Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Ледяная стрела

Здесь же, совсем неподалеку, остановились и встретившиеся им накануне беглецы. Их, как и предполагала лучница, было куда больше, чем просто Аррен и Барт, с которыми они уже встречались ранее.

Две повозки стояли рядом, ограждая разведенный костерок от безжалостных порывов ветра. В небольшом котелке варилась похлебка, запах которой приятно щекотал ноздри; этот аромат заставил путников вспомнить о том, что со вчерашнего вечера они практически ничего не ели.

Над готовящейся едой хозяйничала высокая полная женщина средних лет. Неподалеку стояли уже знакомые беглецам Барт и Аррен, которые беседовали с еще одним мужчиной. И вот он сразу вызвал у лучницы недоверие. Поджар и жилист. В отличие от того же Барта, который был хоть и крупным противником, но вряд ли достаточно поворотливым, этот незнакомец казался проворным и опасным. А обветренное лицо со сдвинутыми к переносице темными бровями выглядело так, если бы принадлежало очень суровому человеку.

Меньше всего подозрений у нее вызывал Аррен, который, несмотря на свою демоническую природу, вряд ли в своей жизни и гусю шею свернул – про то, чтобы держать в руках оружие, и речи не шло.

Лара замотала головой и опустила взгляд. Ей пора прекратить воспринимать каждого человека как врага и оценивать его как противника.

Группа Барта обратила на них внимание, и лучница почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок, когда по ней скользнуло разом несколько пристальных взглядов. К путникам приблизился Аррен, на котором в этот раз не было капюшона.

– Я знал, что мы еще встретимся, – демон добродушно улыбнулся и махнул рукой. – Мы как раз остановились на привал. Может, присоединитесь?

– А кормить их кто будет, а? – рявкнула женщина у костра. – Куда нам еще больше лишних ртов?

– Мы справимся сами, – буркнул Вайлонд, спустившись с повозки.

– Но… – протянула было Мелисса, но тут же умолкла, поймав на себе строгий взгляд белесых глаз.

Плечи демона безвольно опустились, и он в ответ лишь кивнул, после чего вернулся к своей группе. Незнакомый мужчина вновь пристально поглядел на мага и его маленькую компанию, задержав взгляд на лучнице, отчего внутри все вдруг похолодело. Что, если он узнал ее?

Лара зачесала волосы на бок, так, чтобы как можно сильнее скрыть шрам. Чертову отметку, которая, точно клеймо, была с ней вот уже много лет. Клеймо, которое напоминало ей о том дне, когда вся ее жизнь перевернулась с ног на голову без шанса обернуться назад, и которое она всей душой ненавидела.

– Что-то не так? – спросил маг, когда довольный фамильяр, избавившись от упряжи, проскакал вокруг их стоянки.

Она покачала головой:

– Просто устала.

Мужчина смерил ее оценивающим взглядом и, подойдя чуть ближе, заглянул ей в глаза:

– Врешь.

В такие моменты с ним было невозможно спорить. Сложно было выдержать этот пронзительный взгляд, который словно видел больше, чем доступно обычному человеку. У нее перехватило дыхание, но внешне лучница постаралась не показать своего волнения.

– Угадал, но у нас сейчас и так проблем хватает. Не время жаловаться.

Он хотел было возразить, но осекся, когда раздался звонкий радостный смех, и из-за телег второй группы выскочил мальчишка лет семи, следом – светловолосая девочка, улыбающаяся от уха до уха и радостно машущая руками. Женщина у костра прикрикнула на обоих, но те, словно и не слыша ее слов, продолжили играть. Лара украдкой глянула на сидевшую рядом дракошу, которая сменила личину на человечью и с тоской наблюдала за резвящимися детьми.

– Хочешь присоединиться? – тихо спросила лучница.

Девчонка в ответ замотала головой:

– Нет. Я уже взрослая, чтобы играть с детьми! – она вздернула нос и гордо кивнула точно в подтверждение собственных слов.

– И правильно: глупое занятие, – кивнул в ответ чернокнижник.

– Решил из нее такой же занудный пень сделать?

– Не надо путать занудство и серьезность, – скрестив руки на груди, проговорил мужчина, каждое слово которого кивком подтвердила Мелисса. – К тому же, ее помощь мне еще понадобится здесь.

Женщина прыснула со смеху, но ничего отвечать не стала. По крайней мере, они отвлеклись от той темы, которую она предпочла бы вообще не затрагивать.

***

Когда они снялись с места, тучи вновь сомкнулись тяжелыми ставнями над головой. Мелисса сказала, что, скорее всего, к ночи пойдет дождь.

Полоса Плато все увеличивалась и увеличивалась, возвышаясь все больше и больше над головами путников. И вскоре впереди показался склон, ведущий к подножию одного из массивов. Отсюда в сгущающейся тьме была едва различима не обозначенная на картах река, которая пробегала по глубокому ущелью, что, точно рваная рана, рассекало Плато Слез.

Здесь, на вершине склона, где холодный ветер дул особенно сильно, было практически негде укрыться, однако и продолжать путь под дождем и в кромешной темноте не хотелось никому, пусть Мэриан с Мелиссой и ориентировались во мраке лучше остальных. Вторая группа остановилась неподалеку, видимо, тоже решив переждать ночь наверху.

– Не нравится мне это место, – проворчал маг, закончив рисовать на земле руническую вязь.

– Назови хоть одно, которое бы тебе понравилось, – хмыкнула Лара, поймав ответную усмешку.

Он произнес заклинание, и воздух вокруг точно замерцал. Защита от дождя, о котором предупреждала Мелисса, догадалась лучница. Она огляделась, но дракоши нигде не было видно. Элардлис бросила обеспокоенный взгляд на чернокнижника, который поднялся и махнул рукой куда-то в сторону.

Вскоре из-за темной пелены, сгустившейся вокруг, показалась драконесса, которая что-то несла в зубах. Стоило ей приблизиться так, что отблески костра осветили чешуйчатую морду и добычу, как Мэриан тут же выругался и потребовал у нее «выплюнуть эту гадость». Мелисса неохотно подчинилась и понурила голову, а Лара повнимательней пригляделась к пойманному зверю. Это оказалась черная змея толщиной с человеческое предплечье, по спине которой проходил зеленый ромбический узор. Тело ее покрывали странные наросты.

– Змеи здесь, да в это время года? – вскинула бровь лучница. – Никогда таких не видела.

Чернокнижник легко отстранил ее и пригляделся повнимательней. Светлые глаза загадочно сверкнули. Он поворочал туловище змеи и недовольно покачал головой.

– Очень плохо…

Лучница с дракошей переглянулись.

– И что это значит?

Мужчина вновь покачал головой и, не оборачиваясь, бросил:

– Это означает, что надо быть начеку и держаться подальше от воды.

Позже и вправду пошел дождь, мелкие капли которого побежали по незримым границам временно возведенного воздушного купола. И наблюдать за этим было удивительно, несмотря на то, что она часто видела подобное.