Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Ледяная стрела

Здоровяк недоверчиво покосился на них и перебросил топор из одной руки в другую, прищурив выглядывающий из-под кустистых бровей темный глаз. Лара почувствовала, как его взгляд задержался на ней, и застыла, точно ледяная статуя. Если вдруг он слышал о ней как о помощнице Стилкросса или где-то видел, то пиши пропало. Но он просто коротко кивнул, и женщина перевела дух.

– Но с чего ты взял, что им можно верить? Один подозрительней другого, еще и с драконом.

Женщина почувствовала, как напрягся маг, который явно горел желанием подпалить густую бороду здоровяка. Однако все разрешил юноша-демон, который встал между ними и сказал:

– Барт, это тот, про кого мы слышали. Это черный всадник, давший отпор солдатам сначала под Россом, а после – в Браме!

– Быстро же слухи разлетаются, – тихо прошипел Вайлонд.

– Вороной конь и красный дракон. Точно! – хлопнул себя по лбу тот, кого назвали Бартом, после чего громко рассмеялся: – Вот так встреча.

Мелисса на слове «дракон» гордо выпятила грудь и сверкнула белоснежными клыками. Мэриан радоваться не спешил и все еще недоверчиво косился на незнакомцев.

– Противники столицы нам не враги, – заявил Барт, убрав топор за пояс и склонив голову. – И, раз мы все едем к границе…

– Я против объединения, – перебил его маг, уже поняв, к чему он клонит. – Но могу заверить вас, что и мы не причиним вам вреда.

Лара кивнула, заметив разочарование во взгляде молодого демона, который был явно вдохновлен тем, чтобы продолжить путь бок о бок с черным всадником, слухи о котором наверняка уже достигли даже Нортштрума.

– Что ж, – пожал плечами его товарищ, хлопнув демона по спине. – По крайней мере, теперь нам будет куда спокойнее.

Однако в его темных глазах все же мелькнула тень недоверия. И его можно было легко понять: в нынешние непростые времена мало кому можно доверять. Хорошо, что он это тоже понимает и не требует от них большего.

Когда компания вновь скрылась в зарослях, а из-за деревьев послышался топот копыт и скрип телег, Мэриан тихо бросил:

– Нельзя спускать с них глаз.

– А мне они показались не такими уж страшными. Они же просто напуганы, – склонила голову на бок дракоша, выдохнув облачко пара.

– Не стоит доверять всем подряд только потому, что они не кажутся тебе «страшными», – покачал головой маг и кивнул в сторону мелькнувшей впереди старой дороги, по которой уже катили их новые знакомые. – Поехали, но держите ухо востро.

***

Закат золотисто-рыжим шелковым полотном раскинулся над прояснившимся под вечер небом. Лес остался позади, и впереди расстелилась пустошь, за которой мрачной полосой темнело плоскогорье, что в народе прозвали Плато Слез. Лежащее на границе Ланд Меннескер и Ланд Бесатт, когда-то оно было заселено демонами, но после чудовищной серии катаклизмов опустело, превратившись в мрачную тень прежнего себя, хранящую руины старых городов-призраков.

Пересекать подобную неприветливую местность никому не хотелось. Однако, уходя от преследователей, беглецы забрали слишком сильно на север, и теперь были вынуждены двигаться по выбранной дороге. Другая, что пролегала южнее, была намного безопаснее, но и встретить там «попутчиков», как желательных, так и нет, можно было чаще. Именно этим путем Вайлонд и планировал отправить Мелиссу к границе, а потому сильно сокрушался, что они не могут вернуться к той дороге.

Если верить байкам северян, Плато Слез стало пристанищем для опасных хищников, многие из которых поражали воображение и, ничуть не меньше – пугали. Но подобная репутация могла вполне сыграть путникам на руку: если их и преследовали до этого, мало кто отважился бы сунуться сюда следом за беглецами. Да и слухи о чудищах давно переросли в были и легенды, берущие свои корни еще из тех времен, когда на земли демонов обрушились чудовищные катаклизмы, которые нагнали в свое время ужаса и на другие народы.

К вечеру полоса впереди приобрела более-менее различимые очертания, вырисовываясь стеной, что высилась на границе. На ночлег было решено остановиться у небольшой тихой речушки, берега которой скрывали под собой густые заросли.

Лара вгляделась в густеющую тьму и различила тусклый огонек впереди. Видимо, повстречавшаяся им компания беглецов не так уж сильно обогнала их. За ее спиной раздался чих, глухое ворчание и шмыганье носом. Лучница обернулась и увидела кутающегося в покрывало мага, который продолжал недовольно бубнить что-то про «треклятую осень».

– Думаю, тебе лучше прилечь и как следует выспаться, – хмыкнула женщина, укоризненно посмотрев на поправляющего угли в костре мужчину.

Тот поднял на нее измученный взгляд и, к ее удивлению, спорить не стал, что было на него вовсе не похоже. Видимо, дальняя дорога вымотала его, как и остальных, что было заметно даже по понурившей голову Мелиссе, которая хоть и старалась не унывать, была не в лучшем расположении духа.

– Выспишься тут… – тихо бросил Мэриан, опустив голову.

Когда же все это закончится? Этот вопрос читался в его взгляде, точно маг спросил об этом без слов. И то же самое вертелось на языке у женщины. Когда они смогут облегченно вздохнуть, оставив позади все неурядицы? Когда смогут спокойно засыпать без мыслей о том, какая опасность будет подстерегать их завтра?

Мелисса подняла голову и, сверкнув золотом глаз, посмотрела на мага, после чего поднялась и раскинула крылья, чем привлекла внимание обоих. Лучница тихо рассмеялась, когда дракоша прижалась к чернокнижнику, обняв его крыльями. Он что-то буркнул, пошатнулся, но отстраняться не стал.

– Все будет хорошо! – без особого энтузиазма, но с улыбкой во взгляде заверила их Мелисса. – Мы перейдем границу и найдем дом. Большой, чтобы было слышно эхо в каждой комнате, – мечтательно протянула она и зевнула. – И будет там много интересных книг и ящиков со сладостями…

– Это ты ее приучила, – сказал Вайлонд, с упреком глянув на лучницу.

Она усмехнулась и скрестила руки на груди:

– Кто бы говорил. Я как-то ночью, стоя на часах, застала ее за тем, как она выписывала на земле какие-то знаки и колдовала вместо того, чтобы спать.

Мужчина удивленно покосился на дракошу, которая виновато опустила голову.

– За это ругать не буду, не бойся, – бросил он. – Иди лучше обними покрепче Лару.

Женщина и вскрикнуть не успела, как вокруг нее обвился темно-алый хвост, а к ее плечу прижалась рогатая голова. От дракоши исходило невероятное тепло, похожее на согревающее летнее солнце, на живое пламя, пляшущее в костре. Усмехнувшись, лучница провела рукой по драконьей шее, и ей на секунду показалось, что Мелисса даже заурчала, точно большая кошка.

Все-таки не удержав равновесие и усевшись на землю, Элардлис в ответ крепко прижалась к драконессе и глянула на мага, который следил за ними со стороны полным тепла взглядом. Все же она видела в его глазах то, что не могла до этого разглядеть в людях, которые, казалось бы, были довольно близки ей. Отчего-то в этом ворчливом и угрюмом человеке было куда больше теплоты и заботы о дорогих ему людях, чем в тех, кто вечно носил на лице фальшивую улыбку и уверял в своей искренности.