материи, которая крошилась у него на руках и рассыпалась в пыль.

– Что ты делаешь, разве так можно? – подлетел к нему Кирилл. – Это древняя одежда! Нельзя её так доставать, здесь нужны специалисты, иначе всё превратится в труху.