Дана Канра - Тени Рентиана

– Шпионки?

– Возможно.

– В таком случае я обещаю вам, что проявлю внимательность к ним, насколько это возможно. Вы будете присутствовать при их представлении ко двору, Ваше Высокопреосвященство?

– Это мой долг, как высшего духовенства, – кардиналисса Анна взяла под руку племянницу, неторопливо увлекая ее по коридору, в сторону королевской приемной. – Дело в том, что фемита Эдит Брукс изъявила желание стать моей секретарессой, а Мия Брукс – служить при вашей персоне. Прежняя, покойная Шарлотта, ушла в Светлое царство от старости, и я несколько лет не могла найти ей замену. Нынче молодежь из Академии Рыцарей больше стремится в военную карьеру, а остальные отдают предпочтение поэзии и художеству…

– И никто не думает о духовном? – усмехнулась Раймонда.

– Именно. Но мы с вами почти пришли.

Королевские подданные и лакеи занимались своими делами, точно как и прислуга, поэтому на пути им никто не встретился, пока женщины поднимались по лестнице, а все злопыхательницы остались сплетничать в холле.

В этот раз Их Величества, Виолет и Арман Готье, пришли вместе и сидели в высоких креслах с мягкими спинками. Арман был крепким и рослым мужчиной с коротко стрижеными волосами; в Маренто такая мода на мужчин давным-давно прошла и распространялась только во враждебном Томиране, однако он вряд ли способен поднять бунт или что-то вроде того. Слишком большое влияние имеет Виолет Готье, и это прекрасно, к тому же, судя по его растерянному взгляду, держит мужа в узде.

А может это просто домыслы. Неважно. Раймонда поприветствовала свою государыню, вслед за чем последовал коротенький разговор с кардиналиссой, и наконец, заглянул завитой лакей, чтобы сказать, что гостьи прибыли.

– Пусть войдут, – великодушно разрешила Ее Величество.

Ей не стоило сюда приходить хотя бы из-за высокой вероятности нового покушения, но речь шла о военной ситуации на границе и королева Виолет изъявила желание услышать все самостоятельно. Дверь открылась пошире, вошли две девушки в потрепанных военных формах и черных плащах с лиловыми капюшонами. Узнаваемо и даже знакомо – лет восемь назад Раймонда сама носила такой.

На сестер Мия и Эдит Брукс походили примерно как енот на бурундука, но едва ли стоило придираться к этому – мало ли непохожих друг на друга родственников? Невысокая, стройная и темноволосая фемита Мия смотрела на нее в упор большими голубыми глазами и невинно улыбалась, а ее рыжая веснушчатая подруга плотного телосложения скромно стояла позади. Хотя, внешность обманчива, и возможно фемита Эдит не скромна, а внимательна.

Но едва ли они шпионки или наемницы, в их взглядах нет ни хитрости, ни тяжелой злости.

– Мы рады приветствовать вас, – спокойно произнесла королева.

Девушки поприветствовали ее – одна взволнованно, вторая – спокойно, и Раймонда вслушалась в их голоса. Никакого акцента – или она просто мало общалась с томиранцами.

– Благодарим вас за оказанное доверие! – порывисто произнесла Мия Брукс, склонив голову, и на бледное лицо соскользнула прядь черных волос.

Король неловко улыбнулся, и Виолет одарила его строгим взором.

– Что же, мы наслышаны о вашем стремлении занять места в королевской гвардии, – задумчиво промолвила Ее Величество, – и готовы пойти навстречу. Добрые и умные женщины на страже государства всегда в почете.

– И на страже духовенства, разумеется, – ввернула кардиналисса.

– Вы правы, Ваше Высокопреосвященство. Что до вас, юные фемиты, – королева улыбнулась девушкам, кажется, они ей все-таки понравились, – ваши бумаги отправлены канцлерине для проверки на подлинность – сейчас время довольно неспокойное и всякий документ, попавший в наши руки, подлежит тщательному осмотру. Фемита Эдит Брукс, вам было угодно стать секретессой Ее Высокопреосвященства?

– Да, Ваше Величество, – смиренно ответила та, но между веснушками разлился слабый румянец.

– Пусть так и будет.

Подойдя к кардиналиссе, Эдит Брукс низко поклонилась.

– Для меня будет честью служить вам, – произнесла она, однако без всякой пылкости.

Устала с дороги или переволновалась, растеряв все чувства? Возможно, но что-то не давало Раймонде покоя, словно она упустила важную деталь. Излишняя подозрительность тоже имеет место быть, нельзя делать выводы сразу, и в конце концов, если девицы имеют какие-то отношения с Томираном, Эдит может скрывать это сколько угодно – чувствительная Мия все равно рано или поздно выдаст себя.

Наконец кардиналесса и Эдит Брукс удалились, чтобы по дороге в кардинальскую резиденцию обсудить все мелкие нюансы, касаемо службы. Дело осталось за малым – пообщаться со старшей фемитой Брукс, дабы понять, что она из себя представляет.

Шагнув к ней, девица Мия неловко споткнулась.

– Ох, прошу прощения!

– Не стоит беспокоиться, – прохладно откликнулась Раймонда Вион. – Ваше Величество, мы можем вас оставить?

– О, разумеется. Основной вопрос решен.

При этих словах королева натянуто улыбнулась, а в глазах появился холодный прищур, и Раймонда очень ясно осознала: если бы фемите Эдит не захотелось стать секретессой Анны, ее отправили бы под начало к Шанталь. Возможно, Виолет хотелось помирить двух соперниц, но прихоть молчаливой девицы спутала ей все карты.

Что же, так предрешено Сестрами.

Они с Мией покинули королевскую приемную – коридор пустовал, видимо, кардиналисса уже увела Эдит. Время и хитрые допросы, совершенно на таковые не похожие, покажут, маретонские это военные или лживые дряни, присланные томиранским начальством, ведь на службе Раймонде не раз приходилось арестовывать шпионок, обманом пытавшихся пробраться в Маренто. Они в основном были взрослыми умными женщинами, но на допросах признавались в шпионаже под давлением неопровержимых доказательств – будь то акцент, военная выправка, обрывок томиранской формы или что-то еще, ясно указывающее на их истинное лицо.

Но Мия Брукс производила впечатление скорее наивной смешливой провинциалки, нежели шпионки.

– Давайте начистоту, – начала Раймонда вполголоса, – сейчас во дворце нет нужды в гвардейках, так что предлагаю побыть вам год или два моей порученкой, а потом получить офицерский чин.

– Что будет входить в мои обязанности?

В ярких глазах вспыхнул огонь – девица жаждала поскорее стать полезной, выполняя важные поручения. Юность нетерпелива. Вздохнув, Раймонда поправила начавшую съезжать шляпу: она вспомнила себя десять лет назад вместе с разрушенной жизнью. Оставалось только покачать головой.

– На доблестные победы в боях не рассчитывайте – у нас нет войны и запрещены дуэли. Думаю, ваши обязанности будут немногим отличаться от обязанностей вашей сестры.